Se existe um animal estranho e bizarro é sem dúvida esse mamífero bico de pato. Sua leite, tem eletrorrecepção, põe ovos, tem 10 cromossomos sexuais e, como se não bastasse, se incomodar, pode ter que lidar com veneno de ornitorrinco. Quando o primeiro espécime empalhado foi trazido da Austrália para a Inglaterra, os cientistas pensaram que era uma piada.
Neste artigo você poderá ler sobre o veneno desse mamífero. Tal como as restantes funcionalidades, esta é uma que, ao ser analisada, também levou os profissionais a pensar “isto não devia estar aqui”. Se sua curiosidade foi despertada, continue lendo.
Efeitos do veneno do ornitorrinco em humanos
O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é um mamífero semiaquático endêmico da Austrália e da ilha da Tasmânia. É o único representante vivo de sua família (Ornithorhynchidae) e gênero, embora algumas espécies semelhantes a ela tenham sido encontradas no registro fóssil. É uma das 5 espécies que ainda persistem na ordem dos monotremados, juntamente com as equidnas.
Este animal é relativamente tímido e também apenas os machos são venenosos, ao contrário do que geralmente se acredita. Poucas "mordidas" ou lesões causadas por este mamífero foram registradas, mas as pessoas que as sofreram relataram dor intensa. Um edema é produzido ao redor da ferida que se espalha pela área afetada.
Curiosamente, algumas pessoas argumentam que esse veneno pode produzir hiperalgesia acentuada. Isso significa que o paciente reage de forma exagerada à dor por dias, semanas e até meses após o contato com a toxina, já que os nociceptores (células responsáveis pela percepção da dor) da região são afetados a longo prazo.
O ornitorrinco injeta entre 2 e 4 mililitros de veneno em uma mordida.
Embora não seja mortal para a nossa espécie, a dor causada pelo veneno do ornitorrinco não é para brincadeira: é tão intensa que nem a morfina consegue acalmá-la. Além disso, é capaz de produzir as já citadas hiperalgesia, edema, hiperventilação e até convulsões, dependendo da dose inoculada.
O veneno do ornitorrinco é composto por 19 peptídeos diferentes e outros componentes não protéicos adicionais, conforme indicado por estudos. Foram determinados 3 tipos de compostos que o compõem:
- Defensinas: Produzidas pelo sistema imunológico do ornitorrinco, são semelhantes às encontradas no veneno de répteis, aranhas, peixes e estrelas do mar, embora nesses mamíferos tenha evoluído de forma divergente.
- Natriuréticos: neurotoxinas associadas à atrofia muscular.
- Fatores de crescimento nervoso: esses peptídeos estão relacionados à hiperalgesia, pois promovem a ramificação e a criação de terminações nervosas.
O veneno é mortal para humanos?
O veneno do ornitorrinco é mortal para pequenos animais, mas não para humanos. Além disso, ele não é um caçador, seus predadores são claramente mais mortais do que ele e as fêmeas não possuem veneno. Então, para que eles querem isso?
A teoria mais sólida a esse respeito sugere que é uma arma ofensiva durante a época de acasalamento. Os machos lutam entre si para estabelecer um território e obter o direito de copular, o que ocorre entre junho e outubro. Portanto, o fato de um ser humano ser picado terá muito a ver se ele está ameaçando o animal de alguma forma, principalmente na fase reprodutiva da espécie.
Curiosamente, as fêmeas desta espécie têm 2 óvulos, mas apenas o esquerdo é funcional.
Como o ornitorrinco produz seu veneno?
O veneno do ornitorrinco é produzido nas glândulas crurais, localizadas nas patas traseiras. Essas glândulas se conectam a 2 esporões do calcanhar que, por sua vez, estão presos a um pequeno osso que facilita um melhor ângulo de ataque com sua articulação.
No caso das fêmeas, o esporão é rudimentar. Nunca se desenvolve como no homem e também cai antes dos 12 meses de idade. A informação genética necessária para produzir o veneno está no cromossomo masculino, então não faria sentido preservar essa estrutura ao longo da vida no caso do gênero feminino.
O ataque do ornitorrinco consiste em dar um "chute" para trás, com força considerável, e cravar as garras. O golpe é intenso o suficiente para que o animal fique literalmente preso.As pessoas que estiveram nessa situação precisaram de assistência médica para soltá-lo.
Um animal quase pré-histórico!
As curiosidades sobre esse mamífero nunca acabam. O ancestral comum entre ornitorrinco e humanos viveu há cerca de 170 milhões de anos e, desde então, a espécie divergiu de praticamente todas as outras, compartilhando apenas 80% de seu genoma com outros mamíferos.
Seus numerosos cromossomos sexuais estão mais próximos dos das galinhas, pois parecem não ter mudado muito desde as aves pré-históricas. O sequenciamento recente do genoma revelou importantes descobertas conectando mamíferos, ovos e veneno. Recomendamos que você dê uma olhada nas fontes citadas se quiser bisbilhotar.
