Normalmente, quando você pensa em uma formiga, a primeira coisa que você pensa é um pequeno inseto vermelho ou preto que caminha junto com suas companheiras. Porém, esse molde pré-definido não se encaixa muito bem com a formiga bulldog, pois a princípio ela é muito maior que outras espécies e possui mandíbulas perfeitamente visíveis a olho nu.
Quando usamos o termo “formiga bulldog” estamos nos referindo ao gênero Myrmecia, táxon monofilético da família Formicidae que agrupa diversas espécies. Seus representantes são parentes próximos de vespas e outros himenópteros urticantes. Continue lendo e aprenda mais sobre esses insetos peculiares.
Habitat e distribuição
Este grupo de formicidas é endêmico da Austrália com exceção de uma espécie, que habita a Nova Caledônia. São formigas que têm preferência por campos, florestas e áreas urbanas em áreas com temperatura quente e agradável. No entanto, isso não os impede de viver em locais ligeiramente áridos, semi-desertos ou costeiros.
Os ninhos desses insetos podem ser encontrados em escombros, na estrutura de árvores, pedras, areia e debaixo de pedras. De fato, com o passar do tempo, a forma do formigueiro se expande, tornando-se mais complexa e os espécimes que o habitam utilizam diversos recursos de seu ambiente para decorá-lo.
Como é a formiga bulldog?
A característica mais reconhecida deste gênero é seu enorme tamanho, tanto em tamanho quanto em suas mandíbulas. Nesse sentido, e dependendo da espécie, uma formiga bulldog pode atingir entre 1 e 4 centímetros de comprimento, superando em muito o tamanho de qualquer outra formiga.
Outro de seus aspectos mais evidentes são seus olhos grandes e marcados, que parecem um pouco salientes. Ao contrário do que se possa acreditar, as formigas não possuem apenas dois "olhos" , pois cada estrutura é, na verdade, formada por várias lentes menores. Graças a isso, sua visão é uma das melhores entre os insetos (mas menos eficiente em comparação com a de um mamífero).
Os corpos desses espécimes mantêm o padrão de outros Hymenoptera, pois apresentam a típica “cintura de vespa” característica do grupo. Eles também compartilham com eles o ferrão, que é capaz de injetar veneno em suas vítimas. Por outro lado, as cores são diferentes em cada espécie, mas tendem a ficar entre as faixas do vermelho ao amarelo.
Raças dentro das formigas bulldog
Embora façam parte dos formicidas, as formigas desse gênero não compartilham da complexa estrutura social do grupo. No entanto, continuam apresentando uma divisão de castas, que se subdivide por tamanho e não por seu papel pré-definido desde a fase larval:
- Caçadores: os maiores indivíduos do formigueiro se encarregam de buscar alimentos e defender a colônia. São fêmeas que eclodem de ovos férteis, mantendo sua capacidade de reprodução.
- Trabalhadores: são iguais aos caçadores, só que menores, então suas tarefas são voltadas para cavar túneis e cuidar das larvas.
- Rainha: a principal reprodutora do ninho é responsável por produzir todos os exemplares da colônia. Dependendo da espécie, pode apresentar asas bem formadas, mal formadas ou até mesmo sem asas no momento do voo nupcial.
- Rainhas virgens: assim são designadas as fêmeas reprodutoras com características de rainha que ainda não acasalaram e que participam do voo nupcial da espécie. Essas rainhas são a base para a fundação de um novo formigueiro.
- Machos: são os copuladores do formigueiro, acasalam com as rainhas ou com as operárias para poder fertilizá-las e produzir seus ovos. Esses indivíduos eclodem de ovos inférteis.
Comportamento
Esses insetos mantêm um comportamento social, mas não tão próximo quanto seus parentes. Por isso, mesmo estando organizados em grupos nos quais são atribuídas diversas tarefas para o bem geral da colônia,cada indivíduo age sozinho por conta própria Ou seja, se precisar procure para comida, cada espécime irá de graça.
A razão por trás disso está na f alta de feromônios, que impedem as formigas bulldog de sinalizar ou “comunicar” com suas colegas formigas para trabalhar em equipe. Mesmo assim, são insetos muito agressivos que atacam sem pensar duas vezes, pois suas mandíbulas ferozes causam picadas muito dolorosas (sem contar o veneno do ferrão).
Embora não apresentem feromônios que os ajudem a trabalhar em equipe, eles exibem sinais químicos que indicam quem é "amigo" e quem não é. Nesse sentido, para evitar atacar os membros de sua própria colônia, cada formiga produz um tipo de odor (hormônio) que permite que elas se reconheçam e diminua sua agressividade.
Por isso, na presença de qualquer outro odor as formigas iniciarão o ataque imediatamente.
A formiga bulldog é venenosa?
A formiga bulldog não é muito venenosa, mas seu ferrão às vezes é perigoso para os humanos. Pode parecer contraditório, mas a realidade é que as substâncias que ele injeta em suas vítimas não são tóxicas o suficiente para causar a morte, mas ainda desencadeiam uma reação alérgica que pode levar a um desfecho fatal.
Simplificando, não é a mordida que é perigosa, mas a reação do corpo a ela (anafilaxia). Entre 1980 e 1999, foram registradas 6 mortes causadas por esta formiga. No entanto, cada caso tinha algum problema ou condição anterior que os tornava suscetíveis à reação alérgica. Além disso, nenhum paciente recebeu tratamento com adrenalina, o que é usual nesses casos.
O que as formigas bulldog comem?
O tamanho desses organismos permite que eles sejam alguns dos predadores mais capazes dentro de seu habitat. Isso significa que sua dieta inclui a captura de vários tipos de insetos, como besouros, moscas, aranhas, minhocas, baratas e até outras formigas. No entanto, embora isso seja incomum, às vezes eles também se alimentam de plantas, sementes e algumas fezes.
Tarefas de coleta são atribuídas às formigas operárias, que saem em busca de comida para retornar e alimentar seus coespecíficos. Na verdade, eles geralmente carregam suas presas de volta para a colônia para que os outros membros possam se alimentar diretamente (mas em alguns casos eles usam trofalaxia).
Diferença entre adultos e larvas
Os adultos desse gênero costumam ser também nectarívoros, coletando néctar e outras substâncias doces. No entanto, isso é restrito apenas a essa idade, pois tanto as larvas quanto os jovens são totalmente carnívoros, dependendo de presas vivas para se alimentar.Além disso, as larvas podem ter outra opção, já que costumam se alimentar de ovos tróficos (inférteis).
Reprodução
Esses invertebrados geralmente realizam sua reprodução acasalando com sua rainha ou operárias. Ao contrário de outras formigas, as operárias desse gênero não são incapazes de se reproduzir, então se a rainha morresse a colônia poderia se manter.
O processo de acasalamento começa com a presença das rainhas virgens, que, graças às suas asas, fazem um voo nupcial, durante o qual acasalam com os machos. As fêmeas não têm preferência por um determinado macho, por isso costumam acasalar mais de uma vez. Ao terminar, as rainhas fertilizadas partem em busca de um lugar para fundar seu ninho e começar uma nova vida.
Rainhas são capazes de botar entre 2 e 30 ovos por ninhada.Esses ovos têm um processo de incubação de mais de 100 dias, durante o qual a rainha consegue sobreviver sozinha sem a ajuda de sua comitiva. Na verdade, mesmo quando o formigueiro está estabelecido e ela tem ajudantes no atacado, ela continua pegando sua comida sozinha.
Enquanto a rainha estiver no poder, ela continuará copulando com vários machos para manter estável o número de formigas operárias. Embora esses espécimes tenham uma espermateca (melhor chamada de reservatório de esperma), o sêmen do macho não dura para sempre. Por esta razão, os machos são necessários para manter a estrutura social do ninho e não apenas para vôos nupciais como ocorre em outras formigas.
Estado de Conservação
Infelizmente, este gênero de formigas é um grupo pouco estudado, portanto a situação de sua população não é bem conhecida. Muitos aspectos de sua biologia permanecem desconhecidos, tornando seu estudo mais difícil.No momento, a União Internacional para a Conservação da Natureza classificou apenas a espécie Myrmecia inquilina como vulnerável.
Esta situação não significa que essas formigas não estejam em perigo, mas sim que f altam informações para entender completamente sua situação.
Você pode não estar interessado em saber muito sobre uma formiga gigante, porém, lembre-se que todos os seres vivos desempenham um papel fundamental no ecossistema. Por isso, mesmo que não seja "bonito" de se ver, seu desaparecimento pode causar sérios problemas ao meio ambiente e ao ser humano.