Hibernação é um processo que reduz drasticamente a atividade biológica. Isso permite que os organismos sobrevivam por meses sem precisar se alimentar, tornando-se uma ótima estratégia durante o tempo frio. No entanto, a inatividade física prolongada também é perigosa, pois tende a diminuir a massa muscular, limitar a mobilidade e causar estragos na saúde.
Ao contrário do que se poderia esperar, algumas espécies como os esquilos acordam da hibernação após 8 meses e não apresentam dificuldades físicas. Na verdade, quase imediatamente eles começam sua busca por comida, então eles pulam, escalam e correm com a mesma agilidade de antes.Continue lendo este espaço e descubra como os micróbios intestinais dos esquilos os ajudam a permanecer fortes durante a hibernação.
Por que a inatividade reduz a massa muscular?
É sabido que, em humanos, o repouso total por mais de duas semanas começa a reduzir a massa muscular. Essa situação é causada pelo controle homeostático do corpo, que tenta regular o metabolismo para evitar gastos desnecessários de energia.
Por um lado, o músculo não serve apenas para a mobilidade do corpo, mas também gera uma certa quantidade de calor durante seu metabolismo (atividade). Isso significa que funciona como um mecanismo de regulação térmica. Porém, o excesso de musculatura faz com que o calor seja produzido em excesso, então o corpo tende a diminuir a massa muscular.
Se o músculo é necessário para a vida diária do animal, o corpo pode concordar em mantê-lo e arcar com o gasto de energia para esfriá-lo.No entanto, quando você passa por um período prolongado de inatividade física, o corpo detecta o excesso e passa a eliminá-lo porque não é mais necessário.
Conseqüentemente, uma pessoa normal que passa meses na cama devido a uma doença ou acidente perde a força de seus músculos e sua mobilidade é limitada. Embora o mesmo se aplique a qualquer espécie animal, aqueles que hibernam não sofrem os mesmos danos. Na verdade, eles impedem a destruição de sua massa muscular para que você não perca a mobilidade ao acordar da letargia.
Outros perigos da perda de massa muscular
A perda de massa muscular não só afeta a mobilidade, mas também libera compostos nitrogenados tóxicos no sangue. Isso acontece porque o músculo se decompõe em aminoácidos, moléculas que se caracterizam por conter nitrogênio em sua estrutura.
Felizmente, o corpo de todos os animais possui um mecanismo que elimina esses compostos nitrogenados e os secreta na forma de urina (uréia).Assim, enquanto o músculo se decompõe, o corpo se defende das toxinas e as elimina com segurança. Apesar disso, certas condições podem afetar esse sistema de desintoxicação e causar graves danos aos órgãos internos.
Hibernação pode ser perigosa
Mamíferos em hibernação são incapazes de secretar os compostos tóxicos produzidos pela degradação muscular. Isso pode causar estragos em órgãos internos e até mesmo levar à morte. Portanto, certas espécies, como os esquilos, desenvolveram mecanismos alternativos para manter sua saúde e força apesar dessas ameaças.
Por que os esquilos não perdem suas forças após a hibernação?
Algumas espécies de mamíferos, como os ursos, impedem que os compostos nitrogenados afetem sua saúde, interrompendo a proteólise (quebra) nos músculos. Enquanto outros animais, como os esquilos, usam um complexo sistema de reciclagem de nutrientes durante a hibernação, no qual até os micróbios intestinais (microbiota) estão envolvidos.
De acordo com um estudo publicado na revista Science, no momento em que o músculo se rompe, a ureia produzida passa imediatamente para a corrente sanguínea e chega ao intestino. Nesse local, os micróbios intestinais (microbiota) dos esquilos processam esse composto durante a hibernação, anulando sua toxicidade. Dessa forma, o metabolismo pode reaproveitar o nitrogênio sem nenhum risco.
Esta reciclagem de nutrientes não só salva os esquilos de toxinas que causam a degradação muscular, mas também permite que eles permaneçam fortes e saudáveis. Quando seu corpo sofre perdas por inatividade física, o sistema de reciclagem o ajuda a se recuperar quase imediatamente. Assim, quando ele acorda de sua letargia, ele não tem grandes efeitos sobre sua saúde ou mobilidade.
Claramente este mecanismo de reciclagem não é eficiente o suficiente para reparar todos os danos causados pela hibernação.No entanto, diminui muito o efeito e permite que os esquilos mantenham força suficiente para retomar seu estilo de vida. É por isso que depois de passar mais de 7 meses inativos, eles conseguem pular, escalar e correr sem nenhum problema.