Você está comendo, seu cachorro chega como todo dia, e espera que algo caia em cima dele (mesmo que você nunca dê para ele). Mais uma vez, você diz a ele que não, e de repente acontece: seus olhos se arregalam e suas sobrancelhas se fecham. Os olhos dos cachorros são realmente irresistíveis ou é nossa imaginação?
Bem, parece que o fato de nossos coraçõezinhos amolecerem é mais um fato previsível do que uma ilusão. Um novo estudo investigou as expressões faciais de canídeos domésticos, com resultados surpreendentes a esse respeito. Não perca.
Processo de domesticação de cães
A origem dos canídeos remonta a 50 milhões de anos atrás, os primeiros fósseis considerados canídeos são do Prohesperocyon. Então, há 30 milhões de anos, surgiram os primeiros canídeos parecidos com lobos e chacais, parentes do cachorro.
Embora pareça intuitivo pensar que o cachorro descende do lobo, a verdade é que ambos compartilham um ancestral comum que ainda não foi descoberto. Portanto, o processo de domesticação começou com cães, não com lobos.
15 milhões de anos atrás, as populações humanas na Eurásia estavam se expandindo, então era inevitável que acabassem compartilhando habitat com os cães da região. Especula-se que estes foram atraídos pelos restos de comida das populações e colheitas, pois era um alimento fácil para eles.
Com o tempo, essa coabitação deu lugar à estabulação de canídeos. Aí começou a seleção artificial pelos humanos e essa foi a chave para criar um caráter muito mais gregário e acomodado nos cães domésticos.Com o tempo, esse personagem daria origem ao seu uso como animal de estimação, já documentado na época romana.
“Olha, parece uma pessoa!”
Quantas variantes dessa frase você já ouviu? Quando ele responde com latidos, quando ronca, quando quer um lugar no sofá e, principalmente, quando se comunica com você. Os cães, exceto por certas diferenças inevitáveis, têm uma capacidade única de se comunicar com os humanos.
E isso, embora pareça obra do acaso, não é nem remotamente assim. Os cães realmente olham para você, levantando as sobrancelhas e achatando as orelhas para despertar sua empatia. É um ato consciente e, aparentemente, útil.
Mas como isso é possível? A resposta é simples e previsível: é obra do ser humano, responsável pelo processo de domesticação que você leu anteriormente. Mais tarde você tem essa ideia mais desenvolvida.
Por que achamos olhos de cachorro irresistíveis?
Domesticação transformou canídeos selvagens em cães, afetando seu comportamento e anatomia. Em apenas 33.000 anos, esse processo transformou a anatomia dos músculos faciais dos cães domésticos para facilitar a comunicação com os humanos.
Um estudo publicado em 2019 explica esse processo. Nossa espécie selecionou artificialmente aqueles espécimes com expressões mais próximas das nossas. Assim, geração após geração, moldou-se o que hoje se conhece como "olhos de cachorro" , uma configuração facial em que os olhos são alargados e a parte interna das sobrancelhas é erguida.
Essa expressão aumenta o pedomorfismo ou, em outras palavras, a semelhança com um bebê humano ou um cachorro filhote. Como você pode imaginar, olhos grandes e vidrados e sobrancelhas tristes despertam um comportamento carinhoso e empático nos outros, especialmente no observador humano.
De fato, chantagear emocionalmente seu cachorro funciona em um nível biológico.
Configuração anatômica dos olhos de cachorro
Como você acabou de ver, não há como negar o quão irresistíveis são os olhos de cachorro. Mas como você chegou a esse ponto, onde cachorros são capazes de fazer cara de triste?
O estudo investigou esse processo comparando a anatomia facial e o comportamento de lobos e cães. Os resultados foram reveladores, enquanto os primeiros têm um conjunto escasso e irregular de fibras para levantar o supercílio, nos cães domésticos é um músculo desenvolvido e totalmente funcional.
Embora já se saiba que o lobo e o cão descendem de um antepassado comum (e não um do outro, como muito se acreditou), a verdade é que são válidos como casal comparativo se o que queres saber é o efeito da domesticação. Na verdade, a única raça que tem um músculo subdesenvolvido é o husky siberiano.
Eles são como nós os criamos
No final, todo esse processo é obra de nossa espécie. Transformamos alguns cães selvagens em animais dependentes, complacentes e dóceis. É por isso que não é surpreendente que suas expressões se pareçam com as nossas, nós inconscientemente fizemos isso para que apenas as linhas genéticas que melhor atendessem às nossas necessidades sobrevivessem.
Mesmo assim, a adaptação tem funcionado nos dois sentidos, a comunicação é mais fluida e fica difícil resistir ao rostinho dele, principalmente se a esclera (a parte branca do globo ocular) estiver visível em seu gesto. Sim, os olhos dos cachorros são irresistíveis, e a ciência apóia isso.