As curiosidades sobre o pepino-do-mar são múltiplas, mas pouquíssimas pessoas se depararão com uma ao longo da vida. Esses equinodermos são encontrados em substratos marinhos em todo o mundo e, em muitos casos, você precisa colocar seus óculos de mergulho e mergulhar nas águas costeiras para ver um espécime. Ainda assim, sua estranha fisiologia faz valer o esforço.
Como nem todos os humanos têm uma praia à nossa disposição, às vezes devemos nos contentar em conhecer a majestade de certos seres vivos por meio de palavras. Continue lendo, pois a seguir mostramos 10 curiosidades do pepino-do-mar que vão te surpreender.
1. O pepino-do-mar é um equinodermo
O termo “pepino-do-mar” não se refere a uma única espécie, mas a um grupo de equinodermos da classe Holothuroidea. Devido à sua classificação taxonômica, são considerados parentes próximos das estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e estrelas quebradiças. Como veremos nas próximas linhas, sua anatomia justifica essa relação.
O número de espécies de pepinos e tartarugas marinhas que existem no mundo é de cerca de 1700 e a maior variedade é encontrada na região marinha do Pacífico Asiático. Por sua vez, a classe Holothuroidea é dividida em 6 ordens e 160 gêneros diferentes, por isso é considerada um táxon bastante diverso a nível genético.
2. Faz jus ao seu nome com a sua forma!
Pepinos do mar recebem seu nome comum por um motivo muito específico. Em geral, todos os holoturóides têm uma forma alongada e uma silhueta vermiforme (em forma de verme), mas mantêm a simetria pentarradial típica dos equinodermos.Isso significa que seu corpo pode ser dividido em 5 partes iguais começando pela boca.
Conforme indicado pelo portal Animal Diversity Web, dependendo da espécie, o espécime pode apresentar uma forma cilíndrica a esférica. A parte anterior do animal contém a boca e corresponde ao polo oral dos ouriços-do-mar, enquanto seu ânus representa a seção aboral de outros equinodermos. Portanto, pode-se dizer que os pepinos-do-mar vivem "ao lado" .
3. Curiosidades do Pepino do Mar: Animais Fascinantes de Todos os Tamanhos
O tamanho médio dos pepinos-do-mar varia de 10 a 30 centímetros, mas há alguma variabilidade. Holothuria thomasi é a maior espécie de seu grupo, com impressionantes 2 metros de envergadura. No entanto, ele se mistura tão bem no fundo do mar que não foi descoberto por humanos até a década de 1980.
Outras espécies de pepino-do-mar (como o Thyonina bijui) são bem menores, atingindo no máximo 2 centímetros.
4. Hábitos alimentares muito primitivos
Uma das curiosidades do pepino-do-mar está em sua alimentação. Todas as espécies incluídas no seu grupo são suspensas ou detritívoras, o que significa que se alimentam da matéria orgânica livre presente na coluna de água ou no fundo do mar.
Em suas formas sedentárias, alguns holoturoides “retiram” da boca tentáculos especiais, com os quais aprisionam micropartículas e plâncton que ficam suspensos na água. Alguns deles estão estrategicamente posicionados em áreas com correntes de ar, maximizando o fluxo de água por seus tentáculos com o mínimo de esforço.
Em algumas áreas, existem tantos pepinos-do-mar que podem filtrar 190 quilos de matéria orgânica por metro quadrado em um ano.
5. Seu sistema digestivo é simples
Agora você sabe que os pepinos-do-mar têm uma série de tentáculos orais que normalmente são retraídos, mas o restante do sistema digestivo ainda precisa ser descoberto. Atrás da boca existe uma faringe com placas calcárias e em muitos casos esta é a única parte dura do corpo que permite a inserção dos músculos.
Caso contrário, seu sistema digestivo é muito primitivo. Alguns pepinos-do-mar têm esôfago e estômago, mas outros descarregam diretamente o conteúdo da faringe em uma teia intestinal. É enrolado sobre si mesmo e termina em uma abertura anal muito simples.
6. O pepino do mar não tem cérebro
Uma das curiosidades mais fascinantes do pepino-do-mar é que ele não possui cérebro e um sistema nervoso complexo. Conforme indicam os estudos, sua rede sensorial consiste em um anel nervoso ao redor da boca e 5 nervos radiais sob cada uma das áreas ambulacrais, o que remete à simetria pentaradial descrita acima.
Se o anel nervoso central do pepino-do-mar estiver danificado, ele ainda é capaz de manter a coordenação e a autonomia. Isso significa que não existe uma área em que seu sistema nervoso esteja centralizado, como ocorre na grande maioria dos seres vivos (cérebro ou encéfalo).
7. Como os pepinos-do-mar se movem?
Apesar de sua forma arcaica e f alta de membros, muitos pepinos-do-mar se movem com relativa eficiência no fundo do mar. Para “rastejar” no sedimento, eles usam uma série de pódios ou pedicelos, pequenas expansões em forma de tubo da parede do corpo que contêm um ramo do sistema hidrovascular.
Além dessas estruturas, algumas espécies usam contraturas musculares para avançar e outras (ordem Elasipodida) "s altam" mais de 1000 metros acima do fundo do mar, graças à sua densidade comparável à da água que as rodeia. Além disso, sua estrutura de pele pode ser modificada conforme necessário, permitindo que caibam em espaços muito pequenos.
8. Uma curiosa reprodução
Outra das curiosidades do pepino-do-mar está em seu sistema reprodutor. Todos os holotúrias têm uma única gônada e seu aparelho é geralmente dióico, ou seja, os espécimes são machos ou fêmeas (mas não os dois ao mesmo tempo). Em muitos casos, os indivíduos reprodutores liberam os óvulos e espermatozóides no meio aquático, esperando que sejam dispersos pelas correntes oceânicas.
Quando um espécime do sexo oposto encontra um gameta (esperma ou óvulo), ele o pega com seus tentáculos e se fertiliza sem maiores complicações.
9. Eles podem expulsar suas entranhas para se defender?
Se você sabia algo sobre pepinos-do-mar, com certeza a informação se referia à sua capacidade de defesa. Não é para menos, porque estes animais destacam-se dos demais pelo seu método muito curioso de fugir à predação. Esses invertebrados são famosos por secretar seus intestinos para assustar os atacantes quando estão em perigo.
Este arcaico método de defesa é eficaz e acarreta um custo moderado para o pepino-do-mar, pois é capaz de regenerar as estruturas perdidas após a ejeção de seus intestinos. Como você pode imaginar, sua capacidade está sendo investigada no campo da medicina para fornecer respostas a perguntas na área de implantes de tecidos (e muitas outras coisas).
10. Eles são seres que vale a pena proteger
Como última das curiosidades sobre o pepino-do-mar, cabe destacar que muitas das espécies estão em perigo devido à sobrepesca. Considerados uma iguaria em muitas regiões onde são endêmicos, esses equinodermos são caçados indiscriminadamente para tornar os pratos disponíveis a poucos.
Pepinos do mar ou holotúrias reciclam a matéria orgânica do fundo do mar e são uma parte importante da dieta de muitos peixes, por isso não podemos permitir que desapareçam. Eles são uma parte vital do ecossistema marinho que merece preservação.