A foca-monge (Monachus monachus) é um grande mamífero marinho que habitou grande parte da costa do Mediterrâneo. No entanto, devido à presença humana e à caça, suas populações diminuíram e se concentraram em cavernas de difícil acesso. Isso fez com que os encontros com a foca-monge diminuíssem e ela desaparecesse por cerca de 70 anos.
Contra todas as probabilidades, alguns cientistas detectaram certos traços de DNA nas águas do Mediterrâneo. Aparentemente, a foca-monge está de volta à sua distribuição original ou visita esporadicamente algumas ilhas, como as Ilhas Baleares.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre o retorno desta espécie peculiar.
Como está a foca-monge?
A foca-monge é um pinípede que mede entre 2 e 2,8 metros de comprimento e pesa entre 240 e 300 quilos. Como outras focas, tem um corpo longo, cilíndrico e robusto que se afunila em direção à cabeça. Essa aparência beneficia seu movimento na água, mas afeta muito sua mobilidade em terra.
No que diz respeito às extremidades desta espécie, seu corpo possui duas nadadeiras peitorais curtas e duas nadadeiras traseiras (pés palmados) fundidas. Como é possível imaginar, suas nadadeiras não são muito funcionais em ambientes terrestres, então para se locomover em terra precisam deslizar ou rastejar.
A coloração da foca-monge é cinza ou marrom, com exceção do ventre, que é branco. No entanto, os machos tendem a ter tons mais escuros do que as fêmeas, embora também possam variar dependendo da idade do indivíduo.
O que fez desaparecer a foca-monge das Ilhas Baleares?
A foca-monge era um habitante recorrente das costas das Ilhas Baleares. No entanto, sua população começou a diminuir desde a chegada dos humanos nesta área. A caça da espécie era popular porque recursos como carne, óleo e pele (couro) eram obtidos. Essas eram matérias-primas muito úteis na época, então eram facilmente negociadas.
Com os avanços da tecnologia, as pessoas se tornaram menos dependentes da caça e exploração da foca-monge. O único problema é que, a partir do século 20, os pescadores a perceberam como um concorrente que prejudicava sua produção. Portanto, ela foi caçada para erradicar a presença deles e melhorar o abastecimento da área.
Na verdade, durante esse período, recompensas foram oferecidas pela morte da espécie, o que incentivou ainda mais sua perseguição.Devido aos constantes conflitos entre humanos e focas, estas deixaram de frequentar áreas habitadas e passaram a preferir regiões mais tranquilas, como cavernas subaquáticas. Foi assim que aos poucos ele o perdeu de vista e desapareceu.
Os últimos registros de avistamentos da espécie datam dos anos de 1951 e 1958. Embora seja verdade que existam alguns encontros mais recentes, não é certo que se trate da foca-monge. À primeira vista, é possível confundi-la com outras espécies, como a foca-comum e a foca-capacete, que visitam esporadicamente a região mediterrânica.
O retorno da foca-monge às Ilhas Baleares depois de quase 70 anos
Apesar da exploração sofrida pela foca-monge, suas populações sobreviveram por muito tempo confinadas em áreas de difícil acesso humano. Isso foi crucial para se salvar da extinção, pois graças à distância conseguiram se recuperar da exploração e aumentaram o número de espécimes vivos.
Paralelamente, foram criadas leis e tratados que protegiam a espécie em toda a sua extensão, o que a impedia de ser novamente atacada por humanos. Além disso, foi estabelecido um programa de recuperação de habitat para tentar fazê-lo voltar às ilhas que frequentava no início.
Por muito tempo, não houve notícias positivas sobre a foca-monge. No entanto, no ano de 2021, um grupo de cientistas conseguiu rastrear fragmentos de DNA da espécie que foram encontrados em vários locais do Mediterrâneo. Entre eles estão as Ilhas Baleares, o Estreito da Sicília e o Mar Tirreno.
Isso significava que os espécimes estavam deixando sua zona de conforto e visitando novas regiões. É como se fosse o regresso da foca-monge aos seus habitats de origem, como as Ilhas Baleares, após quase 70 anos de ausência. Da mesma forma, novos avistamentos da espécie começaram a ser registrados próximos aos locais de amostragem.
Claro, isso é apenas uma suposição e não há informações para confirmar ou negar esse fato ainda. Ainda assim, é encorajador saber que a população de focas-monge parece estar estável e aumentando. É claro que a luta contra a extinção ainda não acabou, mas os resultados são positivos e a meta está cada vez mais próxima.