Tigerfish é o nome usado para se referir, em geral, a uma variedade de espécies de peixes de água doce do gênero Hydrocynus. Devido à sua ferocidade, o peixe-tigre é considerado o equivalente africano da piranha sul-americana.
As espécies do gênero Hydrocynus são caracterizadas por dentes grandes e afiados, corpos musculosos e listras distintas de “tigre” para as quais são nomeadas. Muitas vezes esses predadores caçam em cardumes de vários indivíduos.
Espécie de peixe tigre africano
O gênero de peixe Hydrocynus pertence à ordem dos Caraciformes e é endêmico da África. Até agora, seis espécies existentes são reconhecidas: H. brevis, H. forskahlii, H. somonorum, H. tanzaniae, H. goliath e H. vittatus.
Cada espécie varia no tamanho do peixe adulto. A menor espécie, H. tanzaniae, tem um tamanho máximo de cerca de 25 centímetros, enquanto para o maior, H. goliath, foram relatados exemplares de 133 centímetros.
Por outro lado, a espécie mais difundida é H. vittatus, que habita toda a África e todos os principais sistemas fluviais. Existem outras três espécies de peixes-tigre que prosperam no continente africano: Hydrocynus brevis (Sudão), Hydrocynus forskahlii (Norte da África) e Hydrocynus tanzaniae (Tanzânia).
Os locais próximos à bacia do rio Congo, o único lar da maior espécie de peixe-tigre, H. goliath, chamam o gigante de M'Benga, que significa “peixe perigoso” em um dialeto suaíli .
Como reconhecer um peixe tigre?
Sem dúvida, o peixe-tigre africano é o grupo de espécies mais carismático que habita os ecossistemas de água doce. Eles são peixes de grande porte com barbatanas tingidas de amarelo a vermelho-sangue com bordas pretas e saliências caudais profundas e visíveis.
Entre suas características mais emblemáticas estão seus dentes grandes, salientes e pontiagudos. Além disso, todas as espécies possuem dentes substitutos embutidos em cavidades dentro dos ossos da mandíbula.
Além disso, o peixe-tigre tem listras laterais escuras que vão da cabeça à cauda ao longo de seus corpos. Ora, cada espécie tem algumas características que a caracterizam. Mostramos as características dos dois mais destacados.
1. A espécie mais amplamente distribuída e abundante é H. vittatus
Esta é a espécie mais conhecida do gênero, e a segunda maior. Seu corpo é alongado, esguio e com nadadeira caudal profundamente bifurcada.
Além disso, suas escamas são grandes, iridescentes, prateadas e também parecem ter um toque de ouro. Nesta espécie, as linhas escuras laterais são muito bem definidas. O número de dentes, em geral, é oito.
Distributivamente, eles são encontrados amplamente em toda a África nos rios Congo, Zambeze e Okavango, sistemas fluviais costeiros ao sul do Baixo Zambeze e no Lago Tanganica.
2. Hydrocynus goliath ou goliath tiger fish: a maior espécie do gênero
De acordo com relatos, foram detectados espécimes de mais de 1,5 metros (4,9 pés) e pesando entre 50 e 70 quilos. Seus dentes são espaçados ao longo de suas mandíbulas. Em média, cada um deles pode crescer até uma polegada.
Quanto à coloração, geralmente é pálida em indivíduos jovens. Mesmo em adultos, as listras em seu corpo são muito sutis ou inexistentes, com tonalidade prateada. Além disso, suas nadadeiras são bege ou marrons. Em indivíduos grandes, quando a nadadeira caudal inferior excede seis polegadas, geralmente é de cor vermelha.
Além de seu tamanho magnífico, destaca-se pelo perfil dorsal da cabeça ser reto. De acordo com seu tamanho, sua dentição: tem 12-20 dentes na mandíbula superior e 8-14 na inferior. Esta espécie feroz é um dos peixes de caça mais procurados na África, sendo endêmica da bacia do rio Congo.
Peixes tigre são conhecidos por seus dentes grandes e afiados e pelo fato de suas mandíbulas terem uma série de dentes substitutos, destinados a substituir qualquer um que possa ser perdido ou quebrado.
Dieta
Tigerfish é um predador feroz que não é exigente quando se trata de comer: ele atacará qualquer objeto em movimento menor que ele. De fato, alguns acreditam que sua atividade pode ser responsável pelo atraso na especiação dos peixes africanos de água doce.
É comum que tigres de tamanhos semelhantes cacem em cardumes, enquanto os maiores caçam sozinhos. Muitas vezes, eles podem ser vistos em um frenesi de atividade atacando espécies de peixes menores. Eles também demonstraram ser canibais.
Baseado em análises de conteúdo estomacal, sabe-se que o peixe-tigre prefere presas menores ou iguais a 40% do tamanho de seu próprio corpo, embora ocasionalmente tenha sido documentado que captura presas maiores.
Estado de Conservação do Tigerfish
Os peixes tigres são de imensa importância ecológica e econômica para a região. A conservação do peixe-tigre em seus habitats ribeirinhos africanos tem sido uma prioridade entre muitas autoridades marítimas.
As autoridades estão atualmente promovendo a prática de pescar e soltar para garantir a sobrevivência futura das populações de peixes-tigre.
Segundo especialistas, os principais fatores que ameaçam o peixe-tigre são: degradação do habitat, superexploração devido a atividades pesqueiras e poluição ambiental.
O sucesso do manejo desse peixe depende do nosso conhecimento sobre essas espécies. Para isso, é necessário superar as dificuldades inerentes à coleta de dados em locais remotos.
