Existe uma grande variedade de animais, tanto invertebrados quanto vertebrados. Alguns grandes, outros pequenos, mas todos com as adaptações necessárias para sobreviver em seu ambiente. Entre as que não possuem vértebras temos as minhocas, principalmente algumas populares por serem usadas como isca durante a pesca, as miñocas ou minhocas.
Estão incluídos no filo dos anelídeos (Anelida), na classe Clitellata, subclasse Oligochaeta, com outras 3554 espécies. Embora pareçam animais pouco atraentes, eles têm características interessantes que você vai gostar de conhecer. Assim, nestas linhas apresentamos todos os detalhes da biologia, habitat e reprodução destes vermes.
Habitat
As minhocas estão distribuídas por grande parte do globo, habitando solos úmidos de diversos tipos de ecossistemas. Embora algumas espécies de oligoquetas sejam aquáticas e possam ser encontradas tanto em água doce quanto salgada. Além disso, graças ao seu uso como isca na pesca de alguns peixes, são encontrados em estabelecimentos comerciais em diversas regiões do mundo.
Características da minoca
Esses animais invertebrados possuem corpo alongado e cilíndrico, mas o que se destaca neles é que apresentam divisões em seções semelhantes que são chamadas de segmentos ou metâmeros. Estas peças distinguem-se externamente pela presença de anéis ou ranhuras circulares, a que devem o nome do conjunto. Cada metâmero é separado internamente um do outro por septos.
O corpo da minoca é formado por uma série repetida de segmentos semelhantes, tanto na aparência quanto na anatomia.Isso ocorre porque cada um contém os principais órgãos do corpo, ou seja, estruturas dos sistemas circulatório, respiratório, nervoso e excretor.
As únicas seções não repetitivas são a cabeça e a cauda (chamadas de pigídio, que é onde o ânus está localizado). Desta forma, no corpo podem distinguir-se 3 partes: a cabeça, os metâmeros ou segmentos e a cauda. Os segmentos mais recentes estão localizados logo à frente do pigídio, enquanto os mais antigos estão na parte anterior, próximos à cabeça.
Outro fato interessante sobre esses vermes é que eles possuem pequenas cerdas (chaetae) em seu corpo, de natureza quitinosa. Embora sejam raros, daí o nome oligoquetas.
Tamanho e coloração
O tamanho que apresentam é variável, mas, em geral, varia de 12 a 30 centímetros de comprimento. Embora existam espécimes que ultrapassam esta medida, chegando até 3 metros.
As minhocas não possuem patas e sua coloração também é heterogênea. Alguns têm tons vermelhos ou marrons, mas existem cinzas ou até verdes ou azuis. Além disso, certas espécies podem ter manchas no corpo.
A olho nu também é visível uma região mais alargada, chamada clitelo, mas que só aparece em vermes maduros, prontos para se reproduzir.
Comportamento
O comportamento das minocas depende das condições ambientais e da espécie. Eles costumam sair à noite. Durante as estações chuvosas e de alta umidade, podem permanecer nos estratos mais próximos da superfície.
Pelo contrário, quando o tempo está seco, eles se aprofundam no solo e entram em um período de inatividade. Assim, eles são enrolados dentro de uma câmara de muco até que os níveis de umidade melhorem.
O que a minoca come?
São animais detritos, ou seja, vermes que se alimentam de detritos ou matéria orgânica em decomposição. Isso inclui vegetação e restos de animais.
Essa característica permite que eles cumpram um papel muito importante no ecossistema, pois ao se deslocarem vão abrindo canais no solo, o que contribui para melhorar suas propriedades e estrutura. Da mesma forma, intervêm nos processos de decomposição e ciclagem de nutrientes, auxiliando outros seres vivos.
Reprodução de minhocas
Oligochaetes se reproduzem sexuadamente e há fecundação externa na maioria dos espécimes. São criaturas hermafroditas, ou seja, possuem órgãos femininos e masculinos. No entanto, eles não podem se autofecundar e precisam de outro indivíduo para trocar seus gametas.
Colocam seus ovos no chão, dentro de casulos mucóides. Além disso, apresentam desenvolvimento direto, sem passar por estágios larvais. Assim nascem pequenos vermes totalmente formados.
Nesse tipo de animal, o clitelo tem papel fundamental durante a reprodução. É uma área glandular que varia em espessura e localização entre as espécies. Também é importante mencionar que esses seres têm a capacidade de se regenerar.
Em resumo, embora possa parecer um organismo simples e pouco atraente, a minoca é bastante relevante para os ecossistemas. Seu corpo cilíndrico cria galerias no solo que permitem aeração. Além disso, sua dieta de detritos auxilia nos processos de decomposição e ciclagem de nutrientes. Grandes tarefas para este pequeno arquiteto do substrato.