No momento, a comunidade científica está ocupada em determinar se o pangolim transmite o coronavírus COVID-19 ou não. É importante ressaltar que os coronavírus (CoVs) são bem conhecidos dos virologistas veterinários há décadas..
Em geral, os coronavírus infectam aves e mamíferos de uma forma específica para a espécie. Assim, sabe-se que cepas específicas de coronavírus infectam humanos, gatos, cães, roedores, coelhos, furões, vacas, perus e porcos.
A seguir, faremos um breve resumo do que se sabe até agora sobre o COVID-19.
Coronavírus e infecção em humanos
Os coronavírus foram identificados pela primeira vez no final dos anos 1960. Desde então, quatro CoVs foram conhecidos por infectar humanos (HCoV) causando infecções leves, como o resfriado comum.
Curiosamente, Esses quatro HCoVs de baixa patogenicidade também estão relacionados a coronavírus que afetam animais.. De acordo com vários estudos que analisaram sequências genômicas disponíveis hoje, essas espécies animais foram sugeridas como seus hospedeiros naturais:
- HCoV-HKU1: roedor natural
- HCoV-NL63: morcego natural
- HCoV-OC43: roedor natural: gado intermediário
- HCoV-229E: morcego natural: alpacas intermediárias
Coronavírus altamente patogênico para humanos
Até 2002 a 2003, os CoVs não eram considerados altamente patogênicos para humanos. Naquela época, o surto de síndrome respiratória aguda grave de coronavírus (SARS-CoV) ocorreu na província de Guangdong, na China. Este vírus se espalhou em escala global.
Mais tarde, em 2012, outro coronavírus altamente patogênico, o coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV) surgiu na Arábia Saudita. e outros países do Oriente Médio. Em ambos os casos, acredita-se que os vírus tenham se originado em morcegos. Além disso, foram encontradas evidências que apontam para essas espécies como seus hospedeiros intermediários:
- SARS-CoV: morcegos: civetas de palmeira mascaradas (Paguma larvata)
- MERS-CoV: morcegos: camelos dromedários
- COVID-19: morcegos: intermediário?
É em função dos dois precedentes que se formula a hipótese de que o COVID-19 também pode ser de origem animal. De fato, As análises de sequência genômica confirmam que COVID-19 também se originou em morcegos. No entanto, seu hospedeiro intermediário ainda não é conhecido.
O que significa que o pangolim é - possivelmente - o hospedeiro intermediário?
Os vírus geralmente se espalham entre animais da mesma espécie. Às vezes, os vírus podem cruzar ou "recombinar-se" e causar doenças em outras espécies.
É importante saber que os vírus podem ser transmitidos de animais para humanos de duas maneiras principais:
- Diretamente do hospedeiro natural ou de suas secreções contaminadas pelo vírus.
- Através de outro corpo para funcionar como um host intermediário.
Deve-se notar que os vírus têm seus genes separados em segmentos. A) Sim, o genoma segmentado permite que vírus de diferentes espécies se misturem ou se recombinem para criar um novo vírus. Nesses casos, o comum é que vírus de duas espécies diferentes infectem, ao mesmo tempo, a mesma pessoa ou animal, o que se chama coinfecção.
Assim, o novo vírus tem novas propriedades. Por exemplo, pode ser capaz de infectar humanos e se espalhar facilmente de pessoa para pessoa, então ocorre uma pandemia. Devido à novidade da estrutura viral, a maioria das pessoas terá pouca ou nenhuma proteção contra infecções.
Então, o pangolim transmite o coronavírus?
Investigações epidemiológicas revelaram que muitos pacientes iniciais foram expostos à vida selvagem no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan. Este local é o maior mercado de frutos do mar da China central. Lá, eles vendem diferentes espécies de morcegos, martas, cobras, ratos de bambu chineses.
Além disso, gatos de diferentes raças, porcos-espinhos, cães, pássaros e outros animais de fazenda são comumente vendidos. Esses mercados são conhecidos como “mercados molhados”, pois são tradicionalmente locais que vendem animais vivos e mortos ao ar livre.
É fácil imaginar que o sangue e outros fluidos corporais de diferentes espécies animais representam uma fonte excepcional de contágio.
É importante destacar que o pangolim não constava da lista de animais do mercado, talvez devido à proibição de sua comercialização. Desde 1º de janeiro de 2022-2023, o mercado municipal de frutos do mar no sul da China foi fechado pela prefeitura de Wuhan.
Evidências a favor da transmissão do coronavírus pelo pangolim
Um grupo de cientistas norte-americanos identificou uma alta similaridade de sequência genômica entre COVID-19 e um genoma de coronavírus reconstruído a partir de bancos de dados de pangolim.
Outro grupo da Universidade de Hong Kong isolou vírus de tecido de pangolim. A análise das sequências do genoma viral determinou a presença de dois novos genomas de coronavírus. Os genomas são aproximadamente 85,5 a 92,4 por cento semelhantes ao COVID-19.
Muito recentemente, Pesquisadores em Guangzhou, China, sugeriram que os pangolins (Manis pentadactyla) são os prováveis hospedeiros intermediários de COVID-19 para humanos. Esta sugestão originou-se da detecção de CoV em pangolins que parecem estar intimamente relacionados com COVID-19.
A informação vem das declarações do reitor da South China Agricultural University, mas que ainda não foi divulgada em artigo científico. Porém, É preciso cautela no manuseio das informações, uma vez que as análises genéticas ainda estão em andamento..
Se o pangolim transmite o coronavírus, como o faz?
O pangolim é o animal mais traficado do planeta. Este pequeno mamífero é esquivo, noturno e coberto de escamas. Infelizmente, acredita-se que suas várias partes do corpo, especialmente suas escamas, mas também seus fetos, sangue, ossos e garras tenham propriedades curativas em medicamentos tradicionais. Se o pangolim transmitisse o coronavírus, seria devido ao uso que os humanos dão a esse animal.
Nota final
O aparecimento do COVID-19 é um excelente exemplo da estreita relação entre a saúde humana e animal, o estado do ecossistema e os hábitos humanos.
Hoje, reconhecemos o fato de que muitos vírus existem há muito tempo em seus reservatórios naturais. Além disso, reconhecemos que a propagação constante de vírus de seus hospedeiros naturais para humanos e outros animais é em grande parte devido às atividades humanas. Isso inclui práticas agrícolas modernas e urbanização.
Portanto, a maneira mais eficaz de prevenir a zoonose viral é manter as barreiras entre os reservatórios naturais e a sociedade humana.
Caso o pangolim transmita o coronavírus, o manuseio desses animais requer um cuidado considerável. Portanto, sua comercialização deve ser estritamente proibida na China e no resto do mundo.
* Observação importante: na sexta-feira, 24 de fevereiro, foi divulgada a notícia de que o pangolim não era a origem do coronavírus.