Os roedores, neste caso os ratos, são o primeiro elo para estudar os efeitos de novas drogas ou técnicas médicas. A sua utilização como animal de laboratório remonta ao século XVI. Desde então, os ratos têm sido usados para estudos neurológicos, determinando a toxicidade de produtos ou a letalidade de uma substância química.
Para que os resultados sejam significativos e tenham valor científico, é essencial manter o bem-estar animal. Cuidar de ratos de laboratório implica não só que sejam alimentados e limpos, mas que possam realizar todo o repertório comportamental que sua etologia implica.
A pesquisa com animais é um tema extremamente controverso devido às implicações éticas e morais do uso de animais para benefício humano. Pois, em quase todos os casos, a vida desses seres termina, seja pela própria experimentação, seja pela eutanásia definitiva. Por esse motivo, a experimentação com modelos animais é estritamente regulamentada, tanto antes quanto durante o experimento.
Embora o comportamento do rato em cativeiro continue a ser estudado, como o bem-estar desses animais de laboratório poderia ser melhorado ou como refinar técnicas para causar menos dor ou angústia, a legislação não está atualizada.
Na ausência de regulamentação global, cada país evolui em seu próprio ritmo e, em poucos casos, houve alguma mudança desde 2013.
O rato como modelo animal
O rato de laboratório, usado para fins experimentais, foi criado por milhares de gerações sob condições controladas. Por isso, hoje, existem cepas que são utilizadas para a investigação de doenças específicas e, outras, são utilizadas para analisar os efeitos de certos produtos químicos, sejam eles aditivos ou conservantes para alimentos, herbicidas, venenos e tantos outros produtos. Estes, pela legislação em vigor, devem ser testados em animais para garantir a segurança de seu uso.
O rápido ritmo geracional, a facilidade de reprodução do rato e sua semelhança com a fisiologia humana, fazem deste animal um bom modelo de estudo. No entanto, não podemos esquecer que são seres sencientes e que requerem condições e um ambiente que os mantenham saudáveis, tanto física como psicologicamente.
Cuidando de ratos de laboratório
Para o cuidado de ratos de laboratório, o tipo de alojamento, sua idade e seu peso devem ser levados em consideração. Pois, dependendo de tudo isso, os animais são alojados de uma forma ou de outra, conforme legislação em vigor.
Ratos com peso corporal entre 200 e 600 gramas devem ser mantidos em um recinto com área de superfície superior a 800 centímetros quadrados. Mas, se os ratos pesam mais de 600 gramas, a gaiola onde vivem deve ter mais de 1.500 centímetros quadrados.
Outros fatores a serem considerados são som e vibrações, temperatura ambiente e ventilação. Os ratos são animais com uma audição apurada. Eles são capazes de ouvir ultrassom, algo que os humanos não conseguem. Portanto, é imprescindível retirar deles qualquer dispositivo eletrônico que os produza.
Parte dos sons que os ratos produzem estão em frequências acima de 20 KHz -ultrassom-, por isso podem ficar muito estressados se o som não vier de seus companheiros.
Com relação à temperatura, a faixa ideal é entre 19 e 23 ºC. Se variar cerca de 2 graus para cima ou para baixo, as funções vitais, como a reprodução, podem ser interrompidas. Além disso, se a temperatura ficar muito baixa ou muito alta, podem ser vistos danos fetais.
Por outro lado, a sala onde os ratos estão alojados deve mudar o ar regularmente. Se a ventilação de ar recirculada for usada, impurezas e bactérias podem causar estragos na saúde e no bem-estar dos ratos.
Por último, Deve-se controlar também o ciclo claro-escuro, que costuma ser de 12 a 12, ou seja, 12 horas de luz e 12 horas de escuridão. Se o estudo em execução cair na escuridão, os técnicos devem trabalhar sob luz vermelha - invisível para os ratos - e não incomodá-los. Infelizmente, isso não é algo que normalmente é levado em consideração e não é obrigatório.
Nutrição em ratos de laboratório
As necessidades nutricionais de alguns animais de laboratório são amplamente documentadas. Em contraste, há uma falta de conhecimento sobre a alimentação de certos primatas não humanos e outros animais experimentais. Este não é o caso dos ratos, dos quais sim conhecemos suas necessidades de proteínas, gorduras, carboidratos, vitaminas, sais minerais e fibras.
Atualmente, existe a comercialização de rações totalmente balanceadas para ratos e camundongos de laboratório. Este alimento foi elaborado para oferecer ao rato todos os nutrientes de que necessita, além disso, devido à sua dureza, pode desgastar os dentes. Algo fundamental em roedores.
Contrário, como sua alimentação é tão facilitada, esquecemos que os ratos precisam forragear - em busca de comida -, um comportamento totalmente natural e saudável para eles. o que, além disso, evita o tédio.
A possibilidade de forrageamento deve fazer parte do enriquecimento ambiental obrigatório à disposição dos ratos.
O papel do enriquecimento ambiental em ratos de laboratório
O enriquecimento ambiental inclui um conjunto de objetos, materiais e também alimentos, que simulam o ambiente natural do rato. Dessa forma, evitamos o tédio nos animais, que podem apresentar todos os seus comportamentos naturais.
As consequências de um ambiente mal enriquecido podem ser terríveis. Desde o surgimento de estereotipias ou comportamentos repetitivos sem propósito, até comportamentos deletérios, onde os animais se automutilam.
Para os ratos, o tipo mais importante de enriquecimento ambiental é o social. Esses animais precisam da companhia constante de seus congêneres que, em condições de laboratório, são indivíduos do mesmo sexo. Ocasionalmente, um estudo pode envolver a individualização de animais. Isso só é contemplado em investigações de curta duração e, se for realizado em investigação de maior duração, deve ser estritamente justificado.
Por último, os ratos devem sempre ter material para criar o ninho de descanso e algum objeto para mordiscar. Idealmente, outros brinquedos devem ser administrados, no entanto, estes não são obrigatórios.
Sem dúvida, de forma alguma, essa não é a melhor forma de manter os animais, muito menos utilizá-los para tais fins. Os pesquisadores devem trabalhar para o mesmo fim, acabar com o uso de animais na pesquisa.
