Conhecemos baleias e outros cetáceos marinhos através de seus avistamentos, mas esta é apenas uma pequena parte de suas vidas. O que acontece no resto do tempo sob as profundezas do mar? Como nascem as baleias? Como está sua reprodução?
Baleias são mamíferos marinhos. Como tal, reproduzem-se na água, passando a fêmea por uma longa gestação e dando à luz uma cria, que amamentará durante um ano inteiro. Quer saber mais sobre a reprodução desses animais? Continue lendo este espaço.
Como é a reprodução das baleias?
Embora haja pequenas variações entre diferentes espécies de baleias, quando machos e fêmeas atingem a maturidade sexual – entre 5 e 7 anos – a reprodução ocorre.As baleias têm fecundação interna e podem acasalar em determinada época do ano, quando as fêmeas estão receptivas, ou ao longo do ano.
Os órgãos genitais das baleias machos ficam escondidos em uma “bolsa” na parte inferior da barriga. Esta é a razão pela qual ao nadar eles se sentem macios e o típico pênis de mamífero não é observado. Porém, quando se excita e está prestes a acasalar, seu membro, que pode medir mais de dois metros, sai para copular com sua parceira.
Além disso, são mamíferos polígamos cuja reprodução é realizada entre vários espécimes. Isso aumenta o sucesso reprodutivo e a variabilidade genética da espécie, pelo menos a longo prazo.
Por exemplo, no caso das baleias francas austrais -ao contrário do que acontece com outras espécies-, não há competição na procura de um parceiro e a fêmea pode acasalar com todos os machos de um grupo. A batalha ocorre no nível espermático: a mãe está grávida do macho com maior qualidade seminal.
O namoro existe em espécies de baleias?
Também encontramos diferenças entre as espécies de baleias durante o namoro. Alguns deles podem parecer violentos, já que as lutas entre os machos acontecem batendo no oponente com suas barbatanas ou cabeça. Outras são mais descontraídas e consistem em cantos, chamados e fricção nas fêmeas.
Baleias jubarte machos (Megaptera novaeangliae) são um bom exemplo de corte através de cantos contínuos e mutáveis durante a época reprodutiva. As ondas sonoras podem viajar muito longe e servir para sinalizar sua localização para as fêmeas. Essa habilidade não é usada apenas para acasalar, eles também a usam como um excelente método de comunicação.
A cópula de baleias também é um fenômeno curioso, pois em muitas ocasiões participam 3 espécimes. Mais de uma vez foi possível registrar esse comportamento em baleias cinzentas individuais.
Existem várias teorias que tentam explicar essa interação. Alguns defendem que o terceiro macho teria a função de colaboração para garantir o acasalamento e não se reproduzir, enquanto outras teorias defendem a cópula com múltiplos machos sem agressão entre eles.
O acasalamento costuma ser rápido e após a cópula os envolvidos se separam e seguem seu caminho.
Como as baleias acasalam?
O processo é relativamente simples, pois o macho se vira e fica embaixo da fêmea para tocá-la com a barriga. Nesse momento, seu sistema reprodutor sai de sua cobertura e penetra no casal para inseminá-lo. Isso é feito enquanto ambos nadam lentamente ou quando estão quase estáticos no mesmo lugar.
Embora pareça simples, a cópula das baleias pode durar várias horas. Especialmente quando algumas fêmeas se recusam a acasalar e nadam para a superfície com a barriga para cima para evitar a cópula.Os machos lutam muito para virá-los, o que atrasa esse processo.
Gestação e lactação em baleias
O período de gestação varia de 10 a 16 meses, dependendo da espécie de baleia. É uma gestação longa e ocorre na água. As baleias escolhem as águas mais quentes para dar à luz durante as migrações. Em cada ocasião, as fêmeas dão à luz apenas um filhote, o que significa que sua taxa de natalidade é bastante baixa.
A mãe ajuda o bezerro a emergir para respirar após o parto e ele permanecerá com a mãe durante o primeiro ano de vida. O tamanho de um filhote depende da espécie e do tamanho da mãe, mas como regra geral, os filhotes têm cerca de 6% do peso corporal da fêmea adulta.
Durante o primeiro ano, os bezerros não podem ficar debaixo d'água por tanto tempo quanto os adultos, então eles precisam continuamente da ajuda de suas mães.A lactação ocorre abaixo da superfície. Como os filhotes de baleia não conseguem respirar e se alimentar ao mesmo tempo, os períodos de lactação tendem a ser curtos (5 a 8 meses).
O leite materno contém gordura suficiente -cerca de 45-60%- para permitir o crescimento do bezerro, mesmo que a lactação seja breve. No entanto, assim que os filhotes começarem a comer sozinhos, as mães os ajudarão a caçar comida.
Os filhotes de baleia chamam suas mães
A relação dos filhotes com suas mães é muito próxima, em ambiente aquático e com possíveis predadores é importante manter esse vínculo.
Os filhotes de baleia vivem com suas mães durante o primeiro ano de vida, nadando perto dela o tempo todo e se comunicando por meio de chamadas discretas e carícias. Essas chamadas suaves permitem que a mãe fique de olho em seu filhote, passando despercebida por predadores como baleias assassinas ou outros machos que desejam acasalar com a fêmea.
Infelizmente, acredita-se que a poluição sonora no mar pode estar interferindo na comunicação entre as baleias.
Como você pode imaginar, o ciclo reprodutivo das baleias é bastante longo e lento. Por isso, a população desses animais corre perigo, já que sua taxa de natalidade é tão baixa que eles não conseguem se recuperar tão cedo. No caso desses mamíferos marinhos, eles precisam de pelo menos dois anos para poderem procriar novamente, o que dificulta muito a sobrevivência de sua espécie.
