A pesquisa científica de Ivan Pavlov pode ser agrupada em três áreas principais: inicialmente dedicou-se à fisiologia da circulação sanguínea e posteriormente avançou no estudo das glândulas digestivas.
Mais tarde, o que o tornou famoso: com seus experimentos com cães, ele dá uma contribuição muito significativa para o estudo dos reflexos condicionais. Esse campo de estudo foi estendido a uma teoria que tentava explicar, em humanos, o funcionamento do cérebro, as bases biológicas da personalidade e o estudo da neurose.
Ambiente pessoal e formação inicial
Ivan Pavlov nasceu em Ryazan, Rússia, em 26 de setembro de 1849, o mais velho de onze filhos. Seu pai, Peter Dmitrievich Pavlov, era um padre ortodoxo russo.
Quando criança, sofreu um grave ferimento devido a uma queda, o que o obrigou a passar grande parte de sua primeira infância na casa e no jardim da família. Lá desenvolveu um profundo interesse pela história natural que perdurará por toda a sua vida.
Ele completou seus estudos secundários no seminário da cidade, em um ambiente intelectualmente rico, que o levou a estudar ciências naturais. Aos 21 anos, foi aceito no Departamento de História Natural da Faculdade de Física e Matemática da Universidade de São Petersburgo.
Neste recinto consolidou-se o interesse de Pavlov pela fisiologia animal. Simultaneamente, ele estudou química.
Aos 30 anos, casou-se com Seraphima Vasilievna Karchevskaya, uma professora, em 1881 e tiveram cinco filhos.
Uma vida de estudo
Depois de se formar em ciências naturais, Pavlov estudou medicina. Formou-se em medicina em 1879, pela Academia Imperial de Cirurgia Médica, ganhando a medalha de ouro por seus trabalhos de pesquisa. Quatro anos depois obteve seu doutorado com a tese “Os nervos centrífugos do coração”.
Depois de concluir seu doutorado em 1883, Pavlov passou dois anos na Alemanha estudando a digestão em cães.
Durante décadas, ele conduziu pesquisas na Rússia no Instituto de Medicina Experimental, que sob seu comando se tornou um dos principais centros mundiais de pesquisa fisiológica.
Cães de Pavlov
Ivan Pavlov estava convencido de que o comportamento humano poderia ser melhor compreendido e explicado em termos fisiológicos do que em termos psicológicos. Assim, o cientista se dedicou a realizar experimentos neurofisiológicos com animais para testar suas hipóteses.
O experimento lendário pelo qual Pavlov é mais lembrado foi quando ele usou a alimentação de cães para estabelecer suas ideias-chave.
O cientista concebeu este experimento:ele primeiro condicionou os cães tocando um metrônomo ou sino antes de alimentá-los. Ele repetiu a relação entre esse par de estímulos muitas vezes ao longo de várias semanas, sempre quando o cachorro estava com fome
Depois de um tempo, Pavlov descobriu que, uma vez que os cães fossem treinados para associar o som à comida, eles produziriam salivação intensa sempre que ouvissem o som, independentemente de a comida ser servida ou não.
O experimento mostrou que a resposta física dos cães, a salivação, estava diretamente relacionada ao estímulo da campainha, portanto a produção de saliva era uma resposta ao estímulo.
O fato de a salivação aumentar toda vez que a campainha era ouvida, mesmo quando os cães não eram alimentados, definiu isso como um “reflexo condicional”, comumente conhecido como reflexo condicionado.
Aplicação do conhecimento do reflexo condicional
O fato de fornecer repetidamente um sinal ou estímulo (auditivo ou visual) poder gerar uma resposta corporal involuntária, como a salivação, foi chamado de reforço.
Dessa forma, o reforço fortalece a associação entre um estímulo e a resposta desejada. A importância desses achados é que abre um campo de ação no qual, exercitando adequadamente o reforço, é possível obter uma determinada resposta a determinados estímulos.
Esses mesmos princípios de condicionamento são usados, entre outros, para a aquisição de hábitos como o treinamento do toalete em animais de estimação.
A teoria behaviorista aplicou essas ideias históricas para explicar o comportamento humano.
Outras contribuições de Ivan Pavlov
Além de seu trabalho de condicionamento, Ivan Pavlov concebeu uma operação para preparar um estômago em miniatura.Este procedimento forneceu um modelo experimental para estudar as secreções gastrointestinais em animais. Por seus esforços, ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1904.
Últimos dias
Ivan Pavlov morreu em 27 de fevereiro de 1936 em Leningrado, União Soviética, de causas naturais. Ele tinha 86 anos.
Seu legado
O método de Pavlov de estudar o animal normal e saudável em condições naturais possibilitou sua contribuição para a ciência. Ele foi capaz de formular a ideia do reflexo condicional por causa de sua capacidade de reduzir uma situação complexa aos termos simples de um experimento.
Embora o trabalho de Pavlov tenha estabelecido as bases para a análise científica do comportamento, e apesar de sua estatura como cientista e fisiologista, seu trabalho estava sujeito a certas limitações.
