Os cordados, animais dotados de cordão nervoso, podem-te parecer os mais numerosos e conhecidos que existem na Terra, mas a verdade é que não é bem assim. Na verdade, eles representam apenas 3% da fauna terrestre.
Para entender melhor nossas próprias origens e conhecer um pouco mais sobre o mundo animal ao qual pertencemos, aqui você encontrará uma descrição completa das características dos cordados. Também daremos alguns exemplos ilustrativos, então não perca nada do que você vai ler aqui.
O que são cordados?
Os membros do grupo taxonômico Chordata são chamados de cordados.Atualmente, são conhecidas quase 65.000 espécies pertencentes a este filo, o que o coloca na terceira posição depois dos artrópodes e moluscos. A maioria está agrupada no subfilo dos vertebrados, mas não todos, como você verá mais adiante.
Chordatos, como você pode imaginar, reúnem uma enorme quantidade de morfologia e adaptações. Muitos deles constituem os últimos elos da cadeia trófica de seus ecossistemas, tanto no meio aquático quanto no terrestre, embora isso dependa da adaptação ao meio de que necessitam para sobreviver.
Chordatos são organismos complexos que evoluíram desde o Cambriano Inferior, 525 milhões de anos atrás (ou seja, de onde data o fóssil mais antigo).
Características dos cordados
Como você sabe, para catalogar animais dentro de um mesmo grupo taxonômico, estuda-se a estrutura e configuração de seu organismo em busca de características comuns. No caso dos cordados, essas características são as que você terá nas seções a seguir.
1. Possuem notocorda
A notocorda é um precursor evolutivo da medula espinhal. É uma haste semi-rígida que é formada dorsalmente ao trato digestivo. Estende-se por todo o corpo, dando-lhe forma e uma certa rigidez.
Não confundir com a coluna vertebral, pois aparece durante o desenvolvimento embrionário do crânio.
2. Eles têm um cordão nervoso
Corre paralelo à notocorda, é oco e pode ser detectado durante o desenvolvimento do embrião. Nos vertebrados, esse cordão nervoso acabará sendo circundado pela coluna vertebral, assim como o cérebro é protegido pelo crânio.
3. Apresentam fendas faríngeas
Pelo menos em um estágio do desenvolvimento embrionário, aparecem fendas faríngeas. Estes darão origem a outras comunicações entre o corpo e o ambiente, como as amígdalas, o ouvido ou as guelras. Eles estão localizados perto da faringe, daí seu nome.
Essas fendas eram um sistema de filtração nos protocordados para alimentação.
4. Eles têm uma cauda
Seja visível ou perdido na evolução, esse prolongamento da notocorda é uma característica central dos cordados. Está localizado na região pós-anal e possui cordão nervoso e musculatura.
5. Outros recursos
Além dessas 4 características, os cordados possuem algumas outras características de seu filo, mas são consideradas menos importantes porque existem algumas exceções. Eles são os seguintes:
- Apresentam simetria bilateral no corpo.
- Também apresentam segmentação muscular em tronco não segmentado.
- Eles têm um sistema circulatório fechado.
- Eles têm um coração ventral e vasos sanguíneos dorsais e ventrais.
- Apresentam 3 camadas embrionárias, das quais sairão todos os tecidos e órgãos.
- Na maioria deles é possível diferenciar cabeça, corpo e cauda.
- Muitos deles possuem esqueleto ósseo ou cartilaginoso.
- Eles têm um sistema digestivo completo, com boca e ânus.
Classificação dos cordados
Este filo de animais é dividido em 3 subfilos. Eles são os seguintes:
- Cefalocordados: mantêm a notocorda por toda a vida.
- Urochordados ou tunicados: são animais marinhos e bentônicos que estão ancorados em solos e superfícies marinhas. Eles geralmente têm formato de barril e cores vivas.
- Vertebrados: a notocorda só existe durante o estágio embrionário ou larval, após o que se torna a coluna vertebral.
Exemplos de cordados
Como você pode imaginar, dar exemplos de cordados pode levar longas horas se você quiser cobrir toda a sua diversidade. Por isso, aqui ficam algumas delas, as mais representativas, para que conheça melhor esta aresta:
- Anfíbios: as rãs, por exemplo, apresentam uma notocorda durante a fase larval e depois uma coluna quando atingem a fase adulta.
- Mixinos: também conhecidos como peixes-bruxas, são animais marinhos que, ao invés de uma mandíbula, possuem duas estruturas que se movem para aderir ao seu alimento, geralmente carniça. É um dos vertebrados mais antigos que vive nos mares.
- Gênero Epigonichthys: encontrado na América Central, Malásia e Austrália. Este cefalocordado tem apenas 3 centímetros de altura e tem um corpo alongado que é comprimido nas laterais.
- Chondrichthyans: animais marinhos com esqueleto cartilaginoso, como tubarões.
E, claro, os mamíferos, aos quais nós humanos pertencemos. Como você pode ver, essa enorme diversidade é uma amostra da evolução que certas espécies fizeram ao longo dos anos.Estudar cordados é também conhecer nossas raízes como espécie, então não perca a oportunidade de continuar investigando esse tema, ele vai te surpreender.