11 curiosidades dos caranguejos

Certamente você já foi à praia e viu alguns invertebrados fofos com pinças correndo ativamente pela areia. Os crustáceos são abundantes nas zonas costeiras e servem de alimento a muitas espécies de aves, mas também mantêm a economia do ser humano à tona graças à pesca em várias regiões. Quer saber 11 curiosidades sobre os caranguejos?

Com suas garras marcantes, a troca periódica de seu exoesqueleto, os métodos de corte exibidos por algumas espécies e seu ciclo de vida, os caranguejos não o deixarão indiferente. Continue lendo se quiser saber mais curiosidades sobre os temíveis e bravos caranguejos.

1. Existem milhares de espécies de caranguejos

O termo “caranguejo” não tem relevância taxonômica, pois não se refere a uma espécie ou grupo específico de seres vivos. Quando falamos desses artrópodes fofos, certamente estamos nos referindo a espécimes pertencentes à infraordem Brachyura, que inclui 98 famílias e 7.000 espécies. Conforme indicado por estudos, é o grupo de crustáceos mais diverso do mundo.

Os "caranguejos verdadeiros" ou braquiúros estão incluídos na ordem Decapoda. Por esse motivo, são parentes diretos de santolas, lagostas, lagostas, lagostins, camarões e gambas, entre outros. Muitas das espécies de decápodes são de interesse comercial e sustentam a economia das regiões pesqueiras do mundo.

Os caranguejos-rei ou caranguejos-de-porcelana não pertencem ao grupo dos braquiúros, mas possuem um plano muito semelhante às espécies típicas de caranguejos.

2. Todos os caranguejos têm um plano corporal comum

Como indica sua designação taxonômica, os crustáceos são decápodes, ou seja, possuem 10 patas distribuídas em 5 pares. O par mais próximo da estrutura da boca é modificado em forma de pinças, que são utilizadas para cortar alimentos, realizar corte e como método de defesa contra possíveis predadores.

Além disso, os caranguejos são caracterizados por terem uma “cauda” (abdômen) muito pequena e enfiada sob o tórax, que ocupa a maior parte do corpo. Além disso, possuem um exoesqueleto quitinoso muito duro e resistente, do qual precisam se desfazer de vez em quando para crescer.

Alguns caranguejos medem alguns milímetros, enquanto outros podem atingir impressionantes 4 metros de perna a perna.

3. São de distribuição variada

A maioria dos caranguejos está associada a ambientes marinhos, especialmente áreas costeiras, pedregosas e com abundância de areia e matéria orgânica. De qualquer forma, existem cerca de 850 tipos de caranguejos que habitam as águas doces, principalmente nas regiões tropicais. Um caso excepcional é o caranguejo-dos-coqueiros (Birgus latro), que não volta à água depois de adulto.

4. Caranguejos devem abandonar seu exoesqueleto

Uma das curiosidades mais famosas dos caranguejos é que eles precisam tirar a armadura de tempos em tempos para continuar seu desenvolvimento. Esse processo é chamado de ecdise e é típico dos artrópodes, sejam eles crustáceos ou não. Em geral, estima-se que as fêmeas mudem de 18 a 20 vezes até atingir a maturidade sexual, enquanto os machos mudam de 21 a 23 vezes.

A muda é mediada por compostos hormonais e é o momento mais delicado da vida de um caranguejo. Portanto, antes do início do processo, o decápode costuma se abrigar no subsolo ou entre rochas.O exoesqueleto “quebra” entre a carapaça (tórax) e o abdômen, permitindo assim que o espécime emerja com sua nova armadura, muito macia e delicada.

O processo pode facilmente levar de 2 a 3 horas. Os caranguejos são muito delicados após a conclusão, pois seu novo exoesqueleto não é endurecido.

Uma vez que o caranguejo emerge com a “pele nua”, começa a inchar os músculos e a secretar substâncias quitinosas que vão endurecer a pele. Após a conclusão, eles obtêm seu novo exoesqueleto e retornam seus músculos ao normal. Isso cria um espaço em sua casca endurecida, que vai preenchendo progressivamente à medida que cresce e desenvolve seu corpo. Assim que cobrir completamente, repetirá o ciclo de muda.

5. Os caranguejos têm sangue azul

Esses artrópodes têm sangue tingido de azul, mas não por causa de sua relação real. Isso se deve à hemocianina, um pigmento análogo à hemoglobina que se liga ao oxigênio para transportá-lo pelo corpo do animal.Ao contrário dos vertebrados, esses animais não possuem um tipo celular especial para o processo e o O2 se liga diretamente à hemocianina.

6. Um marcado dimorfismo sexual

Outra das curiosidades dos caranguejos é que costumam apresentar dimorfismo sexual muito acentuado. Os machos têm garras mais longas e pronunciadas, algo que é especialmente evidente nos caranguejos violinistas, que possuem um desses membros excepcionalmente longos.

Além disso, as fêmeas têm um abdômen muito mais pronunciado e maior que os machos, com uma espécie de "dobra" presa ao corpo. Esta dobra ou bolsa é útil para carregar ovos durante a época de acasalamento.

7. Os caranguejos são peludos?

Ao analisar um caranguejo, com certeza você já notou que ele possui um aspecto piloso, principalmente em determinadas regiões do corpo.Conforme indicado pelo portal Crab Street Journal, esses pelos externos são chamados de "cogumelos" ou cerdas. São estruturas especiais que desempenham muitas funções, mas são úteis principalmente para detectar produtos químicos e movimentos.

8. Em sua reprodução, a quantidade importa mais que a qualidade

Algumas espécies de caranguejos (como os caranguejos violinistas) exibem um namoro intrincado, enquanto em outras os machos simplesmente tentam encontrar uma fêmea disponível recentemente. Por exemplo, o caranguejo-verde macho (Carcinus maenas) limita-se a localizar uma fêmea grávida e a fertilizar os ovos que ela tem sob a casca, no abdome.

Uma fêmea de caranguejo pode colocar até 100.000 ovos em um único evento reprodutivo, mas a grande maioria das larvas não atingirá o estágio adulto. Os recém-nascidos fazem parte do plâncton aquático e servem de alimento para muitas espécies filtradoras.

9. Uma migração perigosa

A maioria dos caranguejos vive na zona costeira, mas as fêmeas devem aventurar-se para o interior para liberar as larvas após a fertilização dos ovos. Em algumas áreas tropicais onde existem espécies terrestres, o momento da migração para o mar pode ser muito perigoso.

Em algumas regiões, até 30% dos caranguejos terrestres de uma população morrem a cada ano atravessando estradas para chegar ao mar e depositar seus ovos.

10. Caranguejos parecem um pouco com cangurus

Os caranguejos fêmeas são capazes de botar um grande número de ovos para se reproduzir, mas o que poucos sabem é que cuidam deles até eclodirem. Para isso, secretam uma substância pegajosa responsável por envolver e proteger seus filhotes, que tem a aparência de uma bolsa.

Graças a esse mecanismo os ovos são mantidos a salvo no útero da mãe, que é bastante semelhante ao marsúpio dos famosos cangurus.Claro, não há relação evolutiva entre os dois grupos, embora seja incrível como suas estratégias podem se tornar tão semelhantes.

11. Alguns animais de grande importância para o ser humano

A última das curiosidades dos caranguejos é que esses decápodes trazem imensos benefícios para nossa espécie, tanto nutricional quanto economicamente. No geral, esses decápodes braquiúros representam até 20% de todos os crustáceos capturados no mundo, o que equivale a 1,5 milhão de toneladas de alimentos anualmente.

Devido à sua disponibilidade no ambiente aquático, esses animais foram preparados de maneiras muito diferentes, dependendo das culturas da cozinha. Em geral, costumam ser servidos na forma de sopas e ensopados, ou consumidos diretamente cozidos.

O que você achou das curiosidades dos caranguejos que mostramos para você? Esses maravilhosos invertebrados se destacam por sua velocidade e aparência, mas guardam muitos fatos interessantes além de suas grandes garras e carapaça.Respeitá-los é essencial, pois suas populações sofrem danos suficientes com a pesca excessiva e os atropelamentos.