O oceano é um dos mais belos e misteriosos ecossistemas da Terra. Apesar dos esforços de vários especialistas, muito ainda se desconhece tanto sobre as espécies que o habitam quanto sobre o funcionamento de suas teias tróficas. De fato, em alguns casos é difícil monitorar certos animais, como os tubarões-baleia, pois apesar de marcados, é difícil reencontrá-los no imenso mar.
Muitos animais aquáticos correm sério risco de extinção. No entanto, devido à f alta de informações, não há bases adequadas para estabelecer estratégias de conservação que protejam a espécie.É o caso dos tubarões-baleia, cujas informações populacionais eram desconhecidas por serem de difícil monitoramento. Continue lendo e descubra porque é tão difícil censo dessa espécie.
Como você mede a população de um animal?
Ecologia é a ciência responsável por estudar a relação entre os animais e seu meio ambiente. Isso inclui tanto as características físicas de sua população quanto o número de organismos presentes. As informações geradas com esses dados são extremamente importantes, pois fornecem uma visão geral do que uma espécie precisa para sobreviver na natureza.
Um dos dados mais importantes para a ecologia é o tamanho da população, o que significa saber quantos espécimes de uma mesma espécie existem. Embora as estratégias para obter essas informações possam ser muito simples, existe certa complexidade no processo.
Para começar, a maneira mais fácil de saber o tamanho da população é contando cada um de seus indivíduos. O único problema é que os animais nem sempre ficam no mesmo lugar, o que impossibilita saber quando todos terminaram de contar. Além disso, em alguns casos é impossível para o ser humano contar todos os indivíduos da espécie.
Devido ao exposto, diferentes técnicas foram criadas para inferir, com certa margem de erro, o tamanho da população. O mais popular e utilizado pelos ecologistas é o método de captura-marcação-recaptura, que tem sido utilizado com muitas espécies, tanto terrestres quanto aquáticas.
O que é a técnica de capturar-marcar-recapturar?
A justificativa para essa estratégia é simples. Em princípio, deve ser feito um primeiro estudo em que sejam capturados vários espécimes da espécie. Posteriormente, cada um desses indivíduos será marcado com tintas especiais, anéis ou algum distintivo de difícil remoção.Depois que todos estiverem marcados, eles serão soltos na natureza e aguardarão algum tempo antes de continuar com o estudo.
Em uma segunda abordagem da mesma população animal, a estratégia de captura, marcação e soltura será repetida. No entanto, durante o processo, também serão contabilizados os espécimes marcados que foram capturados nesta segunda ocasião (recapturas). Este dado é o mais importante, pois é o que nos permitirá inferir o tamanho da população.
Embora pareça complicado, a ideia por trás dessa técnica de estudo é bastante simples. Para explicar você deve imaginar o seguinte caso:
- Primeira abordagem: um total de 10 espécimes são capturados, todos marcados e soltos.
- Segunda abordagem: um total de 10 espécimes são capturados, mas 1 é recapturado (já estava marcado).
Neste exemplo fictício, a segunda abordagem nos diz qual pode ser o tamanho da população.Se dos 10 espécimes marcados apenas um foi recapturado, significa que os indivíduos marcados representam 10% da população (1 em 10). Portanto, a população em questão deve consistir de pelo menos 100 organismos no total.
Claro, uma análise formal é muito mais profunda e leva em conta diversas características dos animais como sua distribuição, limitações e aleatoriedade. Porém seguem a mesma regra, quanto mais recapturas houver na segunda abordagem, menor será a população.
Por que é difícil monitorar tubarões-baleia?
Como acontece com outros animais, monitorar tubarões-baleia (Rhincodon typus) para aprender sobre seus hábitos, população e relações ecológicas é bastante difícil. Não só porque vivem a uma profundidade de 700 metros, mas também porque se distribuem por todos os mares temperados do mundo, o que torna difícil segui-los e até encontrá-los.
Além disso, os tubarões-baleia têm um comportamento migratório bastante ativo. Esses animais não costumam ficar em um lugar por mais de 6 meses, embora existam certos lugares comunitários aos quais eles retornam todos os anos, como o mar do Caribe. O único problema é que após a visita cada um segue seu rumo e fica difícil acompanhá-los.
Na verdade, o tamanho de sua população era desconhecido há muito tempo, então não era possível saber se estava em risco. Como se pode imaginar, o uso de técnicas como captura-marca-recaptura é ineficiente devido ao seu tamanho e à sua própria natureza migratória.
Por que é necessário monitorar tubarões-baleia?
Embora não haja muitas informações sobre certos aspectos ecológicos dos tubarões-baleia, é claro que sua população enfrenta uma situação crítica.Durante muitos anos, esta espécie foi alvo da indústria pesqueira e da pesca artesanal. Além disso, na última década os avistamentos desse tubarão diminuíram drasticamente, indicando um perigo latente desconhecido.
Se você quer evitar a extinção dessa espécie, precisa saber mais sobre ela e sua estrutura populacional. Caso contrário, as estratégias de conservação não podem ser bem aplicadas. Da mesma forma, é preciso levar em conta que o desaparecimento de um animal como o tubarão-baleia poderia gerar um efeito dominó, que afetaria toda a vida aquática e até o ser humano.
Alternativas para monitorar tubarões-baleia
Graças ao avanço de diferentes tecnologias, várias técnicas já foram desenvolvidas para monitorar tubarões-baleia. Eles são baseados no mesmo princípio de captura-marca-recaptura, mas com a grande diferença de que fotos são usadas em vez de marcação.
Os tubarões-baleia têm pele cinza com manchas brancas nas costas. Este padrão de cores é único para cada espécime, por isso pode ser usado para reconhecer e marcar cada indivíduo. Por isso, se você apenas tirar fotos e tentar identificar esse padrão por meio de um software, é possível monitorar os tubarões e estimar sua população.
Essas novas técnicas de monitoramento do tubarão-baleia conseguiram estabelecer que a espécie está em perigo de extinção. Portanto, é imprescindível que estratégias sejam criadas para proteger a espécie e promover o seu cuidado. Caso contrário, o maior peixe do mundo pode desaparecer rapidamente.
População de tubarão-baleia
Hoje, pouco mais de 13.000 tubarões-baleia individuais foram identificados em todo o mundo. Destes, pelo menos 75% são encontrados no Indo-Pacífico e os outros 25% são restritos ao Atlântico.Embora seja verdade que sua população é relativamente grande, estima-se que nos últimos 75 anos o número de exemplares tenha diminuído 63%.
Devido a esses dados, vários países começaram a emitir leis de proteção para a espécie. No entanto, a poluição e a pesca ilegal ainda são um sério risco para o tubarão-baleia. Ainda assim, considera-se que as estratégias de conservação implementadas corrigiram um pouco a situação, mas ainda é cedo para garantir a vitória.