Não é segredo para ninguém que os polvos podem modificar os pigmentos de sua pele para criar padrões e se misturar com o ambiente. Tudo isso faz parte de seu sistema de camuflagem que permite que eles se escondam de predadores, persigam suas presas e até comuniquem alertas ou humores, mas eles podem fazer isso mesmo enquanto dormem?
Sidarta Ribeiro, neurocientista do Instituto do Cérebro da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, no Brasil, ficou intrigado ao notar esse comportamento em cefalópodes. Conhecendo a profunda estrutura cognitiva desses animais que os ajuda a tomar decisões, o motivo da mudança de cor durante o sono pareceria inexplicável.
Esses invertebrados são conhecidos como as espécies mais complexas neurologicamente, apresentando inclusive características típicas dos mamíferos, como a capacidade de sentir dor emocional. É por isso que Sidarta Ribeiro não se aventurou a supor que pudessem estar a sonhar.
Como você sabe se está realmente sonhando?
Para descobrir, a equipe de Ribeiro iniciou uma série de gravações de uma amostra de polvos (Octopus vulgaris) em seu laboratório para observar de perto a mudança de cor enquanto descansam.
Eles podiam notar a mudança de tom e textura de sua pele, também o movimento de seus olhos enquanto contraíam seus tentáculos e seu corpo com espasmos musculares. Isso demonstrou um estado diferente de consciência semelhante ao de outras espécies ao sonhar.
Para verificar se eles realmente estavam dormindo enquanto ocorriam essas mudanças em sua camuflagem, os polvos foram submetidos a estímulos visuais com vídeos de caranguejos enquanto dormiam, sem registrar nenhum tipo de resposta.
Fases do sono em polvos
Eles descobriram que durante o sono passivo os animais ficavam quietos, com a pele pálida e as pupilas dos olhos contraídas em uma fenda. No entanto, o sono ativo foi muito diferente.
Em sua fase ativa, esses polvos começaram a apresentar pequenos movimentos e mudanças tonais semelhantes ao que conhecemos como sono REM em mamíferos, sugerindo atividade cerebral que ocorre em invertebrados durante o sono .
Os polvos têm um mundo interno que não conhecemos?
Não se pode afirmar exatamente que os sonhos que os cefalópodes têm são produzidos como representações visuais assim como os mamíferos. Isso implicaria a presença de um mundo interior, cheio de memórias que pelo menos por enquanto não conhecemos.
" Se o polvo está tendo algo como um sonho, provavelmente é uma sequência comportamental muito curta, não é uma narrativa" , diz o líder do projeto.