O chacahuala ou chuckwalla, é um tipo de lagarto cuja aparência é bastante particular, pois dobras e excesso de pele podem ser vistos ao longo do corpo. Apesar de sua aparência, são répteis que se adaptaram bem às condições desérticas, pois, sendo organismos ectotérmicos, necessitam de calor para regular seu metabolismo.
Especificamente, nos referimos a organismos do gênero Sauromalus, que apesar de possuírem várias espécies, são todas conhecidas pelo mesmo nome vulgar. Continue lendo para saber mais sobre esse animal enigmático.
Habitat da chacahuala
O chacahuala é um réptil que habita os desertos do oeste dos Estados Unidos e do México, bem como algumas ilhas do Golfo da Califórnia. Isso inclui alguns lugares na Califórnia, Nevada, Arizona, Novo México, Texas, Utah e partes do Colorado. Este organismo vive geralmente em substratos vulcânicos ou graníticos, embora alguns também gostem de zonas próximas de ribeiras.
Os habitats ideais para este gênero são locais com calor seco, solo rochoso e buracos onde possam se esconder. Essas tocas são importantes, pois as ocupam para passar a brumação (semelhante à hibernação dos mamíferos) durante os meses mais frios. Além disso, embora as áreas em que vivem sejam em sua maioria desertos, eles requerem vegetação moderada, porque é nela que baseiam sua dieta.
Características físicas
Esses lagartos têm uma aparência atarracada e achatada, então sua pele geralmente forma dobras e bordas perto do pescoço, ombros e estômago.Os tamanhos desse organismo variam entre 8 e 20 centímetros do focinho à cloaca, enquanto a cauda mede outros 18 centímetros a mais. Além disso, sua pele é coberta por escamas duras, maiores e mais evidentes ao redor dos olhos.
A cauda deste réptil representa cerca de 50% do seu tamanho, sendo mais larga na base e afinando para uma ponta arredondada. Por outro lado, a coloração de seu corpo varia conforme sua localização, exibindo uma combinação de tons de marrom, amarelo ou cinza em toda a pele. Além disso, há um leve dimorfismo sexual, onde as fêmeas são menores e mais claras.
Comportamento
A maioria dos exemplares deste réptil é solitária e diurna, embora os machos sejam territoriais. Por esse motivo, raramente é visto mais de um macho por perto, enquanto as fêmeas não têm problemas com isso, convivendo bem entre si. De fato, os machos mantêm hierarquias, pois os maiores indivíduos ocupam as áreas com maior quantidade de recursos.
Esses lagartos têm momentos em que são mais ativos do que outros, pois são organismos ectotérmicos e precisam de calor para regular seu metabolismo. Por isso, para resistir ao inverno, passam por um processo de brumação que vai de novembro a março. Pelo contrário, entre março e agosto eles são muito enérgicos, pois as temperaturas quentes os ajudam a se mover com facilidade.
Apesar de precisarem de calor por serem ectotérmicos, precisam tomar cuidado para não superaquecer, por isso se movimentam entre as sombras e o calor para se refrescar. Além do mais, ao contrário do que se poderia pensar, eles evitam ficar ao ar livre quando o sol está no máximo, pois podem superaquecer. Isso faz com que eles prefiram se refugiar dentro de suas cavernas, tocas ou fendas, para sair novamente um pouco mais tarde.
Pode não parecer, mas os chacahualas são especialistas em detectar e fugir de predadores. Uma das estratégias mais marcantes que usam consiste em se esconder entre as fendas das rochas, para depois inflar os pulmões e “ficar preso”.Graças a isso, mesmo que o predador tente removê-los, ele terá dificuldade em movê-los, então eles perderão o interesse facilmente.
espécies de Chacahuala
Como esses organismos habitam diferentes regiões e até ilhas, 6 espécies formais são atualmente reconhecidas. Na verdade, não há grandes diferenças entre eles, exceto pela coloração e distribuição:
- Chacahuala comum (Sauromalus ater): localizada na Califórnia, Utah, Arizona, Nevada, Baixa Califórnia e Sonora. Por ser a mais amplamente distribuída, é classificada como espécie menos importante.
- Peninsular Chacahuala (Sauromalus australis): restrito ao sudeste da Baja California e ao leste da Baja California Sur.
- Chacahuala Catalina (Sauromalus klauberi): encontrada apenas na Ilha de Santa Catalina, a espécie é classificada como vulnerável.
- Chacahuala de la Isla Ángel (Sauromalus hispidus): espécimes são encontrados na Isla Ángel de la Guarda e no Golfo da Califórnia. A população local costumava usá-lo como alimento em tempos de escassez, mas atualmente está ameaçado.
- Chacahuala Monserrat (Sauromalus slevini): nativa das 3 pequenas ilhas do Oceano de Cortés (Isla del Carmen, Isla Coronados e Isla Monserrat). Está classificada como uma espécie quase ameaçada.
- Chacahuala pinto (Sauromalus varius): distribuída na Ilha de San Esteban, no Golfo da Califórnia. Classificada como espécie vulnerável.
Comida da chacahuala
O chacahuala é herbívoro, por isso sua dieta é baseada em folhas, flores e frutas de vários tipos. Apesar disso, em alguns casos come os insetos que se instalam nas folhas. Devido à grande quantidade de água que as plantas possuem, sua dieta permite que elas se hidratem ao mesmo tempo, resistindo assim à dessecação.
Reprodução da chacahuala
Geralmente, o processo de reprodução começa na primavera, logo após a brumação. Durante esse período, os machos são os mais ativos, pois procuram suas parceiras e lutam contra outros machos por elas.E mais, no final das contas quem acaba escolhendo são as fêmeas, pois elas olham as características físicas do seu prospect, para saber se ele é adequado.
Os chacahualas têm um acasalamento polígamo, em que o macho mantém várias fêmeas dentro de seu território. Para se reproduzir, esses animais realizam um processo de corte, no qual as fêmeas escolhem o parceiro, preferindo os maiores. Dessa forma, o macho tem que conquistá-la, exibindo seu corpo e chamando a atenção dela para entrar em seu harém.
Caso a fêmea aceite o cortejo, passa a fazer parte do harém, onde ocorrerá a cópula da espécie. Este processo começa com o macho segurando a fêmea, graças às dobras da pele do pescoço, terminando com a fertilização da fêmea. Quando a nova mãe está pronta, ela começa a cavar um ninho no chão para incubar seus ovos.
Este réptil ovíparo é capaz de colocar entre 5 e 16 ovos por ninho, incubando-os por 35 dias dentro de sua toca.Nesse ponto, a mãe é muito agressiva, pois sua única tarefa será defender os filhotes até que eles nasçam. Mesmo assim, quando os filhotes eclodirem, a mãe não cuidará mais deles e os filhotes terão que se virar sozinhos a partir desse momento.
Estado de Conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza, agrupa as 6 espécies que existem de diferentes formas, porém, a maioria está vulnerável ou ameaçada. Isso não é totalmente ruim, pois na realidade não existem censos que tenham determinado sua população. Por isso, de forma preventiva, esta classificação é proposta para protegê-los das ameaças que os espreitam.
Em resumo, esses répteis enfrentam dois obstáculos: as mudanças climáticas, que provocam períodos de seca intensa, e o comércio de seus espécimes. Por esta razão, os governos locais agiram sobre o assunto e decidiram protegê-los.Apesar disso, isso não afasta a incerteza em torno desses lagartos, pois, embora seu tempo de vida seja prolongado, é necessário conhecê-los e investigá-los mais.
