Os polvos são animais extraordinários que são populares em todo o mundo por vários motivos: seu uso culinário, sua forma fascinante e a destreza e inteligência que exibem são apenas alguns dos mais óbvios. Saber como nascem os polvos é outra característica deste grupo que certamente o deixará fascinado.
A reprodução dos animais marinhos não é nada fácil e o caso dos polvos não é exceção. Vamos mais longe, porque o cuidado dos ovos pelas fêmeas é tão importante que elas até dão a vida para cumprir seu objetivo. Não pare de ler: aqui mostramos as fases do ciclo reprodutivo desses cefalópodes e como eles nascem.
Características reprodutivas do polvo
Antes de saber como nascem os polvos, vamos investigar algumas características reprodutivas de seu grupo. Antes de tudo, é importante observar que esses polvos têm um ciclo de vida curto e geralmente vivem 1 ou 2 anos.
O momento em que esses invertebrados atingem a maturidade sexual depende de mudanças hormonais e ambientais. A reprodução pode ocorrer em 2 meses ou durar até um ano (dependendo da espécie).
Estes animais têm um período de atividade reprodutiva variável, tanto pelo habitat que ocupam como pelas especificidades de cada espécime. Em geral, descobriu-se que os polvos se reproduzem sazonalmente, especialmente entre a primavera e o verão, assim como o Octopus minus.
A reprodução desses invertebrados em águas tropicais pode ocorrer em qualquer época do ano.
Os polvos são dióicos, ou seja, possuem sexos separados e realizam reprodução sexuada. Para realizar a cópula, os machos possuem um braço modificado chamado hectocótilo no qual armazenam os espermatóforos que utilizarão durante o processo.
Os polvos se reproduzem por ovos, por isso são classificados como animais ovíparos. Embora mantenham contato copulatório, a fecundação é externa. Esses cefalópodes passam por diferentes estágios para cumprir seu objetivo reprodutivo, desde o namoro até o nascimento dos filhotes. Vamos dar uma olhada nesses recursos nos parágrafos a seguir.
Como é o namoro de polvo?
O estágio de corte em polvos não é observado em todas as espécies, mas há bons relatos do processo em alguns espécimes. Octopus cyanea e Enteroctopus megalocyathus são exemplos de organismos nos quais esse ritual ocorre.
As estratégias utilizadas para realizar o namoro são fascinantes e variadas. Dentre eles temos aproximações por nado e contatos em pequenas frações de tempo. Além disso, é comum que o homem faça mudanças nos padrões de cores de seu corpo para impressionar a mulher durante um show muito interessante.
Apesar de todos os esforços que os polvos machos fazem para acasalar, são as fêmeas que tomam a decisão final de aceitá-los ou sair do local para procurar outros pretendentes. Se a resposta for positiva, a fêmea fica parada durante as aproximações do parceiro para prosseguir com a cópula.
Um fato interessante é que essas fêmeas de polvo são promíscuas, ou seja, podem acasalar com vários machos ao longo de suas vidas.
Copulation
O processo de cópula em polvos é um desafio constante para os machos, já que a fêmea frequentemente pratica o canibalismo sexual. É comum observar esse comportamento quando são maiores que seus parceiros.
O polvo macho corre um grande risco ao final do ato sexual: perder a vida entre os tentáculos da parceira.
Durante a união, os machos abraçam as fêmeas e introduzem seu hectocótilo nas cavidades pálidas de suas parceiras, ou seja, os locais onde irão liberar seus espermatóforos. Outra forma de realizar esse processo é com o órgão copulatório estendido, pois assim o macho mantém uma distância prudente caso precise fugir.
Desova
No final da cópula, as fêmeas procuram o local certo para colocar seus ovos e depois cuidam deles com suas vidas. Em geral, esse ato é realizado em fendas ou cavernas encontradas entre rochas ou recifes. A fecundidade da maioria das espécies é alta, pois podem desovar de centenas a milhares de ovos. É o caso do polvo comum (O. vulgaris), que tem um número de ninhadas superior a 100.000.
A postura dos ovos ocorre de forma surpreendente: as fêmeas os colocam pendurados no teto da caverna que escolheram, um após o outro e em forma de barbante. Este espetáculo é complementado pela fertilização, pois enquanto eles os deitam, as mães os regam com o esperma que eles guardaram durante a cópula.
Nascimento dos Polvos
Até aqui a reprodução dos polvos é trabalhosa. No entanto, a fêmea ainda tem muito o que fazer, cuidando dos ovos até que eclodam.
O tempo de desenvolvimento do embrião varia (de acordo com a temperatura e a espécie), mas geralmente é de 1 a 4 meses. No entanto, há exceções, como é o caso do polvo Graneledone boreopacifica, cujo período de gestação dura em média 53 meses.
As fêmeas não se alimentam durante esta fase e vivem apenas para cuidar de seus futuros filhotes. Quando a eclosão começa, na maioria dos casos eles morrem exaustos após completar sua tarefa.
No final desse longo processo reprodutivo, os filhotes de polvo eclodem dos ovos que a fêmea cuidou até morrer. Os filhotes recém-nascidos são uma réplica em miniatura dos adultos. Eles têm seus 8 braços e estão prontos para começar a se alimentar de animais microscópicos, como o zooplâncton.
Conforme os filhotes crescem e se desenvolvem, eles começam a capturar presas maiores.
Ao contrário de outros moluscos, os polvos não sofrem nenhum processo de metamorfose, mas crescem rapidamente até atingirem o tamanho da espécie a que pertencem. Deve-se notar que os filhotes são chamados de paralarvas.
A forma como os polvos nascem e todo o seu processo reprodutivo é incrível e cheio de acontecimentos importantes. A partir do momento em que estão prontos para se reproduzir, eles iniciam uma série de processos nos quais suas vidas podem chegar ao fim (tanto nos machos quanto nas fêmeas).Os filhotes são uma réplica em miniatura de seus pais e nascem prontos para se alimentar e povoar os mares.