Ofiuras são um tipo de invertebrados marinhos que possuem uma curiosa forma pentaradial. Embora seu tamanho geralmente não seja tão grande, sua aparência pode ser complexa e exibir muitos ramos em seus braços alongados. Por conta disso, tornaram-se animais atrativos tanto para turistas quanto para pesquisadores.
O termo brittlestar na verdade se refere a toda uma classe taxonômica chamada Ophiuroidea. Embora seja verdade que sejam parentes das estrelas-do-mar e sejam muito semelhantes a olho nu, esse grupo tem características únicas e distintas. Continue lendo este espaço e aprenda mais sobre estrelas quebradiças.
Habitat e distribuição de estrelas quebradiças
Ofiuras costumam viver a mais de 300 metros de profundidade.No entanto, também existem algumas espécies que podem ser encontradas perto da superfície, a cerca de 2 metros de profundidade. Por não possuírem nadadeiras ou membros que os permitam nadar, estão restritos a habitar a zona bentônica do oceano.
A maioria das espécies deste grupo está distribuída por todo o Oceano Pacífico. Na verdade, a região do Indo-Pacífico demonstrou ter a maior diversidade de brittlestars do mundo. Ao contrário, as regiões próximas aos círculos polares e à América do Sul são as que menos registram.
Características físicas da estrela quebradiça
As características físicas das estrelas quebradiças são semelhantes às de uma estrela do mar. Possuem um disco pentagonal central do qual saem 5 braços alongados e flexíveis que permitem sua movimentação. Além disso, seu corpo é achatado e o centro é coberto por uma “armadura” de carbonato de cálcio.
Ao contrário de seus parentes do grupo dos asteróides (estrelas do mar), as estrelas quebradiças são capazes de mover seus braços com grande facilidade. Isso só é possível porque dentro de sua estrutura apresentam uma espécie de colunas calcificadas semelhantes a vértebras. Graças a eles, o espécime só precisa de seus músculos para ter controle sobre seus braços.
Outra característica marcante é o sistema ambulacral. Esse sistema é formado por vários canais ou sulcos fechados, cuja função é semelhante à das veias e artérias do corpo humano. Embora pareça incrível, dentro desses canais não circula "sangue" , mas um líquido "especial" composto de água e nutrientes.
O tamanho das estrelas quebradiças pode variar dependendo da espécie e sua área de distribuição, mas, em média, pode-se dizer que varia entre 5 e 60 centímetros de raio. A textura do seu corpo tende a ser lisa e firme, com exceção do disco central que apresenta algumas zonas endurecidas.Da mesma forma, exibem uma coloração muito diversa com tons que vão do preto, cinza ou marrom, ao roxo, rosa ou verde.
Comportamento
Graças à flexibilidade de seus braços, as estrelas quebradiças são muito rápidas e aptas a realizar diversos movimentos. Em alguns casos, eles até usam seus membros como armadilhas para caçar comida. Além disso, podem ser enroladas em diferentes objetos como rochas, corais ou esponjas, o que lhes dá o suporte necessário para se moverem no fundo do mar.
Apesar de terem grande capacidade de mover os braços, esse grupo de invertebrados prefere passar o dia escondido entre as rochas ou no sedimento. Isso ocorre porque a maioria das espécies de estrelas quebradiças não são caçadoras ativas, então evitam gastar energia.
Alimentação de estrelas brilhantes
Ofiuras são geralmente filtradores, ou seja, consomem matéria orgânica, alguns protozoários e outras partículas em suspensão na água.Porém, a dieta dos espécimes pode mudar muito dependendo da espécie em questão.
Alguns espécimes podem consumir moluscos, foraminíferos, crustáceos e até peixes. De fato, existem algumas estrelas quebradiças como a espécie Ophioderma apressum que são consideradas onívoras, pois sua dieta se adapta de acordo com a época do ano.
Reprodução
Como seus parentes, as estrelas-do-mar, as estrelas quebradiças são capazes de se reproduzir tanto sexuada quanto assexuadamente. No primeiro caso, os espécimes costumam ter sexos separados e fecundação externa, então só precisam liberar seus gametas na água e esperar que as correntes marítimas os unam.
No caso da reprodução assexuada, os indivíduos exibem suas capacidades regenerativas, pois graças a elas conseguem utilizar o processo de fissão. Esse mecanismo promove a ruptura do disco central dos organismos, que divide seu corpo em duas partes.Depois disso, cada fragmento regenera o restante do corpo e acaba formando dois indivíduos totalmente independentes.
Como você pode ver, as estrelas quebradiças são animais bastante interessantes e complexos. Embora seja verdade que nem todas as espécies desse grupo são bem conhecidas, o que foi revelado sobre sua história natural é incrível. No entanto, é possível que esses seres enigmáticos ainda guardem segredos surpreendentes.