As profundezas do oceano, onde a luz é inexistente, escondem inúmeros segredos. Nesse mundo praticamente inexplorado e quase intocado pela influência humana, a fauna desenvolveu formas incríveis, tão estranhas à nossa percepção que são difíceis de entender a olho nu. O pelicano é um exemplo claro disso.
Dentre essa coleção de criaturas monstruosas, o peixe pelicano (Eurypharynx pelecanoides) é especialmente implausível. Parece ser abundante e bem distribuído, embora raramente seja encontrado na natureza por humanos. Portanto, sua biologia permanece amplamente desconhecida.
Mesmo assim, esta espécie tem algum contato com humanos, pois desde a década de 1970 centenas de espécimes caíram em redes de pesca, principalmente no Oceano Atlântico. Se você quiser saber mais sobre este peixe de aparência alienígena, seu habitat, características e estado de conservação, convidamos você a continuar lendo este artigo.
Pelican Fish Habitat
O peixe pelicano (Eurypharynx pelecanoides) tem uma distribuição muito extensa. Ocorre em oceanos temperados e tropicais em todo o mundo e ocupa uma ampla gama de profundidades. Pode ser encontrada de 500 a 7.625 metros de profundidade, embora seja mais frequente entre 1.200 e 1.400 metros.
Corresponde à zona batial ou batipelágica. A luz solar não atinge esta área, então a escuridão é quase total. Isso impede que os organismos típicos da superfície façam fotossíntese, de modo que quase não há produtores primários nesta seção da coluna d'água.Além disso, a pressão é muito alta e as temperaturas são baixas.
Tudo isso coloca enormes demandas evolutivas nas formas de vida do fundo do mar, que foram fortemente condicionadas e transformadas para alcançar sua atual aparência representativa. O pelicano é um claro exemplo de adaptação a um ambiente inóspito, como veremos a seguir.
Características físicas
Esta espécie pertence à ordem Anguiliformes. Portanto, pode-se dizer que é um tipo de enguia, que é intuído graças a algumas de suas qualidades físicas. No entanto, as adaptações à vida batipelágica distanciaram-na das enguias mais típicas.
Esses peixes quase nunca são observados vivos, pois explorar seus ecossistemas é muito difícil para os humanos. Embora às vezes sejam arrastados para a superfície por redes de pesca, seus corpos são frágeis e danificados pela mudança de pressão durante a subida.Portanto, os espécimes pescados estão bastante alterados.
Pelicanos parecem ter entre 50 centímetros e 1 metro de comprimento. Seu corpo é simples, achatado lateralmente e totalmente preto. Eles têm uma cauda longa e fina em forma de chicote que afunila à medida que se afasta do corpo. Suas barbatanas estão ausentes ou bastante reduzidas.
O aspecto mais marcante é a enorme cabeça desse animal, que ocupa a maior parte do comprimento do corpo. Essa região cefálica carrega uma boca desproporcional, com mandíbulas gigantescas que se projetam e se estendem para trás. Essas estruturas carregam uma membrana muito extensível.
As mandíbulas podem ser colocadas nas laterais do corpo, dando uma aparência de enguia mais convencional, mas também podem se estender perpendicularmente a qualquer lado do plano do corpo.
Em certos momentos, os peixes pelicanos incham muito a membrana, que ocupa quase todo o corpo. Isso lhes dá a aparência de um balão ou girino muito inflado, com a cauda fina e achatada saindo por trás.
Finalmente, deve-se notar que os olhos desta enguia são minúsculos e estão localizados no topo da cabeça, na frente da mandíbula. Em geral, a aparência do animal parece sobrenatural e pode ser definida como grotesca.
Comportamento e ecologia do pelicano
Novamente, muito pouco se sabe sobre o modo de vida desse animal. Sua dieta foi deduzida através de estudos de seu conteúdo estomacal. Isso é pouco seletivo e inclui crustáceos, cefalópodes, algas, peixes e vários outros invertebrados marinhos. Sua boca enorme e corpo flexível permitem que ele consuma presas grandes.
Até alguns anos atrás, esse animal nunca havia sido visto se alimentando. No entanto, os pesquisadores conseguiram registrar a caça de E. pelecanoides em 2018, um marco para os biólogos marinhos do mundo especializados em estranhas criaturas.
Estes vídeos demonstram que os pelicanos caçam e perseguem ativamente suas presas.A grande boca inflável aumenta as chances de pegar suas vítimas. Embora observar o comportamento seja fascinante em primeira mão, isso contradiz as hipóteses anteriores que sugeriam estratégias mais passivas.
Quanto à reprodução, esses peixes são ovíparos. Além disso, acredita-se que sejam semelparas. Isso significa que eles se reproduzem apenas uma vez durante suas vidas, após o que morrem e abrem caminho para a próxima geração. Os filhotes são muito pequenos e semitransparentes, carregam órgãos muito pequenos e não possuem glóbulos vermelhos. Este estágio pré-juvenil é conhecido como leptocéfalo.
À medida que crescem, os machos passam por mudanças morfológicas muito perceptíveis. Por outro lado, as fêmeas não variam tanto ao longo de seu desenvolvimento.
Estado de Conservação
Pelicanos eram considerados raros, mas o conhecimento atual parece indicar o contrário. Estima-se que esta espécie seja numerosa e seja uma parte dominante das comunidades de peixes de águas profundas.
Além disso, nenhuma ameaça significativa a este animal foi detectada até agora. Isso pode ser devido aos ecossistemas remotos que habita, que permanecem mais protegidos das ações humanas do que muitos outros. Mesmo assim, o peixe pelicano é vítima frequente da pesca em alto mar em partes de sua área de distribuição.
Felizmente, a extensa distribuição e o alto número de indivíduos mantêm as populações seguras por enquanto. Assim, a espécie é classificada como "Pouco Preocupante (LC)" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Este peixe peculiar é apenas um exemplo das raridades encontradas nas profundezas de nossos oceanos. Embora essas criaturas possam ser chocantes e até repulsivas, elas são dignas de nosso estudo, admiração e, acima de tudo, conservação.
