Descobertas recentes revelam que os peixes de águas profundas que navegam no mar em profundidades maiores do que a luz solar pode penetrar desenvolveram uma excelente visão sem precedentes no reino animal.
Esta visão poderosa certamente está muito em sintonia com o brilho fraco e cintilante emitido por outras criaturas no fundo do mar. Se você quiser saber mais sobre esse fascinante fenômeno, continue lendo.
Quais proteínas são cruciais para a visão?
É importante observar que as células fotorreceptoras - bastonetes e cones - são neurônios sensíveis à luz especializados. Essas células possuem proteínas do tipo opsina que respondem à luz com base nos pigmentos visuais que possuem.
Os cones contêm três tipos diferentes de opsinas. Uma com maior sensibilidade a comprimentos de onda longos - luz vermelha -, outra sensível a comprimentos de onda médios - luz verde - e outra com maior sensibilidade a comprimentos de onda curtos - luz azul. A combinação das três cores (vermelho, amarelo e azul) é a base da percepção das cores.
Bastonetes, que contêm rodopsina, são mais sensíveis ao nível de luz. Assim, são responsáveis pela visão em condições de pouca luz, pois apresentam um pico de maior sensibilidade para o comprimento de onda de 500 nanômetros, ou seja, luz verde-azulada. O único problema é que a percepção é monocromática e nos humanos só permite ver uma escala de "cinzas" dependendo da quantidade de luz.
Como os peixes de profundidade desenvolveram a supervisão?
Como foi revelado recentemente, alguns peixes de águas profundas possuem um número extraordinário de genes que codificam rodopsinas de bastonetes.Conforme mencionado, essas são as proteínas da retina que detectam o nível de luz e são essenciais em condições de pouca luz.
Esses genes adicionais se ramificaram para produzir variantes de proteínas, que evoluíram com a capacidade de capturar todos os fótons possíveis em vários comprimentos de onda. Isso pode significar que, apesar da escuridão, os peixes que vagam pelas profundezas do oceano realmente enxergam em cores.
Por que é importante encontrar supervisão em peixes de profundidade?
A uma profundidade de 1000 metros, em águas claras, o último vislumbre da luz do sol se foi. Por esse motivo, é de se esperar que no reino das trevas os olhos fiquem bastante atrofiados, pois no escuro eles não teriam uma função biológica clara.
Apesar das crenças anteriores, os pesquisadores agora perceberam que as profundezas são permeadas por uma fraca bioluminescência.Isso vem de diferentes espécies animais, como camarão, polvo, bactérias e até peixes, mas não pode ser facilmente percebido. Portanto, é normal esperar que certos predadores se adaptem e melhorem sua visão para detectar suas presas.
Neste nicho marinho, a maioria dos olhos dos vertebrados mal conseguia detectar um brilho sutil. No entanto, um grupo de especialistas procurou genes de opsina em 101 espécies de peixes, incluindo sete peixes das profundezas do Oceano Atlântico.
Em seu estudo, eles descobriram que a maioria dos peixes de água de superfície tem uma ou duas opsinas RH1. No entanto, quatro das espécies de águas profundas se destacaram das demais por terem pelo menos cinco genes RH1. Surpreendentemente, um dos peixes de profundidade, o spinyfin prateado (Diretmus argenteus), tinha 38 genes RH1.
Um peixe sintonizado com a bioluminescência
O estudo anterior também revelou que muitas das proteínas opsina encontradas nos bastonetes de Diretmus argenteus são sensíveis a diferentes comprimentos de onda.Isso permite que a espécie veja toda a gama de bioluminescência (a luz fraca emitida por outras criaturas).
Além disso, eles indicam que os animais que vivem em ambientes de extrema ausência de luz podem estar sujeitos a pressões de seleção natural para melhorar o desempenho visual. Para esses peixes, a fraca bioluminescência nas profundezas pode ser tão vívida e variada quanto o mundo brilhante acima.
Outros peixes de águas profundas podem ver a luz vermelha
Outro estudo que analisou três tipos de peixes-dragão das profundezas descobriu que os animais desse táxon não apenas produzem luz vermelha em órgãos de luz sob o aparato ocular, mas também têm olhos sensíveis a essa parte do espectro.
Sem dúvida, essa habilidade dá a eles a vantagem única de poderem se comunicar uns com os outros. Isso geralmente deve ser usado para reprodução, mas também para iluminar todas as criaturas que não podem ver comprimentos de onda longos enquanto caçam presas ou fogem de predadores em potencial.
Aplicação desse conhecimento
Potencialmente, esses estudos formam uma base de conhecimento que talvez no futuro possa contribuir para aliviar, por exemplo, a cegueira noturna e até o tratamento de doenças neurodegenerativas da retina. Sem dúvida, as aplicações futuras dessas descobertas são no mínimo promissoras.