Entre os roedores mais conhecidos estão os esquilos, pertencentes à família Sciuridae e caracterizados por sua cauda e velocidade peculiares. Embora sejam muitos em diversidade e alguns filmes mostrem suas curiosidades, existem vários fatos que talvez você não saiba sobre eles.
Os esquilos são divididos em mais de 200 espécies de 3 tipos: arbóreos, terrestres e voadores. Esses animais estão presentes em quase todo o mundo em qualquer ecossistema com vegetação, com exceção dos continentes da Austrália e da Antártida. A seguir, você encontrará 9 curiosidades sobre esquilos que talvez você não saiba.
1. Ladrões de comida
Uma das características mais conhecidas dos esquilos é que eles são muito bons em tirar proveito da comida de outras pessoas. Eles passam grande parte de sua rotina procurando comida de outros esquilos ou pássaros, comportamento conhecido como cleptoparasitismo. Sua comida favorita são grãos secos, como nozes e avelãs, embora também comam sementes e frutas.
Os esquilos arbóreos geralmente têm hábitos diurnos e algumas espécies tropicais só descem ao solo para se alimentar. Outros, por sua vez, só se movimentam entre as árvores para conseguir comida.
No entanto, a crença de que esses roedores só comem esse tipo de alimento está errada. Os esquilos são onívoros, então não se surpreenda se um dia você vir um esquilo comendo ovos de pássaros, caracóis ou insetos. Outra curiosidade é que, como outros roedores, os esquilos não podem vomitar ou arrotar.
Para procurar comida, esses mamíferos possuem um poderoso sistema olfativo, que facilita a localização de nozes enterradas. Eles também contam com a memória e o sentido da visão para entender onde no chão é mais provável encontrar comida.
2. Vários tamanhos
Embora a maioria dos esquilos que você viu sejam pequenos, existem algumas espécies que são maiores do que você pode imaginar. O extremo do tamanho pequeno é o caso do esquilo-pigmeu-africano (Myosciurus pumilio), que mede entre 7 e 13 centímetros.
No outro ponto está o esquilo gigante indiano (Ratufa indica), que pode chegar a quase 1 metro de comprimento, tornando-se o maior esquilo do planeta mundo.
3. Dentes crescendo
Por outro lado, no que diz respeito às partes do corpo, os 4 dentes da frente específicos dos esquilos crescem quase 15 centímetros a cada ano. Isso permite que seus incisivos não se desgastem com as mordidelas incessantes com que roem nozes e outros alimentos.
4. Pernas articuladas
Além disso, suas patas traseiras dão ao esquilo uma dupla articulação, o que facilita sua movimentação entre as árvores. Independentemente da gravidade, seus tornozelos podem girar 180 graus, de modo que suas patas traseiras ficam para trás e se agarram à casca de troncos e árvores. Esse mecanismo é o que o ajuda a subir ou descer rapidamente.
5. Cola multiuso
A cauda, por sua vez, permite que esses roedores se protejam da chuva e do frio no inverno, preservando melhor a temperatura corporal. Como os cães, esse membro os ajuda a se equilibrar. Um fato particular é que foi demonstrado que eles também usam a cauda para alertar outros esquilos de perigo, movendo-a de certas maneiras que comunicam o alerta.
6. Inteligência superior
Outra das curiosidades dos esquilos é que eles aprendem bastante rápido em comparação com outros roedores.Vários estudos mostraram que eles podem ajustar seu comportamento para serem mais eficientes na realização de uma determinada tarefa, como procurar comida. Além disso, foi descoberto em outra investigação que os esquilos podem mentir.
Se um esquilo sente que está sendo observado por outros, geralmente cava um buraco falso para enganá-los e finge depositar comida neste local. Porém, antes de cavar, ele coloca a comida na boca e depois a enterra em outro lugar.
7. No Japão existe um jardim de esquilos
Esses peculiares roedores são tão fofos que no Japão existem vários jardins para eles viverem com calma e tranquilidade, como é o caso do Machida Squirrel Park. De fato, os turistas podem abordá-los e acariciá-los -com a proteção necessária- como se fosse um zoológico.
8. Eles transmitem doenças
Apesar de parecerem calmos e fofos, os esquilos também são um reservatório natural e fonte de infecção para várias patologias. Algumas das doenças mais importantes que esses animais podem transmitir são: peste bubônica, tétano e tularemia.
9. Eles nascem cegos
O período de gestação dos esquilos é de 29 a 65 dias, em que a mãe amamenta e cuida dos filhotes em sua toca, que pode ser em ocos de árvores ou no chão -dependendo da espécie-. Como a maioria dos mamíferos, com o tempo, os filhotes abrem os olhos até atingirem uma visão periférica nítida e focal.
Seu alcance de visão permite que os esquilos olhem para cima e para os lados sem mover a cabeça.
Outras curiosidades sobre esquilos
A seguir, apresentamos algumas outras curiosidades sobre esses simpáticos mamíferos que não vão te deixar indiferente:
- Quando um jovem esquilo é abandonado ou perdido, uma fêmea adota os filhotes em suas famílias.
- Alguns esquilos podem ser domados sem muita dificuldade, embora seu comportamento de roedor não cesse. Tenha cuidado com seus cabos!
- Esses roedores podem se tornar obesos por escolha durante o inverno, a fim de ganhar peso e sobreviver durante esse período.
- Os esquilos voadores podem planar até 48 metros, graças a uma membrana muscular entre as pernas e o corpo. Essa estrutura é chamada de patágio.
Como você pode perceber, existem muitas curiosidades de esquilos que não são tão conhecidas. Seu valor ecológico é muito amplo -graças à dispersão de sementes- embora, paradoxalmente, como muitos outros roedores, sejam portadores de doenças.
A melhor recomendação é consultar um veterinário antes de adotar ou comprar um esquilo para aprender sobre seus cuidados e criação. Lembre-se que esses animais são muito ativos e exigem um enorme enriquecimento ambiental, algo difícil de conseguir em um apartamento sem pátio.
