A fragmentação do habitat é a grande ameaça silenciosa que espreita os ecossistemas do mundo. O fato de territórios se fragmentarem e se tornarem menores tem um grande impacto na biodiversidade e na sobrevivência de muitas espécies.
Mas o que gera essa perturbação do habitat? Quais são seus efeitos nas espécies selvagens? Se quiser saber mais sobre o assunto, continue lendo.
O que é fragmentação de habitat?
A fragmentação é um processo de aparecimento de descontinuidades nos ecossistemas. Graças a ela, o que originalmente era uma superfície contínua da natureza, se transforma em um conjunto de fragmentos isolados uns dos outros.
O processo pelo qual essas descontinuidades são formadas é antigo: desde que a humanidade começou a cultivar a terra, essas "peças" da natureza começaram a aparecer. Assim, o que originalmente era uma grande floresta, tornou-se pequenos fragmentos de árvores cercados por plantações.
Mais recentemente, a proliferação de estradas e rodovias tem causado um impacto muito alto nos ecossistemas. Algo aparentemente tão fácil de cruzar quanto uma simples estrada pode ser uma barreira vital para muitos animais.
Os problemas que isso acarreta
Primeiro, a fragmentação do habitat levanta um problema óbvio: nos faz perder espaços naturais onde os animais podem sobreviver e se reproduzir.
A perda de habitats é, sem dúvida, um dos principais motivos do desaparecimento de espécies, à frente de outros problemas mais conhecidos como as alterações climáticas.
Em segundo lugar, a fragmentação faz com que os animais encontrem muitas áreas com condições ambientais adversas, que muitas vezes são as bordas dos fragmentos.
Nessas áreas, a sobrevivência é mais difícil: há menos lugares para se esconder, há mais insolação, menos oportunidades de encontrar comida e muitos outros fatores atípicos do habitat natural do animal.
Isso aumenta a taxa de extinção de animais: uma única borda de uma enorme área natural não é o mesmo que muitas fronteiras de pequenos pedaços da natureza.
Fragmentação de habitat e seu efeito nas espécies
A fragmentação acarreta, além dos mencionados anteriormente, sérios problemas para as espécies animais. Aqui estão alguns.
O "anão" da fauna
Um deles é o redução da área de acampamento e forrageamento. Quanto maiores os animais, mais superfície eles precisam para sobreviver. Isso faz com que, se os habitats forem reduzidos, os animais maiores tenham mais dificuldade para sobreviver.
Em última análise, animais com tamanhos de corpo maiores veem sua sobrevivência ameaçada e criaturas menores tendem a tomar seu lugar. Os exemplos são muitos, sendo um dos mais emblemáticos o caso do urso panda, cuja população foi bastante reduzida devido à fragmentação dos seus habitats.
Existem muitos outros exemplos de animais de grande porte ameaçados pela fragmentação de seu habitat, geralmente grandes mamíferos. Alguns deles são o gorila da montanha na África ou o urso pardo na Península Ibérica.
Problemas genéticos: depressão consangüínea
A fragmentação do habitat leva à separação de diferentes populações de animais em vários fragmentos isolados. Isso cria um sério problema de genética populacional. Por serem fragmentos cada vez menores, muitas vezes as populações de cada área só se reproduzem com os indivíduos de uma mesma mancha.
Tudo isso provoca a ausência de fluxo genético entre as populações, por não se reproduzir entre elas. Aos poucos, um grande número de mutações prejudiciais se acumula em seus genes. Este processo é conhecido como depressão por endogamia. Este evento, a longo prazo, acarreta o agravamento dos genes do animal e sua possível extinção.
O que podemos fazer para evitá-lo?
O primeiro método para alcançar uma melhoria na situação dos animais afetados pela fragmentação do habitat é evidente: tente não fragmentar áreas da natureza que estão mais ou menos intactas.
Para isso existe a figura das áreas naturais protegidas, que impedem a ação humana nessas áreas. Portanto, a proteção ambiental é fundamental.
No entanto, a enorme influência do ser humano na paisagem de grandes áreas do planeta torna esta missão impossível. Em áreas altamente antropizadas, como Europa e América do Norte, um método bastante simples e eficaz tem sido usado por décadas: corredores ecológicos ou passagens de animais selvagens.
Essas travessias de vida selvagem são pontes ou túneis que superam obstáculos colocados pelo homem, como uma estrada ou um canal. Por meio desses engenhosos sistemas, é possível garantir a circulação dos animais pelo território, favorecendo a mistura de populações e que os seres vivos tenham o habitat de que precisam para sobreviver.
Em conclusão, a fragmentação do habitat é um problema sério para a nossa fauna mundialMas com as ferramentas certas, como os corredores ecológicos mencionados, podemos enfrentá-lo ou pelo menos mitigar suas consequências.
