Quando pensamos em pássaros, geralmente nos vêm à mente membros da ordem Passeriformes, pois compreendem mais da metade das aves do mundo. Normalmente imaginamos um canário cantando, um pardal pulando em busca de comida ou um lindo pintassilgo cantando uma melodia. De qualquer forma, há pássaros que fogem desse padrão em todos os sentidos: quer saber curiosidades sobre os beija-flores?
Os beija-flores quebram muitas das regras biológicas aplicadas a outros animais: eles se alimentam de néctar, têm taxas metabólicas extremamente altas e seus corpos foram reduzidos a mínimos fisiológicos. Continue lendo, pois a seguir mostramos 10 curiosidades sobre essas lindas e frágeis aves.
1. Existem mais de 300 espécies de beija-flores!
Antes de entrar nas curiosidades dos beija-flores em termos de voo e alimentação, é necessário descrever seu grupo no nível genético, mesmo que apenas superficialmente. Em primeiro lugar, deve-se notar que o termo "beija-flor" refere-se a todos os membros da família biológica Trochilidae, por sua vez incluídos na ordem Apodiformes.
Hoje são conhecidas cerca de 360 espécies de beija-flores, todas com adaptações e estratégias biológicas semelhantes. Essas frágeis aves compartilham uma ordem taxonômica com os andorinhões, mas hoje se propõe a separação do beija-flor do restante das aves, formando sua própria ordem (Trochiliformes). O debate ainda está aberto.
Embora possa não parecer, andorinhões e beija-flores têm várias semelhanças anatômicas que os colocam como parentes diretos.
2. Um plano corporal comum
Todos os beija-flores são conhecidos por seu tamanho pequeno, bico longo e fino e capacidade de manobra impressionante ao voar. Em qualquer caso, existem certas diferenças notáveis entre as espécies. Por exemplo, os menores membros do grupo (Phaethornis ruber e Mellisuga helenae) pesam menos de 2 gramas, enquanto as espécies grandes (como Patagona gigas) chegam a pesar 21 gramas.
Como estratégia reprodutiva e método de defesa do território, a maioria dos beija-flores machos possuem penas de cores variadas e bem marcantes. As fêmeas tendem a ser mais enigmáticas e maiores, pois não precisam atrair a atenção de seus parceiros em potencial.
A maioria das espécies de beija-flores pesa de 2,5 a 6,5 gramas e mede de 6 a 12 centímetros.
3. São espécies de distribuição localizada
Uma das curiosidades dos beija-flores é que eles exigem condições bastante específicas para viver.Eles são encontrados apenas em regiões do Novo Mundo, ou o que é o mesmo, ecossistemas tropicais e subtropicais. Curiosamente, mais da metade das espécies desse grupo vivem no Brasil e no Equador. Devido às suas características nutricionais, essas aves só são encontradas em áreas com alta densidade de flores.
Como os jardins domésticos têm cada vez mais inflorescências, os beija-flores às vezes se aventuram nos centros urbanos das cidades.
4. Uma taxa metabólica estonteante
O termo “taxa metabólica” refere-se ao gasto energético de um ser vivo em repouso por unidade de tempo. O metabolismo dos beija-flores é extremamente alto, pois eles podem apresentar pulsos de 1260 batimentos por minuto e até 250 respirações em 60 segundos, mesmo quando não estão fisicamente ativos.
Durante o vôo, o consumo de oxigênio muscular dessas espécies é 10 vezes maior que o de um atleta profissional de elite humano durante a corrida.Por isso, conforme indicam estudos, as mitocôndrias ocupam 35% das fibras musculares dessas aves. Isso se deve à sua necessidade constante de energia.
5. Beija-flores podem efetivamente dissipar o calor!
A energia física que os beija-flores queimam é traduzida em calor. Para dissipar esta elevada quantidade derivada do exercício físico, estas aves termorregulam-se com uma eficácia fascinante. Alguns de seus mecanismos são os seguintes:
- Parte do calor é perdida graças à alta taxa de evaporação do ar expirado.
- Outra parte se dissipa em áreas onde a presença de penas é mínima, como ao redor dos olhos, ombros, sob as asas e pernas.
- Algumas espécies possuem estruturas que aumentam sua relação superfície/volume. Assim, eles trocam calor com mais facilidade com o ambiente.
6. Alguns hábitos alimentares especializados
Conforme indica o portal Animal Diversity Web (ADW), 90% da dieta dessas aves consiste em néctar, enquanto os 10% restantes são insetos. Uma das curiosidades pouco conhecidas dos beija-flores é que eles se alimentam de abelhas, moscas, aranhas, besouros e formigas. Seu bico é uma clara adaptação para obter o líquido do fundo da inflorescência, geralmente em forma de “tromba”.
Um beija-flor pode comer néctar até 8 vezes o seu próprio peso em 24 horas.
7. Os beija-flores têm uma visão excelente
Embora os olhos da maioria das espécies de beija-flores sejam pequenos (cerca de 6 milímetros de diâmetro), eles ocupam uma proporção bastante elevada da cabeça do animal. Além disso, seu aparelho ocular apresenta córneas muito grandes e cerca de 45.000 neurônios por milímetro quadrado em áreas especializadas.Tudo isso nos diz que sua visão é excepcional.
A visão é essencial para essas aves, pois elas devem manobrar em tempo recorde durante o voo. Além disso, usam sua distinção cromática para reconhecer flores, localizar espécimes da mesma espécie e muito mais.
8. Esses pássaros “hibernam” todos os dias
Quando não há comida disponível e a noite se aproxima, os beija-flores entram em um estado chamado torpor. Nela, a temperatura corporal do animal cai de 40°C para 18°C e a pulsação cai para 50 batimentos por minuto (contra 1.200 durante o dia). Como resultado, evitam a perda desnecessária de energia e a desidratação.
Uma das curiosidades sobre os beija-flores é que eles perdem até 10% do peso durante o torpor.
9. Eles vivem rápido, mas também vivem muito
Por suas taxas metabólicas, os beija-flores relatam uma longevidade admirável.A maioria das espécies sobrevive de 3 a 5 anos, mas outras chegam a 12 anos na natureza e até 17 em cativeiro. De qualquer forma, suas taxas de sobrevivência são baixas (apenas 35-40% chegam ao final de cada ano com vida), pois são aves muito vulneráveis durante seus primeiros estágios de vida.
10. Eles são partes vitais dos ecossistemas
Os beija-flores realizam um trabalho ecossistêmico incompreensível. Sugando de flor em flor ao longo de suas vidas, eles polinizam passivamente centenas de plantas. Algumas plantas têm essas aves como únicos polinizadores e, somente no Brasil, são capazes de promover a reprodução de mais de 58 espécies diferentes.
Embora esse trabalho seja admirável, ele também tem seu lado negativo. Alguns ácaros se aproveitam dos beija-flores como veículos e sobem neles para se transportar de planta em planta, mas não fazem mal à ave. Mais de 40 espécies de ácaros usam o beija-flor para infestar facilmente novos vegetais.
O que você achou dessas curiosidades do beija-flor? Se você mora na América Central ou na América do Sul, certamente já os conhece bem, mas nunca é demais lembrar como a natureza é fascinante. Da próxima vez que vir um desses pássaros voando pelo seu jardim de flores, não se esqueça de que o trabalho do ecossistema deles é vital e o feito evolutivo que sua mera existência implica.