O dugongo ou também conhecido como dugón, é um curioso mamífero marinho que possui certa semelhança física com as focas. Com a grande diferença de ter um corpo mais largo que lembra mais os peixes-boi. Apesar de sua aparência, esses grandes animais são conhecidos por serem bastante dóceis na natureza.
O nome científico desta espécie é Dugong dugon. É o único membro vivo da família Dugongidae, que também incluía a agora extinta vaca marinha de Steller. Continue lendo este espaço e aprenda mais sobre o peculiar dugongo.
Habitat e distribuição
Esta espécie tem preferência por habitar áreas costeiras tropicais e subtropicais, por isso sua distribuição é ampla e se estende desde o leste da África até a Austrália.Claro, devido a diferentes problemas de superexploração, sua população foi drasticamente reduzida e hoje em dia é difícil encontrá-la.
A maioria dos espécimes geralmente se concentra em áreas de águas profundas, como baías e canais profundos de mangue. Estes locais caracterizam-se por uma elevada densidade de plantas, essenciais à vida do dugongo.
Características físicas do dugongo
O corpo do dugongo é bastante semelhante ao do peixe-boi, de aspecto oval e fusiforme, podendo atingir 3 metros de comprimento e pesar 200 quilos. Possui duas barbatanas peitorais, bem como uma cauda semelhante à observada nos cetáceos. Como se não bastasse, sua cabeça é oval e sua boca se abre em direção à barriga, o que é essencial para eles, pois é assim que obtêm seu alimento.
No que diz respeito aos dentes, os dugongos não têm molares. Porém, utilizam um tipo de placas endurecidas (com tesão) que utilizam para triturar seus alimentos. Além disso, os machos exibem um par de incisivos expostos que se assemelham aos dos elefantes.
Comportamento
Uma das características mais identificáveis desse animal é seu peculiar comportamento pacífico e sociável. No entanto, na maioria dos casos, eles geralmente são encontrados sozinhos ou em pares, pois, caso contrário, seu habitat não é capaz de fornecer comida para todos. Claro, isso não significa que seja impossível vê-los em bandos ou grupos, mas sim que são eventos temporários que não duram muito.
Embora o dugongo passe a maior parte de sua vida perto da superfície (10 metros de profundidade), ele é capaz de atingir profundidades de 39 metros. Essa restrição pode ser devido ao fato de não resistir muito tempo sem ar (máximo 6 minutos). Além do mais, em alguns casos eles ficam de pé com o rabo no fundo e a cabeça na superfície, para que possam descansar e respirar ao mesmo tempo.
Comida
A dieta do dugongo é herbívora, ou seja, consome apenas plantas, raízes e folhas encontradas no oceano. Por isso, também é conhecida como vaca-marinha, já que sua boca peculiar lhe permite pastar em fundos arenosos em busca de ervas marinhas.
Na verdade, alguns especialistas dizem que o dugongo pasta com muito cuidado para favorecer o crescimento da vegetação marinha. Desta forma, você garante que sua comida se regenere e não fique sem recursos no futuro. Essa estratégia é conhecida como cultivo de pastoreio.
Reprodução Dugongo
A fêmea do dugongo atinge a maturidade sexual aos 17 anos de idade, portanto o sucesso reprodutivo da espécie é bastante restrito. Eles não parecem ter uma época de acasalamento específica, mas foi detectado que a maioria dos filhotes nasce entre julho e setembro.
Por outro lado, o processo de gestação dura entre 13 e 15 meses. Cada fêmea geralmente dá à luz apenas um filhote, então ela se dedica completamente a garantir sua sobrevivência. Consequentemente, o processo de amamentação e cuidado materno pode durar entre 14 e 18 meses, embora esse tempo possa variar dependendo da população.
Por que ele está em perigo?
Embora este animal tenha um corpo atarracado, ele carece de habilidades defensivas contra seus inimigos. Além disso, eles são incapazes de se mover rapidamente, por isso são presas fáceis para animais maiores e mais poderosos, como tubarões ou orcas. Embora seja verdade que isso não deva colocar em risco sua população, essas características os tornam mais uma vítima da superexploração humana.
Tanto a carne quanto a gordura deste animal são muito apreciadas nos mercados próximos ao Oceano Índico. Por isso, têm sido perseguidos para suprir a demanda local desse curioso ingrediente. Como se não bastasse, diversas embarcações pesqueiras que utilizam redes de arrasto também costumam capturar acidentalmente o dugongo. Coletivamente, foi isso que reduziu demais a população deles.
Como você pode ver, o dugongo é um peculiar mamífero marinho que não é capaz de fazer mal a ninguém.No entanto, a ganância humana quase o levou à extinção. Atualmente, a espécie está listada como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza.