Praticamente todo mundo pode citar uma ou duas coisas sobre os castores: suas mortes, sua cauda achatada, a maneira como eles derrubam árvores e muito mais. São animais mundialmente famosos graças, também, à extensa filmografia norte-americana que os representa.
A verdade é que também circulam lendas negras sobre eles, como a de que prejudicam os ecossistemas fluviais com suas barragens. Portanto, para que você os conheça com mais clareza, aqui você encontrará fatos e curiosidades surpreendentes. Não perca nada.
Beaver Biology
O castor, nomeado sem especificar sua espécie, refere-se ao gênero Castor, dentro do qual estão mamíferos roedores semiaquáticos caracterizados por sua cauda larga, achatada e escamosa.3 espécies são encontradas aqui: o castor americano (Castor canadensis), o castor europeu (Castor fiber) e o castor Kellogg's (Castor californicus); embora este último tenha sido extinto desde o Pleistoceno.
Outra das características mais famosas desses animais é a capacidade de construir barragens no curso dos rios com troncos de árvores que eles mesmos cortam com seus incisivos. Eles podem ser encontrados, em sua maioria, na América do Norte e na Europa central, geralmente em climas frios.
São animais estritamente herbívoros, que se alimentam das plantas que encontram ao seu redor e da madeira que roem para fazer seus ninhos de castor. Os castores, com seus hábitos noturnos e gregários, vivem nestas barragens em grupos familiares de até 8 indivíduos.
5 curiosidades sobre castores
Pode parecer impressionante pensar em um animal capaz de derrubar árvores maduras com os dentes e construir barragens com elas, mas isso é só a ponta do iceberg. Vamos ver 5 fatos interessantes sobre eles.
1. Verdadeiros arquitetos da natureza
Como você provavelmente sabe, construir uma represa não é apenas uma questão de colocar uma barreira na água. Vejamos os ajustes que os castores fazem em suas tocas:
- Em águas lentas, a barragem é construída reta, mas é curva quando a corrente é rápida. Dessa forma, evitam que os baús sejam desmontados e se desintegrem.
- Los trunks, para presas; os ramos, para comer no inverno. Os castores selecionam os galhos e folhas para armazenar para a estação fria, que serão comidos nas tocas.
- Construir mais de um: Os castores às vezes constroem represas secundárias rio acima para diminuir o fluxo de água. Assim conseguem criar um reservatório para construir as tocas.
- Keep It: Castores são capazes de consertar uma represa em uma única noite. Quando o reservatório que eles criaram seca, eles o abandonam e a barragem se rompe com o tempo e um pântano é produzido graças à camada de lama residual.
- A entrada das tocas é debaixo d'água: assim evitam a entrada de predadores e não ficam presos do lado de fora quando a água congela no inverno.
2. A maior barragem do mundo
Outra das curiosidades dos castores merece seção própria: a maior represa do mundo já construída. Esses animais, ao verem a barragem se deteriorando, acrescentam madeira, para que ela fique cada vez mais alta. Foi assim que o recorde mundial foi alcançado: uma barragem localizada em Montana, nos Estados Unidos, que atingiu a marca de 652 metros de comprimento e 4 metros de altura.
O normal é que não ultrapassem 10 metros de comprimento e um metro e meio de altura.
3. Eles são territoriais e criam seus próprios “cartéis”
Normalmente, cada família delimita o território em torno de sua represa para que outros castores não invadam. Para isso, fazem montes de lama nos limites de sua área e a marcam com secreções odoríferas de suas glândulas perianais.
4. Sua cauda não é apenas um leme, é também um alerta
Uma parte importante da comunicação do castor é sua cauda. Além de fornecer hidrodinâmica e servir de leme para fazer curvas fechadas debaixo d'água, eles o usam para bater ruidosamente no solo ou na água. Dependendo do contexto, é um sinal de perigo para seus familiares ou um alerta prévio ao comportamento agonístico.
Isso nem sempre funciona, já que os castores mais velhos tendem a ignorar os tapas na cauda dos mais jovens.
5. Seu papel no ecossistema
Os humanos muitas vezes esquecem que somos nós que invadimos os habitats de outros animais. Por isso é comum que, diante dos problemas que surgem no leito dos rios habitados por castores (como enchentes imprevistas), eles sejam responsabilizados e perseguidos por isso.
No entanto, nada poderia estar mais longe da verdade: os castores, de fato, geram um microbioma nas águas que é altamente benéfico para os animais e plantas em seu ambiente. O substrato também fica mais úmido, evita a erosão do solo e ainda retém certos poluentes que de outra forma viajariam rio abaixo.
Na verdade, em 2014, 69 espécimes foram reintroduzidos no rio Skykomish em pontos estratégicos para tentar corrigir os estragos das mudanças climáticas. Mais tarde, em 2022, verificou-se que o nível da água havia subido, sua temperatura havia caído e várias plantas cresceram com o aumento da umidade.
Portanto, quando você pensar nas curiosidades dos castores, pense que todos eles têm um motivo. O que é um fato divertido para você, para o ecossistema pode significar regeneração após nossa passagem por ele, então não hesite em continuar tentando entender nosso mundo.