O caracol cone é um predador lento, mas muito perigoso. Ele usa seus melhores atributos para obter comida, suas toxinas. Apesar de parecer um animal fraco e indefeso, vale a pena pegá-lo. Você quer conhecê-lo?
Os caracóis cone pertencem à família Conidae, que inclui cerca de 19 gêneros e 1136 espécies. Esses animais são pequenos; no entanto, eles podem ser muito tóxicos para os seres humanos. Se você quer aprender sobre eles, está no lugar certo, pois este artigo é dedicado a esses predadores lentos, mas destemidos.
Características do caracol cone
Esses moluscos são animais marinhos. Eles habitam as águas tropicais do planeta, até 400 metros, em uma variedade de ambientes. Eles têm um tamanho que pode variar de apenas alguns centímetros a 29 de comprimento. São solitários, de hábitos noturnos, pois é à noite que saem em busca de alimento. Durante o dia eles se escondem na areia.
Uma característica que se destaca nesses moluscos é a ornamentação, pois suas conchas cônicas são muito bonitas e chamam a atenção dos colecionadores.
Quanto à alimentação, esses caracóis são predadores ágeis, apesar de sua típica lentidão, pelo fato de produzirem toxinas venenosas para capturar suas presas. Estes são variados, incluindo vermes, crustáceos, moluscos e peixes.
Como os caramujos caçam?
Conídeos são invertebrados de aparência inofensiva devido ao seu pequeno tamanho e movimento lento. Apesar disso, são predadores ousados e mortais, dotados de sofisticado aparato venenoso.
Aparato venenoso do caracol cone
Todos os caracóis possuem uma rádula, ou seja, uma estrutura coberta por minúsculos dentes quitinosos e usados para raspar os substratos e obter alimentos. No entanto, no caso dos cones, essa estrutura é modificada com dentes pontiagudos e ocos que disparam como um arpão. Eles também estão cobertos de veneno, o que garante o sucesso do ataque.
Especificamente, o aparelho venenoso é constituído por um saco radular, onde se formam os dentes; um bulbo ou propelente e um duto no qual as toxinas são produzidas. Alguns autores mencionam que pode existir biossíntese de veneno no bulbo.
Detecção de presas
Esses invertebrados encontram suas presas graças aos estímulos que chegam a um apêndice que bombeia água, o sifão. De lá, passam para o osfrádio, órgão olfativo. Algumas espécies também têm hastes oculares, mas sua visão geralmente é ruim.Além disso, eles caçam à noite.
Técnicas de Caça
Como mencionamos, esses caracóis atiram seu arpão revestido de veneno em suas vítimas e as imobilizam com as toxinas para que possam ser capturadas e comidas. O referido arpão ou dente radular é disparado através da probóscide e também é utilizado para a captura, uma vez que a presa é amarrada através do dente que está equipado com pontas fortes. A ação rápida do veneno permite a imobilização da vítima.
No entanto, embora a estratégia do arpão seja a mais popular, não é a única que existe. Algumas espécies, como a pinha-de-geógrafo (Conus geographus), engolem suas presas antes de injetar o veneno pelo dente radular. Eles fazem isso porque liberam na água alguns componentes que causam privação sensorial e hipoglicemia. Compostos encarregados de entorpecer suas presas para que possam engoli-las.
A estratégia mencionada permite que você devore vários peixes de uma só vez, assim como uma rede de pesca pega vários peixes. Assim, é chamado de rede ou engolfamento de rede.
Certos caracóis venenosos atacam suas presas e injetam as substâncias nos tecidos, sem prendê-las. Assim, eles retraem sua probóscide e esperam que as toxinas façam seu trabalho, espreitando de perto. Uma vez imobilizadas, as vítimas são engolfadas.
Outros caracóis cone podem usar suas toxinas como um gancho para atrair vermes, pois imitam os feromônios que produzem durante a reprodução.
Velocidade
A presa consumida pelos caramujos pode ser muito rápida, mas apesar da lentidão típica desses bichinhos, seu ataque é rápido e certeiro. Estima-se que o disparo do arpão venenoso leve apenas 1 milissegundo e que entre a expulsão e o contato com a presa transcorram 250 a 300.
Essas velocidades o tornam um dos seres vivos que se movem mais rápido no mundo, um fato incrível para um caracol.
Cone Snail Venom
O veneno desses caracóis contém muitos compostos diferentes. Além disso, é altamente variável entre diferentes espécies. É composto de proteínas chamadas conotoxinas ou conopeptídeos. As principais características dessas moléculas são as seguintes:
- Eles têm alta especificidade.
- Podem ser menores que os presentes em outros venenos (como cobras ou aranhas), por isso possuem uma difusão maior. Isso resulta em uma ação mais rápida.
- As conotoxinas são moléculas bastante estáveis, graças às pontes dissulfeto que apresentam.
Algumas dessas substâncias podem ter efeitos em humanos, algumas causam uma pequena picada, enquanto certas espécies de caramujos venenosos podem causar paralisia e até a morte.Entre os mais perigosos para o ser humano temos o geógrafo (também conhecido como caracol cigarro), cujo efeito pode causar insuficiência respiratória e cardíaca.
Além disso, certos compostos são considerados medicamentos valiosos, pois participam das vias da dor, como o conopeptídeo ziconotida. Isolado do Conus magus e aprovado desde 2004 como analgésico intratecal. Outras toxinas também têm sido usadas no tratamento de doenças neurodegenerativas.
Apesar das investigações e aplicações desses compostos, ainda há muito a ser descoberto, pois estima-se que existam cerca de 50.000 conopeptídeos diferentes e apenas 0,1% foram caracterizados.
O caracol cone é um animal pequeno e lento, mas com grande sucesso evolutivo. Tudo graças à presença de um sofisticado sistema de produção de veneno e captura de presas, com movimentos rápidos e inigualáveis.Da mesma forma, suas toxinas são poderosos, letais e verdadeiros tesouros farmacológicos, dos quais ainda há muito a ser descoberto.
