10 curiosidades do vinagre

As curiosidades dos vinagretes são múltiplas, mas poucos sabem de sua existência. Esses aracnídeos, também conhecidos como uropygids ou vinagreoons em inglês, são difíceis de ver e não chegaram à Europa. Por esta razão, seu conhecimento está circunscrito em muitos casos a imagens, vídeos e exemplares importados para o hobby da terrariofilia.

Os vinagres são alvo de interesse científico por suas estratégias de defesa, mas também se tornaram mais famosos nos últimos anos por sua presença em diversos lares ao redor do mundo como animais de estimação exóticos. Se você quer saber de que tipo de animais estamos falando e o que os torna tão especiais, continue lendo as curiosidades que apresentamos a seguir.

1. Um grupo muito pequeno

Até o momento, cerca de 120 espécies de vinagre foram descritas, todas pertencentes à ordem Thelyphonida. Esses invertebrados são parentes diretos de aranhas e escorpiões, pois também estão incluídos na classe Arachnida.

Para se ter uma ideia da diversidade dos aracnídeos, destacamos que existem mais de 45.000 espécies de aranhas, 2.000 escorpiões, 6.500 opiliões e 50.000 ácaros. Portanto, o fato de apenas cerca de 120 vinagretes terem sido encontrados torna este grupo um dos menores da classe Arachnida, senão o menor.

2. Curiosidades do vinagre: corpos estranhos

Como aracnídeos que são, os vinagretes apresentam características físicas comuns a outros representantes de seu grupo. Em primeiro lugar, deve-se notar que seu corpo é dividido em 2 seções ou tagmas: o prossoma (cabeça) e o opistossoma (corpo). O prossoma, por sua vez, abriga um escudo dorsal, 2 olhos simples, 3 ocelos laterais e algumas quelíceras muito pequenas, formadas por 2 nós dos dedos.

Nesse grupo de aracnídeos, os pedipalpos são altamente modificados e assumem a função de pinças, como ocorre com os escorpiões. Já o opistossoma é formado por 12 segmentos e possui uma "cauda" tubular em sua extremidade, por isso seu apelido em inglês é whip scorpion.

Vinagres se distinguem de outros aracnídeos por sua “cauda” fina.

3. Pernas ambulantes e pernas sensoriais

Como você já sabe, todos os aracnídeos são caracterizados por terem 4 pares de pernas, ao contrário dos 3 pares de insetos. O vinagrete é um pouco excepcional nesse sentido, pois embora tenha 8 membros, o primeiro par não é bom para andar. Este primeiro par de pernas é fortemente modificado e é usado como um órgão sensorial.

Com o primeiro par de patas, os vinagretes sondam o solo como se fossem antenas.

4. Curiosidades dos vinagretes: um ambiente circunscrito

Os vinagres são endêmicos das regiões tropicais e subtropicais, portanto, são excluídos da Europa e da Austrália. Apenas uma espécie foi detectada em toda a África (Etienneus africanus) e acredita-se que seja uma relíquia de Godwana, o supercontinente que definiu a geografia do mundo no Neoproterozóico.

As poucas espécies de vinagrete que existem vivem em suas próprias tocas, que cavam com seus pedipalpos modificados. Embora não se saiba muito sobre suas preferências ecossistêmicas e biologia comportamental, eles estão associados à escuridão e à alta umidade.

5. Vinagres de todos os tamanhos!

Outra das curiosidades dos vinagretes é que, apesar das poucas espécies existentes, seus tamanhos são bastante variáveis. A maioria dos representantes dessa ordem fica com 3 centímetros de comprimento, mas o gigante Mastigoproctus giganteus pode chegar a 6 centímetros sem contar a cauda.Por seu porte e aparência imponentes, M. giganteus é uma das espécies mais estudadas desse grupo.

6. Para que serve o rabo de vinagrete?

Depois de contar algumas das características mais gerais desse grupo, é normal que você se pergunte para que serve o rabo que os vinagretes carregam na ponta do opistossoma. Essa estrutura é na verdade um flagelo que está ligado a uma glândula pigidial, responsável por sintetizar uma mistura de ácido acético (84%) e ácido cáprico (5%) diluídos em água.

Ameaçado, o vinagrete tenta fugir ao sinal de perigo, e se o predador tocar em seu corpo, ele libera o spray ácido em seu rosto desde a base do flagelo. A espécie Mastigoproctus giganteus é capaz de ejetar 19 jatos de fluido seguidos até que sua glândula seja esvaziada.

Se o predador for “borrifado” no rosto, sentirá forte coceira nos olhos e na boca e fugirá.

7. Predadores natos

Como todos os aracnídeos (com exceção de alguns ácaros e opiliões), os vinagretes são excelentes predadores. Alimentam-se de pequenos insectos e até de vertebrados (no caso das espécies maiores), pois embora não possuam glândulas de veneno, os seus fortes pedipalpos permitem-lhes matar as suas presas de forma rápida e eficaz.

Curiosamente, a base dos pedipalpos é essencial para seu processo de nutrição, pois os trocânteres internos possuem uma espécie de “dentes serrilhados” que ajudam a quebrar o alimento antes que ele chegue às quelíceras. Em outras palavras, eles usam um de seus pares de membros para destruir suas presas.

8. Um mundo sensorial baseado na cegueira

Outra das curiosidades dos vinagretes é que eles enxergam muito mal. É estipulado que eles são capazes de perceber a luz e a escuridão, mas pouco mais.Assim, eles devem usar seu primeiro par de pernas para caminhar no terreno. Essas extremidades são especializadas, pois possuem quimiorreceptores na ponta que permitem detectar alterações ambientais com grande precisão.

Este primeiro par de pernas “antenaiformes” ajuda o invertebrado a detectar fontes de água, parceiros sexuais e possíveis predadores. Deve-se notar que o flagelo já mencionado, os pedipalpos e os outros 3 pares de pernas também atuam como receptores sensoriais, pois são cobertos por pelos especializados.

9. Uma reprodução agressiva

Vinagres são muito pouco românticos e sua estratégia reprodutiva mostra isso. Por exemplo, se um macho receptivo se aproxima de uma fêmea e ela não quer se reproduzir, ambos lutarão até que um caia de uma pedra ou seja derrotado no encontro. Se o namoro acontecer, o evento não fica muito mais bonito.

Os machos agarram os pés das antenas das fêmeas, puxam-nas, fazem movimentos de “puxar e empurrar” e cortejam-se com muita violência.Confirmada a recepção da parceira, o macho começa a depositar seu espermatóforo no chão e agarra a fêmea para arrastá-la, fazendo com que os espermatozóides entrem pelo gonóporo ventral dela.

Um casal pode ser acasalado por horas até que a fertilização esteja completa.

10. Os vinagres não são animais perigosos!

Como última das curiosidades dos vinagretes, vale ress altar que eles não são nada perigosos. Apesar do ácido que eles secretam, você tem que chegar muito perto deles para que o spray chegue aos seus olhos, então basicamente não há relatos de ataques a humanos nesta frente. Além disso, a mistura gera coceira e irritação, mas sem efeitos graves.

Se você tiver a sorte de morar em um lugar onde os vinagretes são endêmicos, deixe-os povoar seu pátio ou porão. Eles são excelentes controladores de pragas que manterão os insetos domésticos afastados, então não hesite em respeitá-los e nunca acabar com eles.