Como tais animais icônicos na cultura popular, alguém poderia pensar que o comportamento da girafa foi extensivamente estudado. No entanto, não há extensa bibliografia sobre eles e, até recentemente, quase não havia estudos que se aprofundassem em sua etologia.
Se quiser conhecer um pouco melhor esses gigantes, aqui você encontra suas características mais importantes e o que se sabe até agora sobre seu comportamento. Embora estejam atrás de outras espécies em termos de observação, não perca, pois ainda são animais fascinantes.
Características das girafas
Atualmente são reconhecidas 4 espécies de girafas, todas pertencentes ao gênero Giraffa, classificadas na família Giraffidae e na ordem Artiodactyla. Estas espécies são Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa e Giraffa tippelskirchi.
A girafa é o mamífero mais alto do mundo. Os machos medem cerca de 5,7 metros e as fêmeas um pouco menos, cerca de 4,5 metros. Em relação ao peso, os machos podem chegar a quase 2 toneladas de massa corporal, enquanto as fêmeas ficam em torno de 1.200 quilos.
As girafas estão distribuídas por todo o continente africano, onde são encontradas em populações de número variável dependendo dos recursos disponíveis. Especificamente, eles podem ser encontrados do sul do Saara ao leste do Transvaal, Natal e norte do Botsuana.
As girafas desapareceram da maior parte da África Ocidental, exceto por uma população residual no Níger.
As girafas se alimentam de folhas, flores, vagens e frutos, embora seu principal alimento sejam as folhas de acácia. São árvores espinhosas, mas os lábios grossos desse animal - junto com saliva grossa e molares fortes - permitem que ele mastigue suas folhas com calma, sem furos ou cortes.
Personagem Girafas
São animais de caráter calmo e muito pouco territoriais, pois a escassez de predadores e poder se alimentar nas copas das árvores os livra da maioria dos perigos do cerrado. São mamíferos gregários e diurnos, capazes de viver em grupo sem grandes conflitos além das lutas pelo acasalamento dos machos.
Giraffe Communication
A princípio considerou-se que era o único animal que não emitia ruídos, mas depois descobriu-se que não era bem assim: as girafas se comunicam por meio de infrassom. Outras vezes, você pode ouvir como eles emitem grunhidos ou vocalizações semelhantes a assobios.
Quando uma girafa está alarmada, ela rosna ou bufa para avisar os outros. As mães emitem um assobio característico para chamar seus filhotes, mas se não forem vistas, podem vocalizar em grande volume, ao que os bebês respondem com sons semelhantes a balidos.
A incrível altura desses mamíferos não serve apenas para comer: eles podem fazer contato visual uns com os outros a grandes distâncias e, portanto, alertar uns aos outros sobre possíveis ameaças. Avistar outra girafa ameaçada à distância dá aos outros tempo para se agruparem e se defenderem.
Comportamento da girafa
Como dito acima, é necessário maior aprofundamento em estudos etológicos sobre a girafa, embora existam muitos dados que dão uma perspectiva geral de seu comportamento. Abaixo está uma análise dos diferentes aspectos de seu comportamento.
Comportamento das girafas durante o dia
As girafas têm dois picos de atividade, um durante a manhã e outro ao entardecer, que coincidem com as horas em que se alimentam. Os vales em sua atividade ocorrem à noite e nas horas centrais do dia, nas quais descansam e tiram pequenas sonecas -que não ultrapassam 2 horas- sem realmente se deitar.
As girafas, como bons ruminantes, passam a maior parte do dia se alimentando, gastando entre 16 e 20 horas selecionando folhagem, folheando, mastigando e ruminando. Outros comportamentos, como movimento, exploração e observação também estão relacionados à alimentação, assim como beber ou lamber o chão.
Comportamento social
As relações entre as girafas são descritas como aleatórias, temporárias e dinâmicas, embora os vínculos mãe-filho sejam bastante estáveis. Sendo sociedades de fissão-fusão, grupos temporários são formados que podem se dissolver facilmente.
Acredita-se que as relações parentais, reprodutivas e alimentares motivem a formação de grupos de girafas, mas no momento em que a necessidade desaparece, o rebanho se dispersa.
As mulheres são mais propensas a criar grupos sociais. Relacionamentos de longo prazo entre mães e filhas, e até mesmo entre fêmeas adultas relacionadas dentro de grupos de jovens, foram documentados.Ao contrário, os machos são geralmente solitários e independentes e as interações entre eles costumam ser por competição.
Não existe nenhum tipo de hierarquia ou dominância entre os indivíduos dentro dos grupos. Acredita-se que associações entre fêmeas garantem a sobrevivência dos filhotes e dos filhotes.
Não são animais territoriais, nem mesmo com outras espécies. Geralmente podem ser vistos na companhia de outros herbívoros, como zebras (Equus burchellii), impalas (Aepyceros camelus) e avestruzes (Struthio camelus). Como não há competição na alimentação, não há conflito interespécies.
Comportamento alimentar
Por serem animais de grande porte, têm uma alta demanda nutricional a cobrir, por isso podem consumir até 30 quilos de matéria vegetal por dia. Além disso, preferem plantas com folhas verdes, flores, brotos ou frutos.
A rotina de alimentação no comportamento da girafa começa com a exploração do terreno e a localização de fontes de alimento. Uma vez encontrados, você pode vê-los navegar pelos galhos das árvores e pastar na grama alta.
Eles também podem ser vistos lambendo o chão ou até mastigando ossos. Isso, embora possa parecer estranho em um herbívoro, está relacionado à busca de sais minerais que complementem sua dieta. Na natureza, todo comportamento atípico tem seu significado.
Girafas não precisam beber com frequência. Como a maior parte de sua hidratação vem da matéria vegetal que consomem, eles podem ficar de 2 a 3 dias sem beber. Eles não conseguem se abaixar para beber água, então abrem as pernas até atingir o chão com a cabeça.
Comportamento estereotipado
Grande parte da pesquisa sobre o comportamento da girafa foi feita em cativeiro.Nesse ambiente, observou-se que seu modo de agir não difere muito do selvagem, exceto por encontrar comportamentos mais afiliativos entre as fêmeas, resultado da impossibilidade de se espalhar por grandes áreas de terra.
Quando as girafas não estão instaladas corretamente, elas podem desenvolver distúrbios comportamentais - como qualquer outro animal. O mais frequente é encontrar estereótipos, comportamentos repetitivos que não têm um objetivo e que acabam prejudicando a saúde do animal. Alguns dos mais comuns em girafas são os seguintes:
- Jogo de língua: é um movimento de torção da língua, semelhante ao que fazem ao se alimentar, mas com a boca vazia.
- Vacum mastigação ou mastigação do vazio: como o próprio nome diz, é o movimento mastigatório fora do comportamento alimentar.
- Pelos mordiscados: é semelhante a escovar ou coçar, mas de forma contínua, a ponto de criar lesões na pele ou alopecia.
- Caminhada: é uma viagem com um percurso específico e invariável que se repete continuamente.
- Lamber objetos não comestíveis: é um dos estereótipos mais comuns nas girafas, em que elas lambem persistentemente objetos não alimentares, como barras, postes de madeira, paredes ou pedras.
Comportamento da girafa durante a reprodução
Girafas são polígamas: tanto machos quanto fêmeas podem se reproduzir com parceiros diferentes. Além disso, as fêmeas são poliéstricas, podendo se reproduzir em qualquer época do ano. O comportamento das girafas durante a reprodução pode ser dividido em 4 fases:
- Abordagem: Quando as fêmeas entram no cio, os machos se aproximam delas e lambem, esfregam e mordiscam seus quadris até urinarem. Dessa forma, ao cheirar a urina, eles podem saber se estão no período reprodutivo.
- Demonstração: o macho estica o pescoço com a intenção de impressionar a companheira e torna-se territorial com outros machos que porventura se aproximem. Você também pode cutucá-la suavemente ou lamber seu rabo.
- Perseguição: Se a fêmea o ignora, o macho começa a persegui-la e empurrá-la até que ela esteja receptiva.
- Cópula: se a fêmea finalmente aceitar, eles acasalam.
A gestação da girafa dura aproximadamente 14 a 16 meses, dando à luz um único filhote -ou gêmeos em casos excepcionais-. Quando nascem, as mães ajudam os filhotes a se levantar e lambem os restos da placenta, estabelecendo os primeiros vínculos materno-infantil.
As mães estão encarregadas de cuidar dos filhos. Às vezes, observa-se que eles formam os chamados viveiros, nos quais uma mãe pode deixar sua filha a cargo de outras girafas adultas para irem se alimentar ou beber. Nesses espaços, vários adultos vigiam um grupo de menores e se revezam na saída do grupo.
O que é pescoço?
Necking é um comportamento documentado entre os machos, em que 2 espécimes lutam usando seus pescoços como se fossem espadas.Os encontros podem ser de baixa ou alta intensidade, desde empurrões leves até golpes muito violentos. Esses encontros, embora arrepiantes, geralmente não causam ferimentos graves.
Esse tipo de comportamento permite estabelecer uma hierarquia entre os machos pelo direito de acasalar. Além disso, curiosamente, foi documentado como após cada encontro os machos trocam carícias, cortejam e até montam um ao outro.
Comportamento de cachorro
Os filhotes de girafa, quando nascem, caem de 2 metros de altura. Embora possa parecer perigoso, em 15 minutos eles estão de pé e mamando. Eles não serão desmamados até 12-16 meses.
Depois de 3-4 semanas, as mães levam seus filhotes para grupos de berçário. Este é o tipo de vida que os espera até atingirem a maturidade, aos 3-4 anos no caso das fêmeas e quase 5 nos machos. Após esta fase, as fêmeas tendem a permanecer em grupos e os machos tornam-se mais solitários e errantes.
Existem certas maravilhas da natureza que não podem ser perdidas. Depois de se ter demonstrado que as populações de girafas estavam a tornar-se cada vez mais reduzidas e fragmentadas, foi-lhes finalmente atribuído o estatuto de espécie vulnerável, podendo assim lançar projetos de conservação. Felizmente, nem tudo está perdido para essas catedrais ambulantes.
