O comportamento dos elefantes é uma fonte de surpresas. Seus fortes laços familiares, suas fortes personalidades e até mesmo sua inteligência são tão complexos que quase poderiam ser comparados a estudar uma pessoa de uma cultura distante.
Abordar neste artigo a etologia desta espécie seria impossível, mas não tema, pois com as bases que você tem aqui você manterá os olhos arregalados por muito tempo. Não perca detalhes do comportamento dos elefantes.
Comportamento social dos elefantes
A socialização é incrivelmente importante na vida dos elefantes. Grupos de indivíduos são formados por constelações familiares, que se organizam hierarquicamente em torno de uma matriarca.Esta elefanta será a mais velha e provavelmente a mãe ou avó dos outros paquidermes que a acompanham.
A dinâmica dos grupos de elefantes é de fusão-fissão, em que a integração de novos membros, bem como a sua saída do grupo, respondem a pressões externas como predadores, recursos ou oportunidades de acasalamento. Os diferentes núcleos também interagem uns com os outros em locais comuns para alimentação e água.
Os elefantes africanos (Loxodonta africana) são mais gregários do que os elefantes asiáticos (Elephas maximus), foi observado. Acredita-se que essa diferença se deva principalmente ao meio ambiente, já que mais perigos espreitam na savana africana do que nas selvas asiáticas, obrigando os elefantes africanos a apresentarem uma organização mais estável para melhor se defender.
Dominância e segregação
Normalmente, a competição entre elefantes costuma ocorrer entre grupos e não tanto entre os indivíduos que os formam. Por isso, atos de dominação e segregação são aplicados ao território, pois cada grupo tentará ocupar a área que lhe for mais conveniente.
A formação de hierarquias intergrupais promove a competição por recursos e diminui a frequência de brigas entre os indivíduos. Portanto, há também uma hierarquia entre os grupos, organizada com base no número de indivíduos, no comportamento e no tamanho das matriarcas.
No entanto, isso também está sujeito às estações do ano: na estação seca, o grupo dominante é o que menos se movimenta, pois tem os locais mais bem ocupados. Na estação chuvosa, ao contrário, os comportamentos agonísticos são reduzidos, pois a abundância de vegetação permite que vários grupos encontrem recursos na mesma área.
Elephant Communication
Relacionamentos sociais complexos são impossíveis sem uma comunicação bem estruturada. A dos elefantes passou despercebida pelos humanos por muito tempo, já que suas vocalizações -as mais acessíveis na observação direta- ocorrem em frequências inaudíveis para nossa espécie.
Vocalização no comportamento do elefante
Elefantes são especialistas em comunicação de baixa frequência, embora tenham uma ampla gama de sons de alta frequência. Foram categorizadas no mínimo 10 vocalizações diferentes, que também são utilizadas em mais de um contexto dentro do comportamento dos elefantes.
Uma das entonações mais conhecidas é o ronco, um chamado de baixíssima frequência que esses paquidermes usam como localizador. Um estudo confirmou que os elefantes que usavam esse chamado acabavam se aproximando, principalmente se tivessem algum tipo de relação afiliativa.
Pesquisadores descrevem o estrondo como algo quase mágico, uma presença que todos percebem mas não ouvem, e com a qual mais cedo ou mais tarde acaba aparecendo um elefante.
A frequência das vocalizações também é modulada dependendo do humor do indivíduo.As baixas frequências estão relacionadas com a baixa excitação do elefante e parecem ligadas a comportamentos de coesão do grupo. Os agudos, por outro lado, são ouvidos em momentos emocionalmente intensos e negativos, como pânico ou agressão.
Cheirar e tocar
A tromba de um elefante é sua maior ferramenta, não apenas para agarrar objetos e explorar, mas também para comunicação. É impressionante como um animal tão grande tem um controle tão fino sobre sua probóscide, a ponto de usá-la para acariciar, confortar, cumprimentar ou até mesmo ensinar os filhotes a usar ferramentas.
Seu olfato, como esperado, é bom: eles podem sentir odores a quilômetros de distância. Os sinais químicos presentes na urina e nas fezes são uma grande fonte de informações sobre a saúde e o estado reprodutivo de cada indivíduo, além de informar sobre o humor.
Uma habilidade realmente especial desses paquidermes é detectar sinais sísmicos através de seus pés.As vibrações produzidas pelos passos de um elefante viajam para longe e as pernas de um outro elefante podem recebê-las. Essas vibrações enviam informações sobre sua identidade e a distância entre os dois espécimes.
Emoções de elefantes
Os elefantes possuem um dos maiores cérebros do mundo animal, pesando aproximadamente 5 quilos. Em termos de estrutura e complexidade, nada têm a invejar ao ser humano. Destaca-se sua incrível memória, graças à qual são capazes de transmitir conhecimento às novas gerações e, no caso das matriarcas, orientar o grupo da melhor maneira possível.
Suas emoções são complexas e profundas. Seria difícil encontrar um processo cognitivo que não tenha sido testado em elefantes: empatia, luto, autoconsciência, brincadeira, altruísmo, a lista é interminável. O apoio emocional e o cuidado prestado uns aos outros seriam motivo de inveja para muitas sociedades.
Comportamento dos elefantes em relação ao luto
Esta é talvez a parte do comportamento do elefante que tem gerado maior interesse nos humanos. Embora não existam cemitérios de elefantes - supostos lugares onde os elefantes viajavam para morrer -, é verdade que eles apresentam comportamentos específicos a esse respeito.
Elefantes lamentam a perda de um ente querido com grande intensidade, mesmo de um indivíduo não relacionado. Comportamentos como cobrir cadáveres com folhas de árvores, inspecionar ossos cuidadosamente ou recusar-se a abandonar o cadáver de um companheiro caído foram observados. A possibilidade de fazer uso de rituais fúnebres já foi cogitada, mas resta demonstrar.
Quando uma matriarca morre, o conhecimento de décadas de vida desaparece com ela. Embora outra mulher ocupe seu lugar, o desempenho do grupo é muito pior e os membros ficam arrasados por longos períodos de tempo.
A ideia de que animais comportamentalmente distantes dos humanos também merecem respeito está se tornando cada vez mais arraigada. Porém, foi com espécies como o elefante que começou o debate ético, pois é impossível não se ver refletido neles: eles se cumprimentam, cuidam uns dos outros e choram quando morrem. Quando o humano começou a falar de paz e amor, os elefantes já os praticavam há muito tempo.
