Esses dois mecanismos conhecidos como gigantismo e nanismo insular se manifestam em certas espécies endêmicas de ilhas em todo o planeta. Nós vamos lhe contar tudo o que você precisa saber neste artigo.
O que é o gigantismo e o nanismo da ilha?
Como primeiro passo, é muito importante definir a que nos referimos quando falamos sobre gigantismo e nanismo insular. Em ambos os casos, trata-se da resposta evolutiva de espécies animais - e também de algumas plantas - que vivem em ilhas distantes dos continentes. No gigantismo insular, os espécimes crescem mais do que seus ancestrais e podem ser devido a três causas principais:
1. Ausência de predadores
Quando um animal é pequeno, é mais provável que seja comido por um animal maior, mas também é mais fácil de se esconder. Se na ilha onde vivem não houver ninguém que os caça, então não terão problemas para crescer mais do que o normal.
2. Falta de concorrentes
Outra causa do gigantismo insular é que eles não têm espécies concorrentes que lutam pelos mesmos recursos. Sendo 'únicos', eles podem comer mais e melhor e, portanto, crescer.
3. Presença de presas grandes
Quando a comida é muito grande, os animais têm que se adaptar. Uma maneira é cultivá-los também.
Por sua vez, o nanismo insular é o processo evolutivo reverso do anterior e é mais comum do que pensamos. Estando "trancados" em um pequeno habitat, como uma ilha, os animais diminuem de tamanho para se adaptarem à falta de recursos.
Exemplos de gigantismo insular
Roedores e pássaros são exemplos claros do gigantismo da ilha, mas não os únicos. Embora a maioria das espécies que cresceram mais do que o normal como um processo evolutivo tenham se extinguido, ainda existem algumas hoje, que são:
1. Tartaruga de Galápagos
No total, existem 10 espécies incluídas no nome "tartaruga de Galápagos" - foto que abre este artigo - e elas estão relacionadas entre si. Eles vivem nesta ilha do Oceano Pacífico que pertence ao Equador e é a maior do mundo.
O Complexo de Chelonoidis Nigra Possui exemplares que podem medir mais de dois metros e pesar meia tonelada. Quanto à expectativa de vida … podem chegar a 170 anos!
2. Weta
Eles são um dos maiores e mais pesados insetos do mundo e seu habitat é a ilha da Nova Zelândia. O weta gigante pode medir 10 centímetros e pesar cerca de 30 gramas. Os machos são maiores do que as fêmeas e também mais agressivos.
Durante o dia ficam escondidos em buracos ou árvores, e à noite vão caçar graças às suas poderosas mandíbulas que permitem que se alimentem de besouros ou mariposas.
3. Poço
É um mamífero carnívoro endêmica da ilha de Madagascar, considerada o único predador em seu território. Comparado a espécimes antigos, o fosso atual mede e pesa o dobro do que antes.
Hoje existem exemplares machos de 80 centímetros de comprimento - mais 90 centímetros de cauda - e cerca de 10 quilos de peso.
Exemplos de nanismo insular
O processo conhecido como nanismo insular é mais comum em mamíferos, embora também aconteça com alguns répteis. Dentre eles podemos destacar:
1. Island fox
É um pequeno canídeo em perigo de extinção que habita as ilhas de Santa Bárbara, na costa da Califórnia. É a menor raposa da América do Norte, com corpo semelhante ao de um gato doméstico: 50 centímetros de comprimento - mais 20 centímetros de cauda - e cerca de dois quilos de peso.
2. crocodilo cubano
Este réptil é o menor da família dos saurus - não ultrapassa os três metros de comprimento e, como o próprio nome sugere, vive na ilha de Cuba (seu habitat é muito restrito). Alimenta-se de pássaros, peixes e mamíferos e, apesar do seu tamanho, é um dos mais perigosos do mundo.
O gigantismo e nanismo insular é, sem dúvida, uma forma de evolução que os animais têm para se adaptar ao seu habitat, embora em muitos casos - somados a fatores externos como a aparência do homem) eles não possam sobreviver e se extinguir.