Classificar vírus como organismos vivos ou não é um tema para ser debatido há anos, já que nem mesmo os cientistas podem concordar. Na era atual de pandemia global devido ao coronavírus COVID-19, a operação e as origens virais são tópicos que estão na ordem do dia. Isso nos faz fazer várias perguntas O que é um vírus? Como funciona? Os vírus estão ativos?
Aqui tentamos esclarecer as possíveis respostas a essas questões, pois parece que a resposta depende do que consideramos "vida" ou "estar vivo".
O que é um vírus?
A palavra vírus vem de "veneno" em latim. No final do século 19, os pesquisadores perceberam que certas doenças infecciosas, como a raiva, eram causadas por partículas menores que as bactérias, mas ainda podiam ser transmitidas. Até então não havia uma definição clara do que eles eram.
Hoje, sabemos que um vírus é composto de:
- Um material genético que pode ser DNA ou RNA,
- uma casca de proteína chamada capsídeo que envolve o material genético,
- este conjunto pode, por sua vez, ser protegido por uma camada adicional, um envelope lipídico originado das membranas das células que infecta. Eles são os chamados vírus envelopados.
Até agora, um vírus nos parece mais um complexo químico do que um organismo.
Quando os vírus infectam uma célula, é chamado célula hospedeira, essas capas protetoras são removidas e o material genético é injetado na célula. Naquela época, ele usa a máquina de replicação do hospedeiro para produzir milhares de cópias de seu DNA ou RNA e, assim, ser capaz de gerar cópias de si mesmo.
Portanto, os vírus dependem de outras células para a síntese de proteínas, síntese de ácidos nucléicos e todo o conjunto de atividades bioquímicas que permitem que eles se multipliquem e se transmitam.
Os vírus têm ciclos de vida simples, baseados no sequestro de células hospedeiras.
Vivo ou não, essa é a questão
Depois de tudo o que discutimos acima, Podemos considerar os vírus como parasitas sem vida?
Uma bactéria é uma única célula que por si só pode gerar energia e se reproduzir, além de realizar todas as atividades necessárias à sua sobrevivência, por isso dizemos que ela está viva.
Como Luis Villarreal, doutor em biologia e diretor do Centro de Pesquisa de Vírus da Universidade da Califórnia, explica:
Mas e uma semente? Uma semente não pode ser considerada vida. No entanto, tem potencial para a vida e pode ser destruído. Nesse sentido, os vírus são mais como sementes do que células vivas. "
Muitos microrganismos, como bactérias e arquéias que são considerados seres vivos, em situações de estresse ou de falta de nutrientes, são capazes de entrar estado de latência. Desta maneira, são inativados e reduzem sua atividade metabólica e quando as condições são ótimas, eles retomam.
Neste caso, quando solicitado, As células dormentes estão vivas? as pessoas respondem que sim, mas bioquimicamente essas bactérias estão em um estado "inerte" e, portanto, não estariam realmente vivas.
O mesmo ocorre com os esporos de algumas bactérias gram-positivas, que são bioquimicamente inertes, mas podem ou não se reproduzir novamente.
Como você pode ver, o problema surge quando se trata de distinguir entre o que é considerado vivo ou não.
Quando falamos em vírus, normalmente os classificamos como não vivos ou acelulares, pois não são capazes de se reproduzir por si próprios e fora da célula hospedeira estão em estado latente.
Sério poderíamos dizer que os vírus estão entre o que está vivo e o que não: Eles não têm a capacidade de se replicar por conta própria, mas podem fazê-lo em células vivas e, portanto, afetam o comportamento dos hospedeiros.
E o que você acha?
A resposta à pergunta "os vírus estão vivos?" Depende do conceito que temos da definição do que significa estar "vivo", mas na verdade, seja qual for a resposta, parece que não nos leva a nenhum desenvolvimento construtivo na matéria.
Enfim, e para finalizar, gostaríamos de deixar em aberto a questão, o que você considera estar vivo? para o leitor se perguntar e inquirir qual é a sua opinião sobre esses microrganismos e se os considera vivos ou não.