Um estudo recente estabeleceu que as formigas podem detectar o câncer. Não é uma habilidade inata das formigas, é realmente algo que elas podem aprender graças ao fato de não terem nariz. Esses insetos podem detectar coisas diferentes com os receptores olfativos em suas antenas, desde seus parceiros até a comida.
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O que os cientistas descobriram sobre as formigas?
Um grupo de cientistas coletou uma amostra de 35 formigas sedosas (Formica fusca) para analisá-las e ver se poderiam treiná-las para detectar tumores cancerígenos.Dessa forma, eles enxertaram tumores de câncer de mama em camundongos. O objetivo do estudo foi ensinar essa classe de insetos a detectar a diferença entre a urina livre de câncer e aquela que o carrega.
Mais tarde, eles ensinaram as formigas a associar a urina de roedores portadores de tumores com açúcar. Os insetos passaram 20% mais tempo na urina contendo amostras de tumores cancerígenos do que na urina saudável.
Não são só as formigas que detectam o câncer
Células tumorais contêm VOCs (compostos orgânicos voláteis) que os pesquisadores usam como marcadores para treinar animais como cães e agora formigas para detectar anormalidades usando seu olfato.
Embora não apenas as formigas possam detectar o câncer, elas têm uma vantagem sobre os cães. Para a detecção de câncer e é que o tempo de treinamento é muito menor.O treinamento com esses 35 insetos foi muito rápido, com apenas três tentativas de aproximadamente 10 minutos foi o suficiente para uma formiga associar o cheiro do câncer com a recompensa açucarada.
É para destacar o fato de que a detecção precoce do câncer dá aos pacientes uma melhor chance de sobrevivência. Mas a detecção costuma ser invasiva, dolorosa e cara. Por isso, cientistas buscam formas de garantir o bem-estar dos pacientes, aproveitando o sistema olfativo dos animais.