Castores, considerados um dos maiores roedores do mundo, são nativos da América do Norte e Eurásia. São animais semiaquáticos, cuja família Castoridae, é composta por três espécies chamadas de castor americano, europeu e castor de Kellogg. Este último infelizmente está extinto hoje.
Sua distribuição geográfica ocorre exclusivamente no hemisfério norte do planeta. Embora alguns exemplares de castores americanos tenham sido introduzidos pelo homem em certas regiões do Chile e da Argentina. Eles são conhecidos principalmente por serem animais trabalhadores, que passam a maior parte do tempo construindo o que é conhecido como diques ou represas.
Há uma razão pela qual os castores constroem esses tipos de estruturas em particular, que você certamente desejará saber com este artigo. Continue lendo e conheça mais sobre o animal silvestre que melhor se adapta às situações que surgem em seu ambiente.
Características dos castores
Castores são animais de médio porte que atingem um peso adulto médio de 27 quilos e um comprimento de aproximadamente 80 centímetros. Eles são equipados com uma cauda oval coberta de escamas, pés palmados e uma espessa camada de pêlo. Sua pelagem impermeável é formada por duas camadas, uma sedosa e outra bem mais áspera na superfície.
Da mesma forma, eles têm uma mandíbula poderosa e um par de incisivos superiores de 25 milímetros de comprimento, que são fortes e duráveis devido ao seu alto teor de ferro. Um fato curioso sobre esse mamífero é que seus dentes nunca param de crescer ao longo de sua vida.
Por outro lado, por serem animais semiaquáticos, possuem orelhas e narinas que podem ser fechadas e abertas conforme desejado. Tanto os castores americanos quanto os europeus possuem características morfológicas muito semelhantes, com a única diferença sendo que os últimos possuem crânios menores e caudas mais estreitas.
Quanto ao seu habitat, os castores preferem áreas com rios de água doce, lagos, lagoas ou pântanos. Alimentam-se exclusivamente de cascas, folhas e galhos de árvores, juntamente com as raízes de algumas plantas aquáticas.
Como e por que eles constroem barragens
A principal razão pela qual os castores constroem suas represas é puramente para sobrevivência. Graças a essas barreiras, esses roedores conseguem interromper o fluxo de água para criar lagoas onde podem criar suas tocas. Da mesma forma, ao criar essas estruturas,os castores se protegem de certos predadores como coiotes, lobos e ursos, além de garantir o acesso aos alimentos durante o inverno, pois esses mamíferos não hibernam.
A construção da casa começa com o corte das árvores que encontra em seu entorno para obtenção de pedaços de madeira. Posteriormente, as peças são empilhadas de forma a construir uma barreira horizontal para estancar a água. Dada a sua capacidade de cortar madeira de até 12 polegadas de espessura em 30 minutos, os castores podem criar suas barragens em uma única noite.
Estes mamíferos são conhecidos por construir represas de grande comprimento. Na verdade, o recorde é de uma estrutura encontrada em Montana, nos Estados Unidos, que media 652 metros de comprimento e 4 metros de altura. No entanto, em geral, os diques costumam ter 10 metros de comprimento e 1,5 metro de altura.
Burrows
Castores também se caracterizam por construir suas tocas. Estes são construídos com galhos, lama, musgo e grama entrelaçada. Eles são de forma cônica e possuem canais para entrada e saída.Dessa forma, se um predador entrar por um canal, o castor poderá escapar rapidamente pelo outro.
Da mesma forma, as entradas são subaquáticas para evitar que sejam bloqueadas quando a superfície da água congela e dificultar a entrada de qualquer outro animal. A manutenção de suas casas é diária, pois o castor, ao identificar qualquer tipo de vazamento ou entrada de água em sua toca, prepara-se para repará-la rapidamente, substituindo a madeira e acrescentando mais lama à sua estrutura.
As represas de castores são boas para o meio ambiente?
Embora alguém possa pensar que o represamento de água em certos lugares pode prejudicar o ecossistema, a realidade é que o oposto é verdadeiro. De acordo com um estudo chamado “Armazenamento de sedimentos e nutrientes em um pântano projetado por castores”, barragens construídas por castores ajudam a remover contaminantes da água e impedem a perda e erosão do solo agrícola.
De acordo com este documento, no qual castores eurasianos foram usados em um campo experimental, as barragens construídas retiveram mais de 100 toneladas de sedimentos. Da mesma forma, foram reduzidos os teores de nitrogênio, fósforo e carbono, nutrientes nocivos à fauna de rios e córregos, bem como contaminantes da água potável.
Entre outras coisas, essas barragens também beneficiam a restauração de áreas úmidas, o que se traduz no aumento da fauna e da flora em diferentes ecossistemas. Além disso, os diques ajudam a evitar inundações e protegem o solo da erosão.