O tubarão boca larga (Megachasma pelagios) é uma das espécies mais raras e menos conhecidas do mundo. Desde que foi descoberto em 1976, apenas 117 avistamentos foram relatados e a maioria deles vem de organismos encontrados na praia ou por pesca acidental. Uma das principais características é sua boca gigante, por isso é chamado de “tubarão de boca larga”.
Este peixe cartilaginoso é um parente próximo do tubarão-baleia, por isso é bastante vistoso em tamanho, mas não é uma espécie perigosa. Se você quiser saber mais sobre esse organismo, continue lendo.
Habitat do tubarão de boca larga
Apesar da f alta de informações sobre o animal -pois não é fácil encontrar esse tubarão-, algumas de suas características foram datadas. Os registros das localidades onde esta espécie foi encontrada mostram que ela é cosmopolita, pois se distribui em mares com temperaturas e clima tropicais.
Foi estabelecido que este tubarão é capaz de viver em pelo menos 3 dos 5 oceanos do mundo: o Pacífico, o Atlântico e o Índico. Espécimes já foram identificados em lugares como Japão, Taiwan e Filipinas, onde os encontros com esse animal aumentaram.
Os seus hábitos são comparáveis aos das espécies pelágicas, pois este animal apresenta movimentos constantes à superfície. Além disso, vive em profundidades médias de 20 metros à noite e 150 metros durante o dia.
Origem e classificação
Em 1976, enquanto a Marinha dos Estados Unidos levantava sua âncora flutuante, um tubarão emaranhado medindo 4,46 metros de comprimento foi encontrado.O espécime pesava 750 quilos e parecia ser uma espécie filtradora, já que seu estômago estava cheio de krill. A partir de então, seus captores passaram a se referir a ele como megamouth, devido a sua boca enorme.
O segundo encontro com este animal não foi até 1984, na Califórnia, onde da mesma forma, um tubarão de boca larga foi preso em uma rede de pesca. Na ocasião, o tubarão ainda estava vivo quando o encontraram e pesava 700 quilos e media 4,5 metros. Na verdade, o espécime está preservado e disponível para visualização no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Em 1983, Taylor, Compagno e Struhsaker descreveram e nomearam o tubarão largemouth. Desde então, foi colocado na ordem Lamniformes, como parente próximo de espécies como o tubarão-baleia ou o tubarão-frade.
Devido à escassez de informações, sua origem evolutiva não foi determinada, mas existem duas hipóteses. A primeira se baseia na morfologia de seus dentes em forma de coroa, o que colocaria esse organismo como capaz de habitar as águas de 36 milhões de anos atrás.A teoria é baseada nos múltiplos registros fósseis que se assemelham à espécie.
A segunda hipótese é baseada em análises moleculares, em que, por meio de seu DNA, sua origem é estimada em 100 milhões de anos. Essas discrepâncias não significam que um ou outro dos aplicativos esteja errado, mas sim que é impossível definir sua origem com informações atuais. Ambas as hipóteses têm seus fundamentos, então é uma questão de tempo até que esse quebra-cabeça seja resolvido.
Distribuição global
Embora este organismo tenha uma ampla distribuição, é provável que seja afetado por padrões sazonais. Ou seja, sua presença em vários oceanos pode aumentar ou diminuir, dependendo da época do ano. Isso ocorre porque seus padrões de movimento parecem estar ligados à disponibilidade de alimentos.
Características do tubarão boca larga
Uma das principais características do tubarão-de-boca-larga é o seu grande porte, podendo atingir mais de 5 metros de comprimento. De fato, as fêmeas podem atingir até 7 metros de comprimento, sendo este um exemplo claro do dimorfismo sexual da espécie.
Seu corpo é macio e flácido ao toque, enquanto seu formato é semelhante ao de um girino, com uma cabeça grande e um corpo que se afunila ao atingir a cauda. Sua boca é muito grande, com bordas arredondadas e se estende até atrás dos olhos. Além disso, possui pequenos dentes em forma de coroa, com fileiras de 85 a 100 em cada maxilar.
As fendas branquiais são bastante longas, além de possuírem duas pequenas nadadeiras dorsais e uma nadadeira anal. Sua coloração é típica desses elasmobrânquios, com tonalidades entre preto-azulado e cinza, com ventre branco.
Caráter e comportamento
Este organismo costuma preferir nadar raso, já que à noite só atinge entre 12 e 25 metros de profundidade.Em qualquer caso, pode deslocar-se a profundidades de 120 ou 166 metros durante o dia, em constante locomoção para poder alimentar-se. Esse comportamento parece seguir a migração vertical do zooplâncton, que é uma grande parte de sua dieta.
As características do tubarão-de-boca-larga o tornam uma espécie de nado lento, já que atinge velocidade inferior a 1 metro por segundo. Isso é compreensível, já que sua musculatura é bastante fraca, suas nadadeiras são muito moles e ele não tem quilha.
Dieta e nutrição
A base da dieta deste organismo é o krill, porém também consome alguns copépodes e zooplâncton. Isso a classifica como uma espécie filtradora, que também suga parte da água para capturar seu alimento.
O tubarão boca larga aproveita sua boca grande para absorver o máximo de comida possível. Embora, ao contrário de outros - e devido à sua fisiologia fraca - tenha que sugar em vez de perseguir ativamente sua presa, como faz o tubarão-frade.
Reprodução de tubarão de boca larga
Esta espécie parece atingir a maturidade quando atinge 4 metros de comprimento nos machos ou 5 metros nas fêmeas. Tem atividades reprodutivas durante todo o ano e dá à luz perto das regiões tropicais.
O tipo de fertilização desses peixes cartilaginosos é interna e eles têm encontros copulatórios que podem deixar cicatrizes. Este tubarão é uma espécie ovovivípara, então seus filhotes se alimentam de gema dentro de suas mães.
Proteção e estado de conservação
Este organismo é classificado como uma espécie de menor preocupação, no entanto, isso se deve à f alta de informações sobre suas populações. É provável que apesar disso a espécie tenha uma população estável, já que desde sua descoberta os encontros com esse animal aumentaram lentamente.
O planeta é coberto por quase 3 quartos de água, então o número de espécies aquáticas que existem pode ser muito alto. É possível que no futuro continuemos a descobrir cada vez mais animais marinhos que nos possam surpreender, como é o caso deste tubarão. Não é necessário temê-los, mas conhecê-los e entendê-los.