O aye-aye é uma espécie curiosa de mamífero endêmico da ilha de Madagascar. Atualmente, está em perigo de extinção, lamentável motivo pelo qual ganhou maior visibilidade em todo o mundo. A seguir, aprenderemos mais sobre suas principais características, seu habitat, alimentação e reprodução.
Características microfológicas e taxonomia do aye-aye
O aye-aye (Daubentonia madagascariensis) é uma espécie de primata que está relacionada aos lêmures. É um animal raro, e até hoje é o único representante vivo de seu gênero (Daubentonia) As outras espécies próximas ao aye-aye se extinguiram há cerca de 1.000 anos e eram conhecidas como o gigante aye-aye.
Tal é a sua raridade que, acabado de ser descoberto pelos cientistas, foi classificado como 'esquilo estranho'. No entanto, as características morfológicas que compartilham com a estrepsina (primata de nariz úmido) sugerem que é uma espécie bastante primitiva de primata.
Aspectos morfológicos principais
O aye-aye tem um tamanho médio, e atingir um comprimento de corpo semelhante ao de um gato doméstico adulto. Seu corpo mede aproximadamente 40 centímetros, e a cauda pode chegar a 15 centímetros.
Seu peso corporal é bastante leve em comparação com seu tamanho, que dificilmente ultrapassa os três quilos. Isso permite que esses mamíferos se movam rapidamente e possam escapar facilmente de seus predadores.
As características morfológicas mais marcantes são as orelhas largas arredondadas nas pontas, e os olhos grandes, amarelos e ligeiramente protuberantes. Estes últimos são uma característica típica dos animais noturnos, que assim desfrutam de uma melhor visão na ausência de luz natural.
Suas pernas são curtas e parecem estranhas:eles são providos de falanges ou dedos longos e finos. Garras afiadas e pontiagudas também são reveladas nos dedos da mão.
Curiosamente, o aye-aye tem o terceiro dedo mais longo e mais fino, Ele o usa para cavar à procura de insetos para comer. Esta terceira falange também é conhecida por ser muito sensível às vibrações e sua temperatura aumenta à medida que o aye-aye procura por comida.
Hábitos e dieta do aye-aye
Os aye-aye são animais arbóreos - vivem subindo em árvores - que mantêm hábitos noturnos. Sua dieta é onívora e se baseia principalmente no consumo de insetos ou larvas. No entanto, eles também tendem a comer algumas frutas e sementes para atender às suas necessidades nutricionais.
Como vemos, o seu terceiro dedo do pé, longo e esguio, desempenha um papel essencial na sua alimentação. O ai-ai o usa para acertar a casca das árvores, algo parecido com o que o pica-pau faz com o bico. Mas entre os mamíferos, os lêmures são os únicos que desenvolveram essa habilidade.
Obtendo um pequeno buraco em seu tronco, o aye-aye enfie o dedo dentro para procurar insetos, larvas ou vermes. A sensibilidade de seu terceiro dedo às vibrações permite que o aye-aye saiba exatamente a localização de sua presa dentro da árvore.
Nesta técnica, o aye-aye também usa sua poderosa audição para saber onde há um pequeno buraco sob a casca. O som oco indica que a madeira foi comida por dentro por larvas ou insetos.
Habitat e reprodução do aye-aye
Como mencionamos na introdução, o aye-aye é uma espécie autóctone e endêmica da ilha de Madagascar, no continente africano. Atualmente, estão registrados cerca de 2.500 exemplares que se espalharam pela ilha africana, com uma ligeira tendência a se concentrar na zona oriental.
Em seu habitat, o aye-aye pode se reproduzir ao longo do ano, e não tem uma estação de acasalamento específica. Um sinal de que as mulheres são receptivas é que concordam em estar na companhia de homens 24 horas por dia.
Embora alguns sim-aye possam ser bastante sociáveis, esta coexistência dia e noite entre fêmeas e machos ocorre apenas durante a reprodução. Os machos, por sua vez, são agressivos uns com os outros, e isso porque podem vivenciar lutas mortais.
Para cada gestação, as fêmeas dão à luz um único filhote, da qual eles cuidarão até que seja capaz de sobreviver por conta própria. Geralmente, as fêmeas só concordam em acasalar novamente dois ou três anos após sua última gravidez.
A expectativa de vida do aye-aye é calculada entre 20 e 23 anos, em ótimas condições para o seu desenvolvimento. Para isso, é preciso levar em consideração seus principais predadores, entre os quais o ser humano.