A foca ártica, também chamada de “foca peluda do norte”, é um mamífero conhecido por sua bela pelagem e passa a maior parte do tempo na água, nadando sem rumo. Entre suas características mais evidentes está seu peculiar dimorfismo sexual, que torna notável a diferença entre machos e fêmeas.
As orelhas em sua cabeça o denunciam como um falso selo, um grupo de mamíferos também conhecido como “focas peludas”. As focas árticas (Callorhinus ursinus) pertencem ao grupo dos pinípedes e são parentes próximos dos leões-marinhos. Continue lendo para saber mais sobre este animal peludo.
Arctic Fur Seal Habitat
Os ursos-marinhos têm uma ampla distribuição, abrangendo o norte do Oceano Pacífico, o Mar de Bering e o Mar de Okhotsk, até o Japão. A maioria desses organismos fica longe da costa, entre 80 e 160 quilômetros de distância. Além disso, embora possam atingir o círculo ártico, são mais comuns em águas intermediárias.
Seus hábitos consistem em nadar em mar aberto durante todo o dia, retornando ao continente apenas para a época de acasalamento. Assim, as focas passam apenas cerca de 35 a 45 dias em terra por ano. São organismos solitários, passando a maior parte de suas vidas nadando à deriva, ocasionalmente submergindo para caçar.
Características físicas
Esta espécie é bastante pesada, pois os machos atingem tamanhos de 213 centímetros de comprimento e pesam 275 quilos.No entanto, as fêmeas são menores, apresentando comprimento de 213 centímetros e peso de 50 quilos. Isso indica uma diferença excessiva entre os gêneros, ou seja, a presença de um dimorfismo sexual incomum.
Seu corpo é oval e alongado, com cabeça curta mas flexível, e grande quantidade de pelos. A coloração de sua pele tem tons escuros de marrom, preto e cinza. Por outro lado, suas extremidades são formadas por barbatanas alongadas, completamente desprovidas de pelos. Esta última é uma característica taxonômica importante, pois serve para identificar a espécie.
As orelhas desses mamíferos são conspícuas, nuas e alongadas e com cores escuras, embora dificilmente perceptíveis. Esses mamíferos também exibem uma forma de vibrissas, ou "cabelos" , que se originam perto da boca e se estendem além das orelhas. Na verdade, esses "bigodes" passam por um processo de envelhecimento, fazendo com que percam a cor à medida que o indivíduo amadurece, algo semelhante aos cabelos grisalhos humanos.
Arctic Fur Seal Feeding
Esses mamíferos marinhos são carnívoros, então sua dieta consiste em diferentes peixes e cefalópodes. Para facilitar a caça, atacam principalmente anchovas, arenques, capelim, lulas e outras espécies que se movimentam em grupos. Isso não os limita, pois vão se alimentar do que puderem para sobreviver: por isso também é considerado um organismo oportunista.
Os ursos focas tendem a se alimentar à noite, já que vários peixes nadam para a superfície nesse horário. No entanto, eles usarão qualquer oportunidade que tiverem para alcançar suas presas, independentemente da hora do dia ou das condições ambientais.
Reprodução da foca ártica
Os indivíduos desta espécie são mamíferos polígamos que costumam formar haréns, nos quais o macho domina um território para acasalar com várias fêmeas. Este evento ocorre todos os anos nas costas de certas ilhas, onde os machos chegam primeiro e iniciam disputas para defender seus domínios.Embora pareça agressivo, brigas são apenas ameaças que raramente terminam em lesões físicas.
Em geral, a maioria dos espécimes volta para suas ilhas nativas para se reproduzir, originando regiões com altas populações. Nesse sentido, os locais que se destacam são as Ilhas Pribilof, as Ilhas San Miguel, Califórnia, Rússia e o Mar de Bering.
Na verdade, segundo um artigo da revista científica Animal Behavior, à medida que estes mamíferos amadurecem tornam-se mais eficientes a nível motor e conseguem regressar à ilha onde nasceram.
Os machos não têm controle sobre o número de parceiras que entram em seu harém, pois são elas que escolhem a qual pertencer. Nesse sentido, as fêmeas selecionam o território em função do tamanho do grupo, razão pela qual acabam se concentrando nas costas. O sucesso ou fracasso de um macho depende das barbatanas das fêmeas.
Gestação e nascimento dos filhotes
A reprodução ocorre anualmente e as novas mães vêm dar à luz nas costas entre os meses de maio e junho. Depois que os filhotes nascem, essas fêmeas são mantidas em haréns para copular com os machos e, assim, engravidar novamente. Desta forma, as novas mães aproveitam o tempo em terra antes de partir para o mar novamente.
A mãe é a única que tem um comportamento parental mínimo, pois fornece comida ao bezerro durante os primeiros dias de vida. Em meados de julho, a fêmea deixará seus filhotes em busca de comida, o que levará cerca de 4 meses. Assim, no mês de novembro, ela volta para alimentá-lo uma última vez e migra para o sul no inverno, abandonando o filho no processo.
Pausando a gravidez
As fêmeas têm a capacidade de retardar a implantação, um evento conhecido como diapausa embrionária.Isso significa que o processo está em um ponto intermediário entre estar grávida e não estar grávida, algo como se o embrião estivesse "congelado" . A gestação normal dura cerca de 8 meses, mas os 4 meses que dura uma diapausa embrionária podem estendê-la até um ano.
Independência dos filhos
O fato de serem abandonados pelos pais não representa grande risco para os filhotes, já que são organismos precoces, ou seja, bastante independentes. Isso significa que após serem abandonados pelas mães (em meados de novembro) eles sobrevivem e aprendem a caçar sozinhos.
Esta situação faz com que a taxa de mortalidade dos jovens seja muito alta e a maioria deles morrerá antes dos 5 anos de idade, apesar de ser uma espécie longeva que chega aos 26 anos de idade. Isso complica a situação da espécie, já que só atinge a maturidade sexual tardiamente (entre 8 e 10 anos).
Estado de Conservação
Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza, esta espécie é classificada como vulnerável. Antigamente, a pele desse animal era considerada uma grande fonte de renda. Na verdade, entre 40.000 e 126.000 focas árticas foram mortas a cada ano.
Existem programas de manejo da caça desse mamífero, mas não têm sido totalmente eficazes. Por isso, embora sua população pareça estável, teme-se que existam outros problemas não detectados que possam afetá-la negativamente. Nesta altura, devido à f alta de informação, resta apenas reforçar os planos de gestão e criar incentivos para as zonas de proteção.
Os dois fatores essenciais que ameaçam as focas do Ártico são a mão do homem e sua própria biologia. Por isso, a melhor opção é referir-se a um equilíbrio que permita a regeneração das populações da espécie e que promova a sua convivência com os seres humanos.
