A natureza mostra animais tão misteriosos quanto a lagarta da cobra. Este animal é caracterizado por ter um comportamento peculiar chamado mimetismo.
A seguir, será exposta a transformação da lagarta da cobra para se defender de seus predadores.
Alguns dados
A lagarta da serpente pertence à família Sphingidae, assim chamada porque as larvas ficam de pé, lembrando “esfinges”. Especificamente, esta mariposa é chamada de Hemeroplanes triptolemus.
Características físicas
Esta mariposa não muda de cor quando se transforma de lagarta em adulta. Na fase de lagarta, são pequenos, sendo verdes nos primeiros dias.
Com o passar dos dias, sua tonalidade muda para amarelo no lado ventral. Quanto à parte dorsal, a tonalidade mantém-se verde mas aparecem manchas castanhas escuras.
No momento da metamorfose, observou-se que a larva se abrigava em dois tipos de plantas hospedeiras. Estas plantas pertencem a duas famílias diferentes: Apocynaceae e Asclepiadaceae.
Quando o espécime adulto emerge, seu corpo robusto é de tamanho médio a grande. Esses indivíduos se alimentam da planta hospedeira.
Quanto ao seu papel na natureza, são excelentes polinizadores noturnos. Eles são responsáveis por polinizar uma grande variedade de plantas, facilitando assim sua extensão e permanência.
Mimicry
Em sua fase de lagarta, possui um comportamento peculiar denominado mimetismo. Isso consiste em imitar a forma de um animal que geralmente gera medo e medo.
Principalmente, observou-se que a larva Hemeroplanes triptolemus é capaz de aumentar sua cabeça. Ao fazer isso, suas manchas escuras nas laterais lembram olhos de cobra.
Portanto, quando ela sente perigo ou é perseguida por predadores, ela transforma seu corpo. Ele assume uma forma semelhante a uma cobra, deformando sua cabeça em uma grande forma triangular.
Além disso, ele fica pendurado na parte traseira com as pernas, imitando-o. Dessa forma, seus inimigos se sentem intimidados e costumam fugir antes de atacar essa larva.
Da mesma forma, ele pode se lançar sobre seu atacante e mordê-lo, mesmo que não inocule veneno. Todo esse comportamento junto se assemelha a uma cobra e é o que a caracteriza.
Distribuição
De acordo com diferentes estudos, esta espécie é encontrada na grande maioria da América Central. Especificamente, eles são encontrados na Costa Rica, Belize e México.
Estado de Conservação
Infelizmente, nenhuma informação relacionada ao seu estado de conservação foi encontrada na Lista Vermelha de espécies. Nem foi coletado no Catálogo da Vida.
Apesar disso, sabe-se que, como a maioria dos insetos, eles sofrem diversas ameaças. Os principais riscos são os citados abaixo:
- Destruição da vegetação nativa.
- Fragmentação de selvas e florestas.
- Limpeza de florestas e selvas.
De todas as existentes, estas três ameaças podem causar a sua extinção parcial ou total a nível local ou regional. Por esta razão, tenta-se evitar expor os táxons mais sensíveis a esses riscos.
Outras curiosidades
A Área de Conservação Guanacaste tem feito estudos que renderam dados curiosos. Isso mostra que alguns dos indivíduos de H. triptolemus podem ser parasitados.
A espécie parasitária por excelência é uma mosca pertencente à família Tachinidae. No entanto, possui outros parasitas como vespas das famílias Ichneumonidae e Braconidae.
Além de seu papel polinizador quando adultos, as larvas também participam dos cuidados com o meio ambiente. A lagarta da cobra se alimenta de grandes quantidades de matéria vegetal.
Isso permite regular o tamanho das populações de plantas, importantes para os insetívoros. Além disso, quando adultos, eles polinizam as plantas que florescem à noite.
Por tudo isso, a família Sphingidae, da qual faz parte, tem sido base de inúmeros estudos. Estes foram focados em aspectos ecológicos, evolutivos e zoogeográficos.
Outros estudos se concentraram em sua anatomia, fisiologia ou toxicologia. Assim, as informações sobre esta família de lepidópteros de grande importância econômica foram ampliadas.
Pode-se concluir que o estágio larval do Hemeroplanes triptolemus permite observar sua forma particular de mimetismo. Ao assumir a forma de uma cobra, ele intimida seus inimigos.
Assim, a mímica é um comportamento bastante observado na natureza, o que deixa casos tão curiosos quanto o explicado. Outro dos exemplos mais conhecidos é a cobra coral.