Você provavelmente associa morcegos àquelas figuras velozes que voam no escuro, gritando inaudivelmente para você e procurando por insetos (ou animais para sugar sangue, dependendo de onde você mora). No entanto, os morcegos frugívoros são amplamente esquecidos, inofensivos, odiados e, ainda assim, extremamente úteis para seu ambiente.
E não são apenas os morcegos comedores de néctar que ajudam sua floresta a proliferar. Se você quer saber mais sobre todo esse assunto e sobre esses mamíferos voadores, não perca nada do que vem a seguir, pois eles são uma parte insubstituível de seu ecossistema, além de adoráveis.
Quem são os morcegos frugívoros?
Um dos métodos de classificação usados para morcegos é a forma como eles se alimentam. Assim, existem insetívoros, nectarívoros, hematófagos, carnívoros e frugívoros, que são os que nos interessam. Também são conhecidos como megachiroptera ou pteropodídeos: grandes morcegos que habitam regiões tropicais e subtropicais da África, Ásia e Oceania.
Sua visão e olfato são bem desenvolvidos em comparação com outras espécies (que dependem principalmente da ecolocalização) e se alimentam de matéria vegetal, como frutas ou néctar. Isso porque às vezes eles também se aventuram durante o dia em busca de frutas suculentas e doces, como bananas, figos ou tâmaras.
Outra das grandes famílias de morcegos frugívoros está distribuída por todo o continente americano: Phyllostomidae.Algumas das espécies incluídas neste grupo taxonômico também se alimentam de insetos, mas ainda têm um impacto positivo no ecossistema através do consumo de frutas, néctar ou pólen.
Morcegos Frutíferos e Dispersão de Sementes
A melhor parte da existência desses animais é sua função como dispersores de sementes. Seja por deixá-los cair após comer a fruta ou por eliminá-los pelas fezes, os morcegos tendem a se afastar da árvore-mãe quando isso acontece. De fato, alguns estudos descobriram que os morcegos em algumas regiões distribuem mais sementes do que as aves frugívoras.
Uma colônia de 152.000 morcegos frugívoros africanos cor de palha (Eidolon helvum) pode distribuir mais de 300.000 sementes em uma noite.
E também polinizam
Quanto à polinização, diz-se que os morcegos substituem as abelhas à noite.Não f altam flores e plantas que coevoluíram com os morcegos para atraí-los e assim dispersar seu pólen. Assim como os insetos citados, os morcegos acabam cobertos por essa poeira e fertilizam o restante das flores que visitam.
Os morcegos polinizam quase 500 espécies de plantas no mundo, incluindo cacau, manga, bananeira ou pessegueiro. Que hoje podemos tomar café, chá, comer arroz ou vestir algodão, é mérito dos morcegos polinizadores.
Se não tem morcego, não tem tequila
Não é que seja necessário beber tequila para sobreviver, mas certamente milhões de pessoas gritariam no céu se ela desaparecesse. O verdadeiro impacto para a espécie humana, porém, seria o desaparecimento da planta da qual é feita essa bebida: o agave (agaveangustifolia).
Agave (ou mezcal) é cultivada para fazer tequila, mas também é extraída dela para adoçar o xarope e aproveitar as fibras de suas folhas.De fato, a exportação dessas fibras representa a maior parte da renda de algumas áreas locais do México, especialmente em Oaxaca. Já as bebidas alcoólicas favorecem o mercado internacional do país por meio das exportações.
Mesmo com tudo, o papel dos morcegos passa despercebido em todo esse processo. De fato, as populações de Leptonycteris nivalis (morcego magueyero) vêm diminuindo significativamente na América e teme-se que parte da produção de agave desapareça com elas.
Morcegos na pandemia de COVID-19
Ampliando as visões além da tequila, a situação dos morcegos é crítica. Das cerca de 1.100 espécies de morcegos existentes, mais de 500 estão ameaçadas de extinção. Esses animais constituem um quinto de todos os mamíferos existentes.
Se seu número já vinha diminuindo mundialmente, em 2020 eles sofreram um revés ainda mais grave: a desinformação durante a pandemia do COVID-19.Quando um vírus semelhante foi encontrado em morcegos asiáticos, espalhou-se a suposição de que nosso vírus poderia ser resultado de uma zoonose.
O resultado, como esperado da espécie humana, foi uma matança em massa de morcegos e pangolins, a outra espécie culpada pelo vírus. Posteriormente, essa informação foi desmentida, mas o estrago já havia sido feito.
Portanto, não se trata mais da tequila desaparecendo de nossas vidas, mas do planeta em que vivemos desaparecendo. Sem morcegos frugívoros e comedores de néctar, as florestas fragmentadas pelo homem não recebem as sementes trazidas pelos morcegos, não há flores abertas à noite, nada de verde sobrevive nas florestas. Sejamos responsáveis e compassivos, porque não há outra forma de recuperar o planeta azul que todos conhecemos.
