Os tubarões são fascinantes do ponto de vista biológico. Eles não são apenas os reis dos mares e o ápice da cadeia alimentar em ambientes de água salgada, mas também estão presentes nos ecossistemas há mais de 420 milhões de anos. Essas criaturas primitivas são perfeitamente adaptadas para caçar suas presas e nunca baixam a guarda.
Depois de aprender sobre algumas das características biológicas dessas espécies, você certamente está se perguntando como os tubarões dormem. Essa pergunta não é em vão, já que alguns deles devem ficar nadando continuamente para não morrer sufocados e, além disso, não têm pálpebras para fechar os olhos.Aqui contamos como esses animais fascinantes descansam sem se mostrarem vulneráveis por um único segundo.
O que são tubarões?
O termo tubarão é utilizado para designar um grupo de peixes elasmobrânquios, todos eles caracterizados por possuírem esqueleto cartilaginoso, 5 a 7 fendas branquiais e nadadeiras peitorais não fundidas à cabeça. Os tubarões pertencem à infraclasse Euselachii (compartilhada com raias) e à superordem Selachimorpha. Eles representam mais de 500 espécies.
Uma das características mais marcantes dos tubarões é que eles não possuem esqueleto ósseo, já que suas partes de sustentação são formadas por cartilagem e tecido conjuntivo. Esse material tem cerca de metade da densidade do osso calcificado, então o animal economiza energia durante a locomoção. Também se destacam por possuírem um grande número de dentes que são substituídos periodicamente.
Um tubarão pode perder até 30.000 dentes (ou mais) durante sua vida.
Muitos desses peixes são predadores sanguinários, mas outros são pequenos e passam grande parte do tempo procurando comida na areia. Exemplo disso são os membros do género Cephaloscyllium: não são particularmente agressivos, o seu tamanho não costuma ultrapassar um metro de comprimento e alimentam-se de moluscos e outros invertebrados do fundo.
O dilema da respiração
Como acontece com outros animais aquáticos, os tubarões precisam sugar a água e passá-la pelas guelras. Essas estruturas são altamente vascularizadas e possuem uma superfície útil muito grande, o que lhes permite obter oxigênio do meio aquoso sem maiores problemas. No entanto, às vezes sua respiração é um pouco difícil.
As brânquias dos tubarões não são cobertas por uma camada protetora e algumas espécies não são capazes de bombear água ativamente para elas.Por isso, devem nadar constantemente para que o movimento do próprio corpo lhes permita respirar. Se parassem, morreriam sufocados por f alta de oxigênio.
Essa desadaptação é comum em tubarões pelágicos, ou seja, aqueles que habitam a parte superior e média da coluna marinha. Por outro lado, os tubarões-do-fundo possuem uma estrutura específica chamada espiráculo, que bombeia água para dentro da cavidade oral sem que o animal precise se movimentar. Portanto, ele pode se enterrar e ficar parado sem morrer.
Os tubarões do fundo do mar podem parar de nadar e ainda respirar graças ao respiradouro. Por outro lado, alguns habitantes da parte intermediária da coluna d'água devem nadar constantemente.
Como os tubarões dormem se precisam nadar o tempo todo?
Descrever a respiração dos tubarões era necessário, já que o mecanismo ventilatório é o principal problema em muitos deles durante o repouso.Como indica a enciclopédia Britannica, os tubarões dormem, mas não como os humanos (em intervalos constantes de 8 horas).
Os tubarões espirais podem descansar enterrados sob a areia ou entre as rochas, embora não sejam profundos. Seus olhos permanecem abertos e acompanham os movimentos que ocorrem ao seu redor, o que mostra que eles permanecem mais ou menos ativos mesmo nesse estado.
Por outro lado, os tubarões pelágicos, que devem continuar se movendo para respirar, descansam de maneira mais complexa. Acredita-se que a locomoção nesses momentos seja controlada principalmente pela medula espinhal (e não pelo cérebro), então eles são capazes de dormir enquanto se movem em um estado quase catatônico.
Embora este evento tenha sido descrito na literatura várias vezes, foi somente em 2016 que um grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) foi observado dormindo pela primeira vez.Um grupo de pesquisadores registrou uma mulher na costa da Baja California com a boca aberta e nadando contra a corrente em uma espécie de estado de transe. Felizmente, existem gravações dele.
Acredita-se que alguns tubarões dormem com a boca aberta para facilitar a passagem da água pelas guelras e assim permitir que respirem inconscientemente.
Embora já tenha sido possível registrar um grande espécime dormindo, muitas incógnitas permanecem quando se trata de descanso para tubarões. Apenas o tempo e a ciência podem nos dar respostas de longo prazo, mas parece que os tubarões pelágicos controlam a natação “fora” do cérebro e descansam enquanto se movem inconscientemente.