Existem muitos animais que habitam as copas das árvores, mas não as páginas dos livros. É o caso do cuscuz salpicado, um marsupial arbóreo que, assim como o gambá, é capaz de exalar um odor fétido para afastar predadores.
Quando você pensa em marsupiais arborícolas, raramente surgem exemplos além do coala. Aqui está mais um exemplo de que a natureza esconde surpresas para todos aqueles que decidem ir além da superfície do conhecimento popular.
Taxonomia e características do cuscuz salpicado
O cuscuz salpicado ( Spilocuscus maculatus) pertence à família Phalangeridae e à ordem Diprotodontia. Embora muitas vezes seja confundido com um primata, na verdade está mais intimamente relacionado com o gambá.
É um mamífero marsupial que pesa de 3 a 6 quilos e mede cerca de meio metro. Os machos são maiores que as fêmeas, mas esse não é o único sinal de dimorfismo sexual: enquanto são brancos com manchas avermelhadas ou marrons, os exemplares femininos são inteiramente brancos.
Também possuem uma cauda preênsil que permite que se prendam aos galhos das árvores e se movam com maior agilidade. Eles também têm membros curtos e fortes, com mãos de 5 dedos e garras fortes para pentear os cabelos e se agarrar aos troncos das árvores.
Habitat
Este animal é endêmico da Austrália e Nova Guiné, onde habita florestas e selvas em climas úmidos e secos. Tanto um quanto o outro não devem ser encontrados em grandes altitudes, pois o cuscuz salpicado só se move em faixas de 500-1000 metros acima do nível do mar.
Também já foi avistado em manguezais de água doce ou salgada.
É comum descobrir que esta distribuição geográfica também é compartilhada pelo cuscuz-comum (Phalanger mimicus) e pelo gambá (Trichosurus vulpecula). Muitas das confusões vêm dessa coabitação.
Cuscuz Salpicado Diet
Apesar de ser uma espécie onívora, a dieta deSpilocus maculatusé essencialmente folívora. Geralmente consome folhas de samambaia, trepadeiras, figueiras ou besouros. Geralmente é seletivo e prefere brotos e folhas jovens.
De forma mais ocasional e pouco frequente pode ser encontrado consumindo frutas imaturas, principalmente coco. Também consome muito raramente frutos de plantas da família Pometia e pequenos vertebrados ou insetos.
Comportamento
O cuscuz salpicado é um animal de hábitos noturnos e exclusivamente arbóreo. Durante o dia dorme no dossel da floresta, onde se esconde entre as folhagens para que seus predadores não o encontrem.
Também foi documentado que eles nunca se agrupam, exceto para procriar. Cada espécime é solitário e tem sua própria área de forrageamento e descanso. Quando se encontram, muitas vezes tentam se livrar um do outro por meio de agressões, principalmente dos homens.
Eles se comunicam por meio de um repertório de chamados e vocalizações. Não existe muita pesquisa sobre isso, mas ruídos de assobios, guinchos e cliques foram documentados. As fêmeas fazem uma chamada específica durante a época de reprodução para encontrar um parceiro.
Reprodução de cuscuz salpicado
Esta espécie não possui um período específico de reprodução, por isso se reproduzem durante todo o ano. Os machos se reproduzem com várias fêmeas (poliginia) e é o único momento em que dividem espaço com outros espécimes.
O tamanho da ninhada não costuma ser alto, pois a disponibilidade de alimento no ambiente influencia na capacidade reprodutiva do cuscuz-pintado. O normal é que se reproduzam apenas uma vez por ano e não tenham mais de um filhote.
Fêmeas têm um ciclo estral de 28 dias.
O período de gestação da fêmea dura de 20 a 42 dias. No momento do parto, o bezerro permanecerá dentro da bolsa, mamando até que tenha um tamanho adequado para sair. Isso ocorre aos 5-7 meses de idade. A partir daí, a mãe carregará o filhote nas costas até que fique independente.
Estado de Conservação
O Spilocuscus maculatus está atualmente no status de Melhor Preocupação (LC) de acordo com a IUCN. A população é estável e não fragmentada. No entanto, está indexado no Apêndice II da CITES.
Embora a população não pareça estar em perigo, ela é considerada preocupante devido a uma mistura de fatores. O primeiro deles é a baixa taxa de reprodução que eles têm, de apenas um bezerro por ano e quando os recursos permitem.A segunda é a caça da população local para consumo de sua carne e venda de suas partes.
Felizmente, vários espécimes vivem em áreas protegidas, onde suas populações podem ser estudadas e o conhecimento sobre a espécie pode continuar. Mesmo assim, as ações para sua conservação não devem ser abandonadas, pois são animais que podem estar em perigo a qualquer momento.
