Pangolins, ou tamanduás escamosos, são mamíferos únicos, cobertos por escamas duras, que são compostas de queratina. Esses animais se alimentam quase exclusivamente de formigas e cupins. Em geral, esses mamíferos tímidos têm hábitos noturnos e evasivos.
A palavra "pangolim" é derivada da palavra malaia Penggulung, o que significa rolo. Este termo descreve como os pangolins se comportam quando ameaçados, enrolando-se e rolando como uma bola.
Existem diferentes espécies de pangolins?
Até o momento, oito espécies diferentes de pangolim foram descritas.: Entre as espécies que habitam a Ásia contam-se os pangolins chinês, indiano, malaio e filipino.
Existem também as espécies de pangolim que habitam a África e são eles o pangolim de barriga branca, barriga preta, gigante e Temminck.
Por que os pangolins são comercializados?
Os pangolins são vítimas do comércio internacional ilegal. Os maiores consumidores desse mercado são China e Vietnã. Nesses países, a carne de animais é consumida como uma iguaria.
A razão pela qual eles são vítimas dessa situação é porque há uma crença de que os pangolins trazem benefícios à saúde. Apesar da falta de evidências que sugiram que sejam eficazes, as escalas são utilizadas como ingrediente - para o preparo de vários remédios - na medicina tradicional asiática.
1. Pangolim chinês ou Manis pentadactyla
Pangolins chineses eles passam os meses de inverno em tocas profundas que mantêm temperaturas estáveis. Esses animais geralmente se enterram perto de ninhos de cupins, que fornecem uma fonte de alimento.
Na China, a distribuição da espécie é entendida como intimamente relacionada a duas espécies de cupins (Coptotermes formosanus Y Termes formosanus).
2. Pangolim indiano ou Manis crassicaudata
O pangolim indiano tem a distribuição mais ocidental da Ásia, com um alcance que se estende a duas regiões do Paquistão. É importante notar que ele pode ser diferenciado de outros pangolins asiáticos pelo tamanho maior de suas escamas.
3. Pangolim malaio ou Manis javanica
É também conhecido como pangolim malaio. O pangolim malaio é a espécie de pangolim mais amplamente distribuída no sudeste da Ásia. Embora sua distribuição geográfica se sobreponha à do pangolim chinês, eles podem ser distinguidos por características físicas.
O pangolim malaio tem menos fileiras de escamas no dorso, garras dianteiras mais curtas e uma cauda mais longa e fina. Ele também leva um estilo de vida arbóreo.
As escamas do pangolim malaio são predominantemente marrom-escuras, embora sejam freqüentemente encontradas com escamas "brancas" nas caudas; o motivo desse recurso é desconhecido.
4. Filipino Pangolin ou Manis culionensis
O pangolim filipino é endêmico das Filipinas e habita quatro ilhas, incluindo Palawan e Culion. Pouco se sabe sobre sua ecologia e biologia. Recentemente, o filipino foi descrito como uma espécie diferente do malaio.
É conhecido por ter um número maior de fileiras de escamas nas costas em comparação com outros pangolins asiáticos. Além disso, eles podem ser distinguidos do malaio por suas escalas menores e uma proporção mais curta entre a cabeça e o corpo e o comprimento da cauda.
5. Pangolim gigante ou Smutsia gigantea, o maior dos pangolins
O pangolim gigante pode pesar até 35 quilos. Em conjunto com o pangolim Temminck, é facilmente distinguido de outros pangolins africanos por seus hábitos.
Especificamente, ele tem um estilo de vida fossorial, ou seja, vive em tocas subterrâneas. Além disso, não possui almofadas na ponta da cauda, que as espécies arbóreas têm e que usam para escalar.
Esta espécie habita áreas da África Ocidental a Uganda. Embora sua distribuição geográfica se sobreponha ligeiramente à savana e ao pangolim terrestre do deserto, o gigante prefere habitats úmidos e fica perto de fontes de água. Atualmente, acredita-se que o pangolim gigante esteja extinto em Ruanda.
6. Pangolim de barriga branca ou Phataginus tricuspis
Este é o pangolim é o mais abundante na África. Esta espécie tem garras dianteiras muito pequenas, olhos maiores e um arranjo irregular de escamas.
O que mais, esta espécie é arbórea e tem cauda preênsil, com almofadas nas caudas usadas para escalar. Possui cabelo, e não escamas, nas seções inferiores dos membros anteriores.
7. Pangolim de Temminck ou Smutsia temminckii
O pangolim do Temminck costuma usar as tocas de outros animais, incluindo tamanduás. Esta espécie é a única encontrada no sul da África e pode ser facilmente distinguida de outras espécies de pangolins africanos, sendo maior em tamanho e vivendo em tocas ao invés de árvores.
Ao contrário do maior gigante, habita savanas secas e áridas e ambientes desérticos.
8. Pangolim de barriga preta ou Phataginus tetradactyla
O pangolim de barriga preta tem 75 vértebras no total, dos quais 47 compõem a cauda, por isso é conhecido como: pangolim de cauda longa. Junto com o de barriga branca, é caracterizado pelo seu tamanho menor.
Conclusão
Apesar de ainda existirem vários exemplares das diferentes espécies de pangolins, é preciso apostar na sua conservação e denunciar a comercialização ilegal.
De acordo com dados da National Geographic, Cerca de 900.000 espécimes foram vendidos ilegalmente em todo o mundo.