Embora sejam pássaros e tenham asas, os pinguins não podem voar. Esta é uma realidade que tem gerado muita curiosidade, até porque estes animais têm as características superficiais de qualquer espécie que voe. Durante séculos diferentes teorias e hipóteses foram postuladas e algumas pesquisas foram realizadas a esse respeito que nos dão algumas respostas.
Em princípio, se olharmos para o estilo de vida de muitas espécies de pinguins, tudo parece indicar que seria mais fácil e confortável se eles pudessem voar. Certamente, o pinguim-imperador não teria que marchar por meses em ventos hostis e temperaturas congelantes, e as focas-leopardo seriam muito mais fáceis à beira-mar para os pinguins-de-adélia.Revemos algumas teorias recentes.
Os pinguins não podem voar por causa das características de suas asas
Em termos anatômicos, o formato das asas de um pinguim não é adequado para o vôo. Do ponto de vista biomecânico, as características físicas são diferentes para realizar atividades como voar e mergulhar. No artigo científico de coautoria do professor John Speakman, da Universidade de Aberdeen e da Academia Chinesa de Ciências, afirma-se que você não pode construir asas que sejam boas para ambos.
O consumo de energia nas duas atividades é diferente. Em comparação, temos o guillemot, uma ave muito próxima do pinguim e que, à primeira vista, se parece com ele; mas, ao contrário, pode voar. Os pesquisadores descobriram que o murre consome muita energia enquanto voa devido ao movimento de suas pequenas asas. “Essas aves têm asas muito curtas e precisam bater as asas em uma velocidade incrível para se manter no ar.Para eles, é cansativo" , disse Speakman.
A evolução fez com que o pinguim não pudesse voar
Outra teoria científica indica que voar exige tanta energia que os pinguins deixam de lado as atividades mais complicadas e se especializam nas mais práticas, fazendo com que manipulem perfeitamente a técnica do mergulho.
Como o próprio Speakman aponta: "A hipótese é que, à medida que as asas se tornaram cada vez mais eficientes para o mergulho, sua capacidade de voar diminuiu proporcionalmente."
Supõe-se que, do ponto de vista físico, era tão exigente para os pinguins voar que eles preferiram abrir mão dessa habilidade. Assim, suas asas se tornaram nadadeiras perfeitas para nadar. Atualmente, as asas desses animais são curtas e achatadas, além de seus ombros não terem articulações, o que os impede de voar.A título de curiosidade, os pinguins são a única espécie de ave que não consegue dobrar as asas.
Da mesma forma, deve-se considerar que o corpo do pinguim também não foi projetado para voar, exceto por suas asas. De acordo com o trabalho publicado na Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, algumas espécies, como o imperador, se reproduzem em ambientes com temperaturas de até -40°C, alimentando-se em águas que podem chegar a -1,8°C. temperatura corporal estável de 38°C devem acumular gordura, músculos e uma quantidade não desprezível de penas de contorno (as menos macias e leves).
Adaptações anteriores para sua sobrevivência os tornaram pássaros muito pesados e pouco aerodinâmicos no ar. No entanto, nem sempre foi assim. Poucas pessoas sabem que os pinguins nem sempre foram incapazes de voar.
A transição aquática dos pinguins
Conforme alerta um trabalho publicado na Nature Communications em 2022, os pinguins perderam a capacidade de voar há mais de 60 milhões de anos. Eles abandonaram essa possibilidade de voo aéreo muito antes da formação das calotas polares, e o fizeram desenvolvendo um peculiar sistema de mergulho movido por suas asas.
Nesse sentido, postulou-se que a evolução, especiação e extinção dos pinguins estão intimamente relacionadas às mudanças climáticas que ocorreram ao longo da história. Os pinguins são mais um exemplo da natureza da especialização e adaptação ao ambiente para sobreviver.
Para recapitular, os pinguins não podem voar porque não precisam. Eles se adaptaram ao seu ambiente e, para isso, tiveram que sacrificar uma característica central dos pássaros. Até certo ponto, os pinguins voam debaixo d'água. Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, eles podem nadar a uma velocidade entre 25 e 40 quilômetros por hora.