Se você quiser conhecer esse equino cara a cara, infelizmente não vai conseguir. O cavalo tarpan é uma raça selvagem extinta que viveu nas florestas e estepes da Europa até o século XIX. Especula-se que poderia ser o ancestral dos cavalos modernos que hoje são conhecidos no continente europeu.
Também se sabe que os equinos habitaram este continente há mais de 20.000 anos (quase 40.000) graças a pinturas rupestres no norte da Espanha e no sul da França. O tarpan era utilizado por todos os povos do Mediterrâneo oriental, desde as tribos celtas aos gregos, e neste artigo você pode saber mais sobre ele.
Origens do Cavalo Tarpan
O cavalo tarpan é uma raça de cavalo extinta. Especula-se que seja o ancestral direto das raças mais leves conhecidas hoje, mas não havia vestígios que pudessem ser estudados para confirmá-lo. O cavalo que mais se assemelha ao tarpan é o Przewalski, raça eurasiana menor e mais robusta que o cavalo doméstico.
Esta raça era quase impossível de domar. Os fazendeiros que viviam perto desses cavalos os perseguiam e matavam, pois devastavam as plantações e muitas vezes atraíam éguas domésticas, fazendo-as fugir de seus donos. Essa perseguição terminou com o último cavalo tarpan em 1879, enquanto em 1887 o último dos remanescentes do cativeiro morreu.
O cavalo tarpan foi descrito pela primeira vez pelo naturalista e químico alemão Johann Friedrich Gmelin em 1769, mas ele não lhe deu um nome científico. Depois de muita discussão, foi acordado chamá-lo de Equus ferus ferus.
A reconstrução da raça
Após sua extinção, várias pessoas tentaram "reconstruir" esta raça, cruzando cavalos domésticos com selvagens até que eles obtivessem uma aparência semelhante à do tarpan. Em 1936, Tadeusz Vetulani criou a raça konik polski, muito semelhante em aparência aos tarpans originais, exceto pela crina em forma de pincel e marcações com padrão de zebra nos pés.
Os irmãos Heck também tentaram recriar a espécie no Zoológico de Munique. Esta raça artificial foi chamada de “cavalo do Heck” e espécimes vivos ainda são encontrados hoje.
Características do Cavalo Tarpan
O cavalo tarpan era pequeno em estatura, cerca de 136 centímetros na cernelha e cerca de 150 de comprimento. Sua cabeça era grossa e seu pescoço curto e reto. A pelagem era grossa e forte, ondulada, mais longa no inverno e marrom claro.As pernas, crina e cauda eram mais escuras que o resto do corpo, com manchas zebraicas nas pernas e uma faixa dorsal (sinais comuns em raças primitivas).
As descrições físicas do tarpan variam de acordo com a área e o pesquisador, pois havia muitos híbridos na natureza graças aos cavalos domésticos que escaparam e procriaram com eles.
Originalmente, o cavalo tarpan habitava toda a Europa Oriental e o que hoje é a parte européia da Rússia. Em seguida, espalhou-se pelas estepes florestais do oeste da Sibéria e do Cazaquistão, alcançando a Ucrânia moderna no século 19, bem como a Polônia, Bielo-Rússia e Lituânia.
Como outros cavalos selvagens, o tarpan habitava áreas florestais, pastagens baixas, planícies e estepes. Nesses nichos, ele poderia se alimentar da matéria vegetal de que precisava e correr para a segurança em caso de ataque.
Tipos de tarpans
As diferentes condições ambientais enfrentadas pelo tarpan em sua extensa área de distribuição deram origem a duas variantes da raça: a estepe e a arborizada. Mais tarde você poderá conhecer suas características.
O estepe tarpan
O tarpan da estepe habitou o sul da Rússia, tanto em planícies quanto em florestas claras e abertas. Sua pelagem apresentava tonalidade acinzentada em todo o espectro, em alguns casos com matizes amarelados. Uma grande linha preta corria por suas costas e as pernas eram escuras.
A crina da variante estepe, pequena e muito abundante, era semelhante às cristas das zebras. Tinha perfil côncavo e cabeça pesada, com orelhas compridas e olhos relativamente pequenos em relação ao tamanho da cabeça. A altura média de sua cernelha era de 130 centímetros.
Este equino foi adaptado para sobreviver em climas extremos, com temperaturas abaixo de 20 graus no verão, graças a sua pelagem grossa e grande resistência física.Passaria até 12 horas pastando, movendo-se para encontrar as melhores ervas perto dos pântanos.
O local onde se diz ter existido o maior número de tarpans foi o distrito russo de Taurid. Aqui, entre 1851 e 1866, os últimos tarpans da estepe morreram nas mãos de caçadores e agricultores locais.
A Floresta Tarpan
Esta variante do cavalo tarpan habitou as florestas das latitudes mais ocidentais da Europa Central, especialmente na Polônia e na Alemanha. Foi extinto no início do século XX, mais precisamente em 1919, quando os últimos exemplares cativos foram entregues aos agricultores. Por isso, a genética do tarpan foi diluída na do konik, a raça doméstica de cavalos da época.
Em meados do século 19, o tarpan da floresta já estava extinto na natureza graças à caça indiscriminada.
O tarpan da floresta é considerado o ancestral de várias raças pequenas de equídeos vivos, como os pôneis konik, exmoor e dülmen.Vestígios genéticos também foram encontrados em outras raças que vivem em semiliberdade na Europa Central. Até hoje, essas raças são usadas para concluir a tarefa de criar um cavalo fenotipicamente idêntico ao tarpan.
A imagem de cavalos selvagens povoando planícies e florestas é cada vez mais rara. Ironicamente, um dos lugares mais seguros para eles é Chernobyl, onde os cavalos Przewalski podem ser vistos vivendo em estado selvagem. Talvez, com o tempo, cavalos livres possam ser vistos novamente em lugares menos perigosos.
