Nós os vimos em filmes e programas de TV: crocodilos são animais misteriosos e perigosos. Também vimos no noticiário, quando alguém desaparece em uma área úmida e é atribuído a ele ter sido comido.
Mas o que são esses animais realmente? Devemos ter medo deles? Hoje contamos a vocês tudo sobre esses répteis enormes:
Características do crocodilo
Os crocodilos são uma família de répteis Estima-se que surgiram há 55 milhões de anos. Ou seja, eles são uma das maiores famílias de répteis que existem na Terra.
Dentro de sua família existem espécies que variam em tamanho e peso: o crocodilo do Nilo, uma das maiores espécies, pode medir até 6 metros de comprimento e pesar quase 1.000 quilos. Algumas espécies podem viver até 80 anos.
Todos eles têm um corpo achatado e alongado com uma longa cauda que pode medir até a metade de seu corpo inteiro. Muitos deles têm sulcos e saliências na parte superior do corpo para se protegerem de predadores.
Mas a característica mais notável do corpo do crocodilo é a boca: é comprida e com muitos dentes. Suas mandíbulas são muito fortes e podem facilmente quebrar ossos e rasgar carne.
São animais carnívoros e se alimentam principalmente de vertebrados como peixes, pássaros e outros mamíferos que se aproximam de seu habitat. No entanto, se a comida for escassa, eles podem se alimentar de moluscos e crustáceos.
Eles têm um metabolismo lento, então eles podem caçar uma presa grande e então passar dias ou semanas sem caçar mais.
Comportamento
Os crocodilos parecem lentos em terra, mas rápidos debaixo d'água. Eles geralmente caçam escondendo-se na água, esperando pacientemente que sua presa esteja ao alcance para se mover rapidamente e pegá-la. Eles se camuflam sob a água ou com lama, e se a presa estiver em um bom lugar para eles, eles atacam sem aviso e com grande velocidade. Assim, eles derrubam animais maiores do que eles para arrastá-los para baixo da água e afogá-los.
Por outro lado, a menos que surja a oportunidade e eles possam capturar uma presa de muito perto, eles não vão caçar em terra. Eles se movem muito melhor na água.
Em terra eles parecem animais lentos e pesados, mas eles podem correr certas distâncias impulsionando-se com suas patas traseiras muito fortes e ajudando-se com sua cauda. Exceto durante a caça, eles passam a maior parte do tempo imóveis, tanto na água quanto na praia.
Como outros répteis, eles geralmente regulam a temperatura do corpo expondo-se ao sol ou à sombra. Quando vários crocodilos são vistos na praia ou no topo de uma rocha ao sol, eles estão regulando sua temperatura corporal.
Vivem em grupos e mantêm uma hierarquia social complexa, destacando o papel das mães no cuidado dos filhos. Eles podem se organizar para caçar em grupo se a presa que estão perseguindo valer a pena.
Os crocodilos podem fazer muitos tipos diferentes de sons. Os filhotes gritam de dentro da casca do ovo para avisar a mãe para ajudá-los a sair. Os adultos costumam fazer ruídos relacionados à época de reprodução, para encontrar um parceiro para acasalar; ou para defender seu território.
Habitat
Existem crocodilos em muitos continentes da Terra, mas a maioria deles está em áreas tropicais; na África, América Central e Ásia.
O habitat escolhido por esses grandes répteis são locais úmidos com áreas de água. Ou seja, podem ser encontrados na foz de rios, pântanos, alguns lagos ou mesmo em costões.
Depende de cada espécie a escolha da água doce ou salgada: existem algumas completamente doces, mas existem outras que, devido à composição da sua pele, preferem viver em águas com diferentes graus de salinidade.
Existe uma espécie de crocodilo marinho que vive no oceano, entre o sul da Índia, as Filipinas e o norte da Austrália.
Além disso, precisam de muito sol para aquecer o corpo. Eles tomam por várias horas todos os dias, por isso não estarão presentes em áreas com muita sombra ou onde costuma chover.
Algumas espécies de crocodilos ameaçadas de extinção atualmente vivem apenas em zoológicos ou instalações de recuperação de espécies, na esperança de aumentar seus números e logo para poder devolvê-los ao seu habitat natural. Seriam, por exemplo, o crocodilo filipino ou o crocodilo cubano, que correm sério risco de extinção.