Baleias são enormes animais aquáticos que habitam os mares do planeta. Esses seres vivos não são peixes, então eles não podem respirar debaixo d'água. Por isso, possuem opérculos no dorso que lhes permitem aspirar o ar da superfície. O grupo contém diferentes representantes que são aclamados como os maiores seres vivos do planeta.
Estes exemplares gigantescos pertencem à ordem dos cetáceos, que se subdividem em 2 grupos: Mysticeti e Odontoceti. Os animais que nos interessam encontram-se no primeiro, enquanto o segundo agrupa espécimes como golfinhos, narvais e belugas. Se quiser saber que tipos de baleias existem, continue lendo este espaço.
Quem são as baleias?
O termo baleia pode se referir a qualquer espécime dentro do grupo dos cetáceos. No entanto, os mamíferos marinhos consideram que este nome só deve ser carregado por organismos místicos (Mysticeti). Isso permite menos ambiguidades nos conceitos e consegue separá-los de outros animais, como golfinhos.
Uma característica particular dos misticetos são as “barbas” que possuem dentro da boca, que os ajudam a filtrar a água para se alimentarem. Graças a isso, tudo o que eles precisam comer é abrir suas enormes peças bucais e esperar que a comida fique presa nessas estruturas.
A maioria dos vários tipos de baleias existentes exibe coloração cinza no dorso e branca no ventre. Esse padrão é uma característica adaptativa que lhes permite caçar sem chamar a atenção. Por um lado, as presas que estão abaixo do animal veem a cor branca de sua barriga (semelhante à luz do sol), enquanto as que estão acima dele observam seu dorso cinza que se confunde com o fundo.
Por que eles não são considerados peixes?
Baleias são mamíferos aquáticos que respiram por pulmões, o que é bem diferente dos peixes (que usam brânquias). Durante suas imersões na água, esses organismos precisam prender a respiração e usar o oxigênio com eficiência. Caso contrário, seria impossível para eles ficarem submersos por tanto tempo.
Outra diferença essencial é a estrutura de seus músculos, que fazem com que as caudas das baleias se movam para cima e para baixo. Pelo contrário, os peixes usam movimentos laterais (da esquerda para a direita). Embora possa não parecer uma grande diferença, internamente existe uma grande complexidade que permite aos cetáceos movimentar seus enormes corpos com facilidade.
Quantos tipos de baleias existem?
Os tipos de baleias que existem no mundo são relativamente poucos, pois abrangem apenas 15 espécies no total.No entanto, cada um deles possui características únicas e grandiosas que os tornam animais fascinantes. As 4 famílias que compõem este grupo são as seguintes.
Family Balaenopteridae
Esse tipo de baleia se caracteriza pelas dobras em sua garganta, que servem para expandir mais a boca e pegar mais comida. O excesso de água que entra é expelido por sua língua, enquanto sua comida fica presa entre suas barbas.
Essa família também é conhecida como rorquais e são os mais diversos do grupo. Alguns representantes são os seguintes:
- Baleia-das-torres (Balaenoptera physalus): Esta espécie é considerada cosmopolita porque percorre todos os oceanos do mundo. É o segundo maior mamífero do planeta, com tamanhos máximos de 26 metros de comprimento.
- Whale sei (Balaenoptera borealis): seu corpo mede entre 13 e 16 metros de comprimento. Possui uma crista na cabeça que a diferencia da baleia de Bryde.
- Balaenoptera brydei (Balaenoptera brydei): caracterizada por possuir 3 cristas paralelas na cabeça e barbatanas ligeiramente menores. O comprimento de seu corpo costuma medir entre 12 e 15 metros.
- Baleia Tropical (Balaenoptera edeni): seu tamanho médio varia entre 12 e 14 metros de comprimento. Apresenta de 40 a 50 dobras na garganta.
- Grande baleia azul ou azul (Balaenoptera musculus): é considerado o maior animal do planeta, medindo entre 24 e 27 metros de comprimento.
- Mini Baleia (Balaenoptera acutorostrata): atinge um tamanho de 7 a 10 metros de comprimento. Caracteriza-se por apresentar uma mancha branca nas nadadeiras peitorais.
- Baleia Jubarte (Megaptera novaeangliae): mede de 12 a 16 metros de comprimento e costuma ser considerado um animal acrobático por s altar frequentemente para fora d'água.
- Baleia de Omura (Balaenoptera omurai): o tamanho desta espécie não ultrapassa os 12 metros de comprimento. Foi descrito pela primeira vez em 2003 e atualmente é o espécime menos conhecido.
- Baleia Austral (Balaenoptera bonaerensis): seu tamanho médio varia entre 8 e 9 metros de comprimento. Apresenta entre 30 e 70 dobras curtas na garganta.
Family Eschrichtiidae
Essa família também é conhecida como baleias dragas, pois abrem a boca e sugam o fundo do mar em busca de suas presas. A única espécie que permanece viva é a baleia cinzenta (Eschrichtius robustus), que se caracteriza por viajar mais de 9.000 quilômetros durante sua migração. A jornada deles vai do Mar de Bering, no Alasca, até áreas de reprodução na costa mexicana.
Este enorme cetáceo tem cerca de 15 metros de comprimento.
Family Balaenidae
Os tipos de baleias que compõem esse grupo se caracterizam por se alimentarem próximo à superfície do mar, onde nadam de boca aberta para capturar suas presas.Por este tipo de comportamento também são conhecidos pelo nome de penteadeiras. Além disso, possuem longas barbas de até 4 metros de comprimento que os ajudam a tornar o processo mais eficiente. Esta família é composta pelas seguintes espécies:
- Baleia da Groenlândia (Balaena mysticetus): seu tamanho varia entre 14 e 18 metros de comprimento. Durante sua migração nada em grupos que formam um “V”.
- Baleia Franca do Pacífico (Eubalaena japonica): pode atingir facilmente 18 metros de comprimento. Acredita-se que restem apenas 2 populações, a do Mar de Okhotsk e a do Mar de Bering.
- Baleia Franca Austral (Eubalaena australis): pode ser reconhecida pela grande quantidade de calos em sua pele, que servem como uma impressão digital para identificar cada espécime. A maioria dos espécimes tem cerca de 13 ou 18 metros de comprimento.
- Baleia franca glacial (Eubalaena glacialis): está em perigo de extinção devido à caça contínua de seus espécimes. Seu tamanho médio costuma ter entre 14 e 18 metros de comprimento.
Family Cetotheriidae
O único membro deste grupo é a baleia-franca-pigmeu (Caperea marginata) que mede entre 5 e 6 metros de comprimento. Caracteriza-se por ter uma pequena barbatana dorsal localizada perto da cauda e dois sulcos distintos no pescoço. Acredita-se que esta família tenha existido desde o início do período Pleistoceno (2,59 milhões de anos antes de nossa era), mas desapareceu quase completamente durante a extinção em massa da megafauna.
A baleia-franca-pigmeu é considerada um fóssil vivo devido à sua relação com este grupo. De fato, de acordo com um artigo publicado na revista Proceedings of the Royal Society, os ancestrais dessa espécie poderiam ter sobrevivido a extinções em massa graças ao seu pequeno tamanho.
Baleias em perigo de extinção
Durante o século XI, diversos pescadores começaram a caçar e comercializar produtos derivados da baleia franca.Este trabalho tornou-se famoso graças à utilidade da gordura dos misticetos, uma vez que era utilizada como combustível para candeeiros, como lubrificante e para fazer margarinas.
A Segunda Guerra Mundial incentivou ainda mais a caça aos misticetos, pois a glicerina (derivado da gordura) passou a ser utilizada na fabricação de explosivos. Consequentemente, diferentes tipos de baleias sofreram as consequências e foram levadas à beira da extinção.
Em 1948 foi formada a Convenção Internacional para Regulamentação da Caça à Baleia, cuja função era regulamentar a caça desses animais. No entanto, o estrago já estava feito e várias populações de misticetos diminuíram. Esta é a razão pela qual 9 das 15 espécies existentes estão ameaçadas. Essas cópias são as seguintes:
- Baleia Cinzenta (ameaçada).
- Baleia da Groenlândia (ameaçada).
- Baleia Franca do Pacífico (ameaçada).
- Rorcual sei (ameaçado).
- Baleia azul (ameaçada).
- Baleia jubarte (ameaçada).
- Baleia franca glacial (em perigo crítico).
- Baleia Franca Austral (Criticamente em Perigo).
- Tropical Whale (Criticamente em Perigo).
Em geral, os diferentes tipos de baleias estão em risco crítico devido à poluição dos mares, mudanças climáticas e pesca ilegal. Isso não é um bom presságio para essas espécies, pois todas elas podem estar em perigo crítico em breve se nada for feito.
