Besouros são um grupo de insetos muito populares por sua forma e coloração. No entanto, eles também exibem comportamentos peculiares que os tornam espécimes surpreendentes. Os besouros que enterram são um exemplo disso, pois apresentam um comportamento curioso ao tentar proteger seu alimento.
Esses organismos pertencem à família Silphidae, que é formada por besouros de hábitos necrófagos. Por sua vez, apenas dois gêneros específicos, Silpha e Nicrophorus, são conhecidos como besouros enterradores. Se você quer saber o que esses organismos fazem para proteger seus alimentos, continue lendo este artigo.
Quem são os Besouros Enterradores?
O corpo desses besouros é bastante pequeno, pois seus tamanhos variam entre 4 e 40 milímetros de comprimento. Além disso, a aparência desses insetos é achatada e um pouco alongada. Por sua vez, as cores que apresentam combinam um fundo preto de padrão diverso, com manchas vermelhas ou amarelas.
Além disso, esses insetos têm 3 pares de patas com garras no final de cada um, o que os ajuda a mover diferentes porções de sua comida. Isso os ajuda muito, já que sua alimentação é baseada no consumo de restos de animais em decomposição (são carniçais). Em outras palavras, eles precisam de uma boa aderência para transportar seus alimentos.
Como se não bastasse, esses besouros possuem uma excelente capacidade de localizar seu alimento, pois detectam cadáveres mesmo a grandes distâncias. Para isso possuem um grande olfato, com o qual registram as partículas químicas que são liberadas pela decomposição da matéria.Graças a isso, os besouros identificam facilmente os restos de animais e começam a festejar.
No entanto, a característica mais marcante desse inseto é sua capacidade de proteger seu alimento. Isso porque ele usa uma estratégia parecida com a do escaravelho, mas com algumas modificações que o diferenciam de qualquer outro besouro.
Como os besouros protegem sua comida?
Besouros de enterro processam seus alimentos antes de se alimentarem, pois precisam remover penas e pelos superficiais. Além disso, todos esses restos são compactados em uma espécie de bola que facilita muito o transporte. Dessa forma, os besouros movimentam a enorme massa de carniça rolando-a até seu esconderijo, obtendo assim uma grande reserva para aguentar por um longo período.
Esse processo exige um esforço titânico, pois o besouro produz uma substância antibacteriana que reduz a taxa de decomposição.Um estudo da Universidade de Connecticut mostrou que esse curioso inseto faz isso para evitar que a carniça atraia outros competidores. Graças a isso, o besouro não precisa se preocupar com o roubo de suas reservas de alimentos.
Além disso, essa estratégia também tem outro objetivo, já que no caso do Nicrophorus orbicollis o processo permite que ele armazene parte da alimentação de seus filhos. Um artigo publicado na revista científica Animal Behavior menciona que o besouro deposita seus filhotes sob a carniça para que eles se alimentem dela quando nascerem.
Dessa forma, os pais se dedicam integralmente ao cuidado de seus filhos, pois têm uma enorme reserva de alimentos garantida para eles.
Como eles conseguem comer restos de animais?
Para se alimentar de carcaças de animais, esses insetos tiveram que se adaptar de maneiras surpreendentes.Ao contrário do que acontece com os urubus, a estratégia do besouro é usar substâncias antimicrobianas. Graças a isso, evitam contrair qualquer tipo de doença ou toxina que possa ser letal.
Simplificando, o sistema digestivo desses organismos é especializado em destruir bactérias nocivas. Para fazer isso, eles secretam substâncias semelhantes a antibióticos e enzimas que destroem quaisquer compostos tóxicos. No entanto, eles só fazem isso formando uma aliança com bactérias benéficas, leveduras e outros microorganismos que vivem em seu intestino.
Isso significa que as substâncias antibacterianas servem como uma espécie de conservante, já que com elas os besouros impedem a decomposição dos alimentos.
Unidos contra os invasores
As incríveis estratégias desses besouros não param por aí, pois eles também contam com a ajuda de outros artrópodes para proteger seus alimentos.Alguns exemplares do besouro enterrador associam-se a ácaros (Poecilochirus carabi), gerando assim uma relação de simbiose mutualística.
Os ácaros são transportados por besouros até sua carniça e se alimentam de ovos de moscas que estão presentes nela. Graças a isso, a comida dos besouros é desinfetada de alguns inimigos em potencial, enquanto os pequenos ácaros se alimentam das moscas jovens. Dessa forma, conseguem limpar melhor a reserva de alimentos.
Como você pode ver, Burying Beetles faz um trabalho incrível de proteger sua comida. Isso se deve aos grandes desafios que devem resolver, pois lutam contra outros organismos para conseguir acumular sua comida. Dessa forma, não apenas os adultos acabam se beneficiando, mas também garantem a sobrevivência de seus descendentes. Certamente pequenos insetos são mais incríveis do que você pensa.