Os cães têm sentimentos? Os animais são capazes de sentir empatia? A percepção que temos dos animais está em contínuo processo de mudança. Porém, a resposta é afirmativa, embora pouco se tenha falado sobre isso.
O que a ciência diz sobre isso? Fique até o final, porque quando terminar, sua visão deles vai mudar.
A consciência de animais e cães
Tanto a comunidade científica quanto o mundo jurídico relutam em aceitar que os animais são seres que sentem e sofrem como qualquer outra pessoa. Como não se sabia muito sobre suas mentes, optamos por ignorar um mundo mais rico e complexo do que pensamos.
Esta decisão não corresponde, porém, à percepção que os cidadãos têm dos animais. Associações a favor dos direitos dos animais, assim como partidos políticos, acreditam firmemente na inteligência emocional dos animais.
Na Espanha, o Congresso dos Deputados aprovou em dezembro de 2017 que sejam considerados "seres" sujeitos de direitos e não bens móveis. Aos poucos, estamos avançando para mudar a percepção que temos dos animais e sua forma de pensar; uma das descobertas mais recentes sobre esses animais.
Uma varredura cerebral, a chave para a descoberta
A noção de que outros animais podem ter sentimentos demorou a ser considerada, mas esta pesquisa trouxe a discussão de volta. Porém, é importante lembrar que outras disciplinas, como a filosofia, também se questionaram sobre a consciência desses animais, sentimentos, direitos, etc.
O neurocientista Gregory Berns, da Emory University, decidiu concentrar seus esforços em descobrir se os cães podem sentir emoções. Sua ideia era treinar uma série de espécimes para poder submetê-los a uma varredura cerebral.
Graças a este teste, Berns conseguiu mapear o cérebro dos animais e ver como eles respondiam aos diferentes estímulos apresentados a eles. Os resultados aparecem em seu livro What It's Like to Be a Dog.
Um estudo publicado na revista Science já havia confirmado que cães podem processar informações de maneira semelhante aos humanos.
Neste teste foi comprovado que seu hemisfério esquerdo reagia às palavras, enquanto seu hemisfério direito reagia à entonação com que eram pronunciadas.
A história de Callie, o primeiro espécime objeto de estudo
Callie, uma fêmea Terrier mestiça, foi adotada por Berns em um abrigo local. Ele não o escolheu por nenhum motivo específico; Callie era curiosa e, como muitos outros terriers, cheia de energia.
Em primeiro lugar, Berns decidiu construir um simulador em casa para habituar o animal aos ruídos típicos que os scanners costumam fazer em um hospital. Para fazer isso, ele gravou os sons produzidos pelos ímãs nas máquinas e os reproduziu em casa enquanto brincava com Callie.
Os sons da máquina foram inicialmente tocados em um volume muito baixo, que Berns aumentou progressivamente; o processo levou de dois a três meses e acabou sendo mais fácil do que o esperado.
Com esse primeiro sucesso, abriu-se a porta para que mais espécimes ingressassem no projeto.
Um núcleo caudado semelhante em cães e humanos
O núcleo caudado é uma estrutura presente na parte mais profunda dos hemisférios cerebrais. É um elemento comum a todas as espécies, principalmente mamíferos, e essencial na recepção de dopamina.
O núcleo caudado está ativo no momento em que o sujeito atinge o chamado 'estado de antecipação': uma vez que recebe a informação, ocorrerá um processo de tomada de decisão pelo qual é determinado o que fazer com ela. Se for algo positivo, esse estado é mais intenso.
Essa estrutura cerebral é ativada de maneira semelhante tanto em cães quanto em humanos, e nas mesmas condições. As claras diferenças de tamanho (o cérebro do cachorro é do tamanho de um limão) significam, porém, que eles não têm as mesmas habilidades que nós.
Então os cachorros podem nos amar?
No experimento, foram mostrados dois objetos. Eles foram treinados para identificar um deles com comida e o outro com a aparência de seu dono dizendo "Bom menino!" . Alguns cães preferiram o primeiro; outros, o segundo.
Não há resposta categórica neste ponto. As reações ocorreram em partes iguais. O tipo de relacionamento que eles desenvolveram com seu mestre fará a diferença.
Assim, os cachorros, como todos os outros animais, têm a capacidade de sentir e é hora de pararmos de ignorar essa condição que os coloca ao nosso lado. Seu coração e seus sentimentos importam, e hoje que podemos vê-lo, não vamos mais esquecê-lo.
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