O proteu, também conhecido como "peixe humano" , é uma espécie de anfíbio troglobial, ou seja, vive exclusivamente em grutas ou cavernas. Pertence à família Proteidae e é o único espécime de seu gênero taxonômico Proteus.
Ele é reconhecido principalmente por suas incríveis capacidades de mira, apesar de não ter um sistema visual desenvolvido. Da mesma forma, possui diferentes características físicas e comportamentais típicas de um animal de ficção científica. Continue lendo estas linhas e descubra tudo relacionado a esta magnífica salamandra.
O peixe humano
Este pequeno anfíbio de 30 centímetros de comprimento tem um corpo alongado e cilíndrico que lembra o de uma cobra.No entanto, ao contrário destes, o proteu tem quatro membros finos e pequenos que o ajudam a mover-se pelo ambiente. Possui também cauda curta, achatada lateralmente e circundada por uma nadadeira fina. Sua cabeça é em forma de pêra e seu focinho achatado possui dentes minúsculos que formam uma peneira para reter presas ou partículas grandes em sua boca.
Por outro lado, o proteus respira através de duas brânquias em forma de pena que saem lateralmente de sua cabeça, as quais são de um vermelho intenso devido à sua abundante vascularização.
É conhecido como o "peixe humano" porque sua pele não possui o pigmento riboflavina, responsável por produzir a cor amarela, branca ou rosada neste tipo de animal. Portanto, a cor de sua pele é semelhante à dos brancos, e seus órgãos internos podem ser vistos até mesmo através da pele de seu abdômen.
Um animal multissensorial
Vivendo na escuridão total oferecida pelas cavernas européias, o proteu perdeu completamente sua capacidade visual. No entanto, dada esta carência, a evolução permitiu-lhe desenvolver e aguçar outros órgãos sensoriais como o olfato, a audição, a eletrossensibilidade e até a orientação, ao detetar os campos magnéticos da Terra.
Por exemplo, a frente de sua cabeça abriga receptores químicos, mecânicos e elétricos que permitem detectar concentrações muito baixas de compostos orgânicos na água. Além disso, o epitélio nasal é muito mais espesso do que o de outros anfíbios. Portanto, esses animais são melhores em detectar presas ou mudanças na composição da água através do olfato do que qualquer outro animal aquático com as mesmas características.
Quanto à audição, segundo diversas investigações, o proteu tem a capacidade de detectar os sons gerados pelas ondas da água, bem como as vibrações da terra. Sua sensibilidade auditiva está entre 10 e 15.000 hertz.
O olm, um anfíbio que habita as cavernas
Olm é encontrado em cavernas calcárias de rochas cársticas em partes da Eslovênia, Itália, Croácia, Bósnia e Herzegovina. Vive em ambientes subterrâneos que são mantidos entre 5 e 15 graus Celsius. É um animal predador que se alimenta de vermes, insetos, larvas e caramujos.
Algo bastante curioso sobre esses animais é que, se a comida escassear, eles têm a capacidade de durar até seis anos sem comer. Durante este período, o proteus entra em estado de repouso, adquirindo dos seus próprios tecidos os nutrientes necessários à sua sobrevivência. Graças a este fenômeno da natureza, o proteus pode ter até 70 anos de vida.
A salamandra imóvel
Segundo artigo científico publicado no Journal of Zoology, essa salamandra pode permanecer imóvel por décadas. E é que segundo este documento, no qual foi analisado o comportamento de vários proteus no seu habitat natural, a maioria destes animais apenas se moveu em média 10 metros num período de 8 anos.Foi até possível determinar que um espécime não se moveu uma polegada em 2.569 dias.
Aparentemente, tendo uma fonte de alimento tão reduzida, o proteus só usa suas energias para o propósito de acasalar. Portanto, esses anfíbios, embora tenham uma vida bastante longa, acasalam apenas uma ou duas vezes a cada década.
Em termos reprodutivos, esses animais atingem a maturidade sexual apenas até os 14 anos de idade. Uma vez que o acasalamento ocorre, a fêmea tem duas opções. Por um lado, pode depositar entre 30 e 70 ovos entre as rochas subterrâneas, das quais nascerão filhotes de 12 centímetros. Por outro lado, a fêmea pode reter os ovos em seu interior até formar dois pequenos proteus, que nascem com seu desenvolvimento completo.
Sem dúvida, o proteu é um anfíbio com características únicas e surpreendentes. No entanto, devido à contaminação das fontes de água, sua população diminuiu nos últimos anos.Lembremo-nos de cuidar do nosso meio ambiente, pois influenciaremos positivamente na conservação de nossa maravilhosa fauna.
