Quando chegam as longas tardes de verão, novos sons surgem na natureza, como o chilrear dos filhotes de pássaros que aprendem a viver por meio dos pais. No entanto, o som mais impressionante que você ouve pode ser o de um pequeno inseto, a cigarra ou a cigarra.
Além disso, o canto que esses pequenos artrópodes emitem chega na hora certa para nos avisar que o calor está chegando. Não é surpreendente que o som das cigarras no verão seja o mais típico em muitas regiões do mundo.. Mas por que isso acontece?
Uma vida de mistério
Você provavelmente já considerou onde estão as cigarras o resto do ano ou, por outro lado, por que as cigarras só cantam no verão. O que muitas pessoas não sabem é que esses insetos passam a maior parte da vida enterrados e só emergem durante os meses quentes.
Das centenas de espécies diferentes de cigarras em todo o mundo, algumas só tocam durante um inverno. Em contraste, algumas espécies de cigarras norte-americanas tendem a se sepultar por 13 a 17 anos.
Devido a esses eventos, quando as cigarras saem e cantam, isso é considerado algo especial e é chamado de "ano das cigarras".
A canção das cigarras no verão
O canto das cigarras é o som mais alto que qualquer inseto produz. Além do mais, algumas das espécies menores de cigarras produzem cantando em uma frequência tão alta que é inaudível para os humanos.
Para muitas pessoas, esse ruído repetitivo resulta em uma sensação de paz e serenidade. Ao contrário, para outros, pode ser muito incômodo e é até possível que os impeça de repousar nas horas em que o calor é mais forte nas regiões temperadas do planeta.
Longe do que se possa pensar, as cigarras não cantam pela garganta como os outros animais, pois não possuem órgão de voz.
Para emitir seus sons, esses insetos usam uma membrana chamada membrana timpânica, localizado entre o tórax e o abdômen. Graças aos músculos, conhecidos como músculos timpânicos, as cigarras vibram a membrana que produz esse som alto.
Mas qual a função do canto das cigarras no verão? Pois bem, este som apenas anuncia a estação reprodutiva da cigarra. Esses insetos cantam para atrair seus congêneres e se reproduzir.
Ciclo reprodutivo das cigarras
O ciclo de vida das cigarras é muito particular. Na maioria das espécies, geralmente dura entre dois e cinco anos Mas, como vimos no início, algumas espécies norte-americanas têm ciclos mais longos, entre 13 e 17 anos.
Quando o calor do verão fica muito intenso as ninfas das cigarras surgem, todas de uma vez, e sobem até as copas das árvores. Uma vez lá, o último processo de muda ou ecdise começa.
O animal bombeia sangue para o abdômen para expandi-lo e a camada mais externa do tegumento para se separar de seu corpo. Em seguida, uma linha se abre na parte superior do tórax por onde emerge uma cigarra pálida que ainda precisa endurecer seu exoesqueleto.
Quando as cigarras estão prontas, o música que pode durar vários dias ou até semanas, até que todos tenham conseguido reproduzir. A seguir, as fêmeas, graças ao seu dispositivo ovopositor em forma de serra, fazem um pequeno corte na madeira onde vão depositar os ovos. Depois, todos os adultos morrem.
Depois de vários dias, ninfas com patas dianteiras desproporcionalmente grandes eclodem dos ovos pequenos, que são essenciais para escavar. As ninfas são jogadas no chão, cavam e nidificam perto das raízes da árvore para se alimentar pelos anos necessários até que estejam prontas para ressurgir como adultas.
Longe do que se possa pensar, segundo estudos, essas ninfas não prejudicam ou retardam o crescimento das árvores, portanto, não é necessário realizar nenhum tipo de eliminação de pragas.
Por que todas as cigarras surgem ao mesmo tempo?
Em geral, tudo o que envolve o ciclo de vida das cigarras permanece em grande parte um mistério. Por que algumas espécies demoram tantos anos para sair do solo ou qual a razão de fazer tudo ao mesmo tempo, É algo que manteve muitos entomologistas em suspense.
Até o momento, uma das explicações para o motivo de todos eles saírem do solo ao mesmo tempo pode ser devido a uma teoria ecológica chamada de predador saciado. Essa ideia explica que quanto mais presas houver em um determinado local e tempo, menor será a probabilidade de predação.
Quanto às cigarras, quando todas forem embora juntas, muitas serão caçadas por pássaros, mas ainda haverá muitas outras que poderão se reproduzir.
Se um pequeno grupo de cigarras antecipa ou retarda sua saída, é mais provável que sejam presas como um todo. Desta forma, esta necessidade de as cigarras se sincronizarem entre si é explicada.
Embora ainda haja um longo caminho a percorrer para compreender totalmente o modo de vida desses insetos, o que se sabe até agora é surpreendente. Da próxima vez que você ouvir a música das cigarras no verão, lembre-se de quanto tempo levaram para estarem prontos para sair para o mundo exterior.